log.3
Side.K
晶水 マルコ先輩といえば、私の通うバレンティヌス女学院では有名な２年の先輩だ。
身体が弱く休みがちだけど何故か何でも出来て、困った人の相談を受けるのが何より好き。
確かに、言われてみると彼女は小さい晶水先輩だった。
「ふわわわ！ 何この白いの、エラーズ！？」
海に飛び込んでくる、丸い体に触手のようなデフォルメした手足がついた白い影のような怪物。
それらは只でさえ距離感が掴みにくい見た目をしているのに、海の上に立って此方に見た目以上の速さで迫ってきていた！
「とりあえず皆上がって！」
ちっちゃい晶水先輩は、その黄金の腕輪をつけた掌を海面につける。
すると足元が急に持ち上がって私と女の子は海面から押し出された。
「とまりさんはその人をお願いします、ブランクは私が何とかするから！」
「むぎゅっ！ は、はいっ！」
私達が再び海面に落ちる前に、三つ、カシャリと花弁のように開いた腕輪の欠片が放射状に飛んでいくと海面が静止画のように動きを止めた。
ぷにゅっとした柔らかい地面になった海面に落ちた私は、急いで女の子を庇うように立て直す。
というか、便利だなぁ晶水先輩の魔法。
『マルコ、あんたの魔法いきなり上手になったんじゃない？』
「……へへっ」
ジュリア先輩のエノクと同じく喋る黄金の剣にそう言われると、晶水先輩は笑みを浮かべた。
『□□□！！』
しかし動く動いていないに関わらず海面を走る怪物──晶水先輩が言うにはブランクというらしい──は、散開して私達を囲んでくる。
「な、なになになに！？ 何なのぉ！？」
そりゃそうだよね、固まった海に真っ白な怪物。
たまたま居合わせただけの女の子は、ただただ混乱している。
そうだ、晶水先輩が魔法使いだからってなんだ。
私だって負けてらんない、女の子に不適な笑みを向けて私もシルマリルをペンデュラムから解放する。
「大丈夫、なんとかするから！」
舞い飛ぶ２つの宝石は光と共に震動し、私の戦意を鼓舞するように海面と共鳴しながら軽快な曲を奏ではじめた。
瞳を閉じて、シルマリルと感覚を同期する。
晶水先輩のそれとは違い、私の魔法は本格的な発動まで時間を要するものだ。
「とまりさん、相手は意味──魔力の元を抜き取られた人のなれの果て！
魔力を回復して、魔術師の呪いを破壊すれば人間に戻るよ！」
「わかった！ 曲目『RECOVER.sys.』
謳い終わるまで、頼みます先輩！！」
曲調を回復に特価したものにセット、シルマリルを通じて心から溢れる歌詞を口ずさむ。
「『あの日抱いた強い想い、憧れ、今も忘れない──♪』」
『□□□□！！』
「てりゃっ！！」
妨害しに来たブランクの拳を晶水先輩が剣で逸らす。
間髪いれずに先輩は一回転して、ブランクの体にある紋章を切り崩す。
『□□◼️□□◼️！？』
紋章を壊されたブランクはよろけるが、それではまだ意味がないんだろう。
体制を直すとその手をまっすぐに伸ばして剣のように振り回す──させない！
「『抱いた胸に空いた穴いたいよ、願う声を求めて──♪
手にしたのは叶える強さ、あの子の涙──♪』」
翳した手に従ってシルマリルが焔を飛ばす、それは太陽の光と同じ破邪の焔。
晶水先輩は焔に押し出されたブランクを蹴飛ばすと、手を翻して波を操って次に襲ってきたブランク達を纏めて押し流し──苦笑いを浮かべる。
「たはは、ちょっと恥ずかしいかも」
「『出会った時が、始まりの合図──♪
時は来た、手を伸ばし、口開け、目を見張れ
私は──そのために此処に居る！！♪』」
今度は私の魔力の波が海面を伝い、晶水先輩だけじゃなくその先のブランク達に達する。
「──っ、これは……」
『あの子大地から直接、魔力を流してるの！？』
『『『◼️◼️◼️◼️◼️！？』』』
私から供給された魔力を感じ取ったのか、ブランクの集団が完璧に私の方へ狙いを定めてくる。
後ろの女の子が悲鳴をあげた。
「ひぃこっち来る！」
「させるかぁあ！！」
『モード双剣！！』
これは予想外、晶水先輩の剣が中央から縦に裂けて両手に持ち変えられる。
変形は一瞬──双剣に持ち変えた晶水先輩の両手足に輪が光ると、彼女は突然人が変わったかのように素早い動きでブランクの群れへと潜り込み紋章のみを切りつけていく。
「『何も恐れることはない♪
何も心配はいらない♪
悲しむ必要なんてない♪』」
詩に終わりが見えてきた、テンションが上がってきた！！
「『この魂、この力、この身体、この心、総て私の本物の願いそのものだから──♪』」
〆の叫びと共に、一番強い魔力の波が私を通じて海面を走る。
私の位置から放射状に伸ばされた光の波がブランクに達した瞬間、ブランクの身体を強烈なガイアの魔力が駆け抜ける。
『『『◼️◼️◼️◼️◼️◼️───ッ！！！！』』』
バシュ、バシュバシュバシュバシュ！！ と、拍手喝采のような音と共に次々とブランク達は人間に戻っていった。
彼らから浮力がなくなる前に、晶水先輩が海面に手を突く。
「ラスト、修正──完了！！」
波に押し出された人々は陸へと投げ出され、優しく風に包まれながら陸地に寝転がされた。
「──っつぁ！！ こんなもんでどうでしょうか先輩？」
「ありがとうとまりさん、声きれいでした！」
一息ついて汗を拭うと、晶水先輩はそう言って笑った。
「揃いも揃って魔法使いって奴は、学芸会気分か！！」
陸地から此方を睨むアロハシャツの老人が、再び石突を地面に鳴らす。
今度は老人の周囲に真っ黒な光が機械的な魔法陣と共に浮かび上がる、するとそこから無数の先鋭的な刀が射出されてきた！
「ふぁ！？」
「還元する願い！！」
晶水先輩の巨大な輪っかが老人と私達を隔てるように開く、その輪を通過した刀は紐がほどける様にして元の黒い光になって消えていった──って待って、これって！！
「ジュリア先輩の、威光魔法！？」
「私を狙うってことは、ジュリアちゃんは取り戻したあとの筈だよね──悪い魔術師さん」
晶水先輩……そして、ジュリア先輩とも因縁があるのか、晶水先輩がこの上なく親切に素性がわかる呼び方をしてくれている老人──悪い魔術師さんは、歯を食い縛りながら再び周囲に闇と魔法陣を浮かばせる。
「その通り、だが忘れてないか魔法使い──魔術は技術だ、そして人の業は進化するのだよ」
杖の取っ手が開き、ウゥンと駆動音を鳴らす機械の瞳が私達を睨み付ける。
「この電脳空間でならば、儂の計算能力がそのまま世界へと反映される。
威光魔法は経由できずとも、持ち前の魔力さえ使えば魔術として起動できる──わざわざ餓鬼のお守りをしなくともな！
いつかと同じと思うな魔法使い、此処で会ったが百年目──今度こそその第十魔法、そこの歌の上手い女の魔法とともに毟りとってくれる！！」
血のような真っ赤な雷光が、老人の周囲を舞いとんだ。
──因縁があるなんて話じゃないのかもしれない、ジュリア先輩は魔法使いを利用する奴にすごい嫌悪感を表したことがある。
もし、この老人がその元凶であるならば──もしかしたら、あの強いジュリア先輩以上にとんでもない奴なのかも……そして、晶水先輩も。
「変わってないね、なら私も貴方には負けない、いや負けられない！」
四年前の──魔術が表の世界から完全に無くなる前の、先輩の戦いが始まろうとしていたときだった。
足元の水面下を、見覚えのある極彩色の触手が通りすぎた気がした。
◆
Side.G
魔法、あったら便利だなと思うもの。
願いはなんでも叶えられる、夢のような力。
でも思ったよりそれは身近で、普通に生きてる人間の持ってるものだった。
思っているより、私たちは地続きなのかもしれない。
「魔法使いぃ？」
さいかの言葉に、はじめちゃんは露骨に胡散臭そうな表情を浮かべた。
まぁ科学全盛の時代そんな事言われて信じる人も少ないだろうし。
あれ、でも千尋ちゃんがそんな事前に言ってなかったっけ？
さいかも少し頬を赤くして恥ずかしそうに言う。
「何よ、そうとしか言えないし居たもんは居たのよ！
あんた私が何者なのかもう忘れたの！？」
「そういえばさいかさん、実は歳上で物知りなんでしたね」
そんな事を話している間にも、仮面の『魔法使い』は路上に降りたって此方に獲物を見つめる猫のような視線を投げ掛ける。
その気配を察するや、はじめちゃんは仕込み警棒を手にまつりを庇うように立つ。
「さ、さっきは攻撃を止めてくれてありがとう！」
私が言うと、魔法使いは口を開いた。
「あんた達、何者？ あのでっかいのについてなにか知ってたみたいだけど……」
『ジュリ、こいつら全員人間じゃない』
──剣がその塚に備えられた赤い宝石を光らせて喋った──って何？
人間じゃない……さいかはともかく、私達まで？
ひょっとして、と思った私は首元の『端子』に触れた。
眉をひそめたはじめちゃんが高圧的に言う。
「失敬なことを言う剣だ、我々は義体換装者──島京でなくても、ジオイド災害のことはわかるだろう？」
「じお──なに？」
魔法使いは首を傾げた、それこそ信じられないけど──どうやらジオイド災害の事も知らないようだ。
ジオイド災害──私達にとっての五年前、世界中の火山噴火で地底から吹き出された未知のレトロウィルス『ジオイド』によって世界中から全生命の半分が命を奪われた大災害。
私達の身体はその頃に『義体』化──そのウィルスを通さず、尚且つ体内を循環する詩実体ナノマシンによって生身と同様に代謝・成長する機械の肉体に変えられている。
でも、そんなの今や珍しくもないしジオイド災害に至っては当たり前の知識の筈だ。
「私たちは、五年前のウィルス災害から助かるために機械の身体──全身義体に換装してるんです」
まつりは手の甲にホロウィンドウのコンソールを開くと、義体換装者証明書を魔法使いに向けた。
それを見た魔法使いと、その銀の剣は目を丸くしてその光景に見いる。
「うわぁ自働書記じゃない……本当に機械の、身体！？」
『……魔術師連中ならともかく、一般人が！？』
どうやらお互い、信じられない存在のようだ。
というか話が噛み合ってないというか、私はそれよりも気になる既視感に囚われていた。
どっかで見たことあるんだよなぁこの子……仕草といい、髪の色といい……
『ジュリ、この女達は信用ならない』
「あっ」
「にゃ？」
そう、ジュリという愛称は──東京に住んでた頃おじさんがよく言ってたものだ。
そして、「にゃ」とか「うなー」とかはおばさん──つまり、おじさんの奥さんがよく言ってた口癖だ。
あり得ない、あり得ないけど……私は人工の心臓の高鳴る音を聞きながら恐る恐る彼女に口を開いた。
「ひょっとして──無明……ジュリア、おばさん？」
「……は？」
魔法使いの目が点になった、皆も遅れて一斉にこっちを見る。
「ご、ごめんそんな訳ないよね！？
何いってんだろ私ごめん皆忘れて……」
「ま、まじるさん？」
「いくら会長やメイドちゃんの事があるからって
こんな小さい子におばさんはない……っ！？」
あきれたように言うさいかの足元に、コンクリートを貫いて豪奢な剣が突き刺さった。
皆一様にかたまって魔法使いを見る。
「ジュリアの……ジュリアの……」
両手を強く握りわななかせる魔法使いは、まるで自分の名前であるかのように呟き──その背後から強い光が顕れはじめる。
「え、まさか……」
「ジュリアの、どこがおばさんだぁ！！」
後光から、無数の剣が溢れだして私達に殺到した。
咄嗟に、さいかが前に出る、そのこめかみから下がる二束の長い髪が意思を持つように動き出した。
「皆伏せなさい！！」
さいかの髪──正確には触手であるそれは本当の髪の毛のように枝分かれして、細くしなやかで見た目以上の硬さを持つそれで魔法使いの放った剣を掴み、あるいは弾いていく。
しかしおっかないのは、その全てが私達に向けられていた刃物であると言う事実。
いつもの戦闘でなれているとはいえ、私達自身を直接狙ってすぐ近くを埋め尽くすように突き刺さっていく刃の雨音は正直聞いてて生きた心地がしない！
「「ひえええっ！？」」
「くっ……」
やがて私達の集まっているところを除き、辺りを突き刺さった刃が埋め尽くした。
しかし流石、さいかの触手は見事私達とさいか自身を守り通していた……けど。
「あ、ばば、あばば……怖かった怖かった！！」
「おい、スペックと度胸に差がありすぎるだろう！！」
「でもグッジョブ！！」
流石にとっさの判断とはいえ目の前に迫る刃物を避けきったさいかは涙目でその場に恐怖でへたりこんだ。
しかし、魔法使いの視線は一気に鋭くなった。
「──幻想種まで仲間にしといて、魔術師じゃないと言い張るの？」
「……っ」
そう、さいかは私達よりも正確に人間じゃない。
分類としてはあの怪獣と起源を同じくする存在だ──幻想種というのはわからないけど──多分それが余計に誤解を加速させている。
でもその代わりに、なにかが繋がった。
「ジュリアおばさん！」
「だから、おばさんって言うのは──」
「下院おじさんのことは、知ってるの！？」
「──」
また後光を発し、無数の刀剣を放とうとしていた魔法使い──ジュリアおばさん？ の動きが止まる。
しかし制止は一瞬──左手に構えた銀の剣がシャキンと鋭利な音をたてて魔法使いの右手に移ると、魔法使いは明らかな殺意と共に構え私に目掛けて跳躍する。
さいかが、はじめちゃんが、なにも持たないまつりまでもが、私を庇おうと動き出す──でも間に合わない。
私はただ、思うままを口に出した。
「「まじる！！」」
「まじるさん！！」
「私は五年前妹と自分の身体を失った、両親は義体の維持費のために海外出張して、私は東京の──」
平たい儀礼剣の切っ先が、喉に触れる。
「おじさんとおばさんの夫婦の家に預けられてたんだ！！」
風圧が押し寄せ、目の前には動揺に揺れる魔法使いの瞳。
喉に押し付けられた切っ先が痛いけど、それは私の喉を貫くことはしなかった。
魔法使いの、仮面が落ちる。
銀の髪に青い瞳、白い肌に真っ赤な顔をした美人な外国人の女の子。
それは私が知るより若い、あまりにも若い、無明 ジュリア……たしか旧姓、ジュリア=F=ヘンデルその人だった。
若いジュリアおばさんは、震える声で私に問いかけた。
『ジュリ？ おいジュリ？』
「私が、下院さまと……けっこん、して、るって？」
「いつかは私も聞いたことないけど、私は──2024年には、あなたたち夫婦の世話になるよ」
私の言葉を聞いた若いジュリアおばさんは、視線を空に向けてなにか考え込んで……私から剣を離してなにやらガッツポーズをとると……ゆっくり私に向き直った。
「く、詳しく話を聞かせてもらえるかにゃ？」
『ジュリ、この前魔術師に洗脳されたのにまだこりてないのか？』
剣が、疲れ果てたように言った。
あぁ、確かにジュリアおばさん言ってたな──都会には怪しい人がいっぱいいて、油断してると洗脳されて悪いことさせられちゃうよって。
冗談だと思ってた。
「えっとぉ……」
「どういうことだ？」
さいかとはじめちゃんが状況に付いていけず困っていると、まつりが私の考えをかいつまんで二人に説明した。
「つまりこれって──私達か、若い頃のまじるさんの叔母さまが、タイムスリップしてきたっていう事でしょうか？」
まつりの言葉に、私も首肯する。
「多分、私達がそうだと思う
考えてみれば本土にしたって建物が新しすぎるし、怪獣が出始めても誰も対応してないっていうのはおかしいもの
私達だって新聞に取り上げられてたしかなり有名になってる筈だよ？」
「確かにガイアからもそんなに殺意は感じられないわ」
「待て待て、いくらなんでもそんな」
はじめちゃんが否定しようとしたその時だった。
まつりの指先が光り、聞き覚えのある声が聞こえてきた。
『──いぐざくとりぃーねぇ♪』
「この声──！」
気付いたまつりが指先を地面に向けると、そこから光の線がアスファルトの地面に延びてそこを起点にホロウィンドウの立体映像が投影された。
そこには私達の所属する2029年の秘密組織、『P.A.U.R.』の司令室が映っていた。
『タキオンパルスを介した超ベクトル信号通信、ルート固定しましたぁ！』
『四人とも、大丈夫！？』
私達を見て安心したようすの、同じ顔をしたアンドロイドのスタッフ達。
『三日間よく持ちこたえましたね、相変わらず驚異の生存能力です』
感心したようすの白衣を着たちっちゃい女の子──関原千尋ちゃん先生。
そして──
「メイさん？」
若いジュリアおばさんが聞き覚えのない名を呼ぶ、それに一瞬困ったような顔をして──またいつもの人をくった顔でご機嫌に挨拶する黒づくめの女性。
『はじめまして、ジュリア=ヘンデルちゃん♪
私は可能性詩実体運用開発局『P.A.U.R.』の総司令をしている──綾乃清泉。
まぁあなたの知ってる明綾乃の親戚みたいなもんねぇ
よろしく、ねぇ♪』
次回予告
琴主「琴主まじるです！」
明「明綾乃です！」
明「二人会わせてロリコン女子同盟です！」
琴主「って違うよ！？」
琴主「っていうかホントにあんた綾乃清泉じゃないの？」
明「気にしナーイ気にしナーイ次回清泉の方から話すからその辺はねぇ♪」
明「今回は魔法少女ケーニギン▽とまりんの主人公、西原とまりちゃんの解説よん♪」
琴主「とまりんは2014年代、VRSNSアドナイ=メレク(通称アドナイ)を拠点に活動したアイドルデュオ『シャイニング』のひとりで、いさなんと組むまでも一人でネットアイドル『ほりっくおぶとまりん』としてライヴ活動をしてた生粋のアーティストなんだ。」
明「あらん、詳しいわねぇ？」
琴主「ファンですから♪ 今回、歌って踊って戦ってたのは実にアイドルらしかったね！」
明「あれは『詩魔法』という、とまりちゃんの戦闘スタイルねぇ
歌を介してガイアと接続した彼女は、大地から直接強力な魔法を行使できるわ
だから魔法使いのリスク、大魔力の過剰放出によるリバウンドが彼女にはほとんど起きないの」
琴主「只でさえ魔法使いはチートなのに、更に制限なしってこと？」
明「それと彼女の本領はデュエット、他の魔法使いと一緒に歌うことでその魔法をも取り込んだ大魔法を行使できるわねぇ♪
ある程度歌うのに時間をかけて、テンションを上げる=感情をむき出しにする必要があるのが唯一のネックかしらん
まぁぶっちゃけ、作者が某世界最響のRPGに影響されたからd」
琴主「そゆこと言わない！！ 次回「Log.4」！」
明「でもぶっちゃけ、年下やちっちゃいのが好みなんでしょう？」
琴主「う……うん」
