始まりの終わりの始まり

～６～

「いやー、タイ楽しみだね。本場の味はやっぱり酸っぱいのかな？」

ホットパンツからスラリと伸びる足がまぶしい。

ニヤニヤしてしまうのを悟られないように、春人は幸から目線を外した。

話は２年前にさかのぼる、春人は今のイタリアンレストランに勤め始めた初めの年、幸と二人でタイに向かっていた。

成田空港から飛び立った飛行機の中、幸はもうタイに向けた格好をしていた。

ホットパンツに小さめのＴシャツ、薄手のカーディガンを着ている。

小さめな体だが、細い体には健康的な色気があった。

「でも、飛行機って肩こるね、映画も飽きたし、お酒も飽きた。早く着かないかな～」

うーん、と上に背伸びをすると、小さめのＴシャツからへそがチラリと見える。春人は人知れずドキドキした。付き合って３年、まだまだときめきを忘れたことはない。

「おいおい、へそ見えてるって！」

「いいじゃん、減るもんじゃないし！あー、それって独占欲じゃないの？」

「なっ、馬鹿、違うって！」

「絶対そうだよ。私は春人のものじゃないよ。春人専用ではあるけど、他の人は見るだけ。大丈夫、大丈夫」

からからと笑って幸は言うのだった。春人は、苦笑いを返す。付き合いは深まっても、ペースは幸が作るのだった。

タイに着いてから、二人は夢のような時間を過ごした。

「うわー、すごいね、タイの屋台って。安いから、とりあえずフードファイトと参りますか」

と言いながら手を取って、幸は走り出した。

「まずはネームピン、焼き鳥みたいなもんかな？もうちょいしっかりあっためてほしいよね」

幸は自分がほおばり、そのあとに春人の口にも運んでくれる。

「自分で食べれるって。串を人に向けるな、危ないよ」

「私のような、美人に食べさせてもらえる幸せをかみしめなさい」

食べ終わった串を幸は、自分のカバンにポイッと入れた。幸は絶対にポイ捨てはしない。

「次はここね。これは・・・マンゴー？かな？」

身振り手振りをしながら、幸は屋台で料理を調達し続ける。

「タレもくれたよ。これにつけて食べるのかな？」

「そうだと思うよ。青い身をしてるけど、確かにマンゴーの匂いがする」

「さすがはイタリアンシェフ、頼りになります。あっ、タレはなんかみたらし団子みたいな味がする。おもしろいね～」

屋台をめぐる春人は、タイ料理と一緒に幸せをかみしめていた。

フリーで屋台を回ったり、酒を飲んだりしながらあっという間にタイ旅行は最終日。

春人は、ホテルの荷造りをしていた。男の自分はスーツケース一つ。女の幸は、大きめのディパックが一つ。

幸は化粧っ気がないので、女性のそういうものが少ないのはわかるが、あまりにも荷物が少ないと春人は不思議に思っていた。おみやげなどを買っていた様子もない。

「ねぇ、幸、どうしてこんなに荷物が少ないの？職場のみんなのおみやげは？」

シャワーを浴びて、バスタオルを巻いただけの幸に春人は声をかけた。

少し、間を空けながら幸が答える。

「んー、買ってないよ。いらないとかいってたから買わなかった。ってか、後ろ向いてて着替えるから、エッチ」

春人は後ろを向けさせられ、シュルシュルと着替える音に少し興奮しながら続けた。

「いらないっていっても、普通は買うもんだよ。そういうのは、社交辞令ってやつさ」

「私は嘘を言う人が嫌いなの。いらないって言ったから買わなかった。それでいいじゃん」

「ま、間違ってはいないけど・・・」

「この話はこれでおしまい」

と言って、幸はなんだか悲しげな顔をした。

幸は自分の意見を曲げない。間違ってることも少ないのだが。

端的に、的を得ている。そのくせ、人には押し付けようとはしない。

春人にまぶしく映る魅力だった。春人は優しすぎて、相手に合わせてしまうところがあるのを自分でも知っていた。

ホテルを出て、空港に向かうバスの途中。幸は、無言だった。珍しく。

春人はウトウトしていた。

「ねえ、春人。私、嘘ついちゃったの」

「・・・ん？嘘？」

目をこすりながら春人は聞き返す。幸は窓の外を見ている。

「そう、嘘。おみやげの話」

「あぁ、職場の人がいらないって言ったって話だっけ」

「そう。職場の人ね、いらないって言ってないの。欲しいって言ったんだ」

「じゃあ、買っていけばいいでしょ。空港でも買えるよ。めんどくさかったの？」

「そうじゃなくてね。そうじゃ・・・ないんだけど・・・」

「どうしたの？幸らしくもない。なんかあった？」

「おみやげ、みんなにあげることができないんだ」

春人は、尋常じゃない雰囲気を感じ取った。

何かが始まる予感がする。

別れ話？なんにも悪いところなんてなかったのに？春人の心拍数が跳ね上がったようだ。

胃のあたりが痛い。絶対普通じゃない。

「あのね。私、日本に帰らないの」

窓の外を見ながら、幸は言う。

「え？日本に帰らない？・・・それどういうこと？」

春人は、言葉の衝撃を受け止めきれなかった。

「ビザ取ったの。このまま、タイに住むの。会社から異動辞令がきて。タイで買い付けの仕事やれってさ。ひどいよね、うら若き乙女に海外派遣だよ」

「ちょ、ちょっと待ってよ。タイにこれから住むってこと？」

「そうなの。部屋も取ってあるし、荷物も全部送ってある」

だから荷物が少なかったのか。春人は納得した。

でも、納得できないことの方が多かった。

「じゃあ、日本に帰らないってこと？え？俺はどうしたらいい？」

「・・・一人で帰って」

幸は、まだ窓の外を見ている。表情は見えない。

「私は遠距離恋愛なんて続かない。続ける気もない。私はタイにいる。あなたは札幌でがんばって」

「ちょ、ちょっと・・・冗談だろ？」

幸は窓の外を見て答えない。

「そんな大事なこと、黙ってこの旅を続けてたってことかよ」

春人は、必死になって続ける。

「もしかして、始めからこの旅行自体そのために・・・」

春人の頭は真っ白になった。

「そんなの！そんなのってあるかよ！」

春人は思わず声を荒げた。バスの他の乗客が何事かと、振り返った。

構わずに続ける。

「そんなの独りで決めて、独りで勝手に結論出すなよ！おかしいよ！」

幸は黙って窓の外を見ている。

「でも、決めたことだから。私はタイに残る」

「だから勝手に決めるなって！」

焦って春人は続ける。なんとか考え直してほしい。

「おいっ！幸、俺達は付き合って３年だろ！その３年間があって、この終わり方かよ。そんなのってないんじゃないか？」

しかし、声を荒げて反発しながらもどこか納得するところもあった。

幸もわかってないわけじゃない。

いろんなことを考えて出した結果がこの形だったと。

ここまで追い込んだ状態じゃなきゃ、別れられない。それは幸が一番感じてることだと。

まだ、窓の外を見ながら幸は言う。

「好きって感情だけじゃどうしようもならないのよ。私の人生での夢もある。私は自分のインテリアショップを持つのが夢、それにはこの異動は蹴るわけにはいかなかったのよ。あなたも自分の店を持つ夢がある」

幸は続ける

「あなたのことが好き。でも、お互いの道は一緒にはならなかった。それだけよ」

理論的には間違っていない。人生という道が一緒になる人もいれば、一緒にならない人もいる。

幸の声は震えていた。肩も震えていた。

春人は何も言えなくなった。

バスは空港に向かう。

幸は、それから春人と目を合わせようとはしなかった。

春人にはどうしたらいいかわからなかった。話が急すぎてまとめることができない。

自分の夢を捨てて、幸を追いかける。

「俺もタイに残る」

そう言えば幸は喜んで、「ウン」というだろう。春人が幸を好きなように、幸も春人のことが好きなのもわかっている。

好きだから、こういう形でしか別れることができなかったのだ。

わかってはいる。わかっては、いる。

バスは空港につき、目を合わせようとしない幸が荷物を運び、搭乗手続きを済ましてしまう。

何かを振り切るように。

「はい、チケット。改札は向こうね。忘れ物しないでよ」

目が合った。

幸は、唇をギュッとかみしめながら、耐えている。自分が選んだ道だから、絶対に泣かないと決めているかのように。

春人は、泣いている。止められない。

「じゃあ、私はここまで」

幸が足を止める。

「私は夢をとった。春人はどうするの？」

幸は、春人をまっすぐ見つめて言う。

「春人の夢を、私にくれる？」

幸の目から涙がこぼれた。感情がこぼれたようだった。

泣きながら言う。

「後、１分で決めて。じゃないと、私があなたを追いかけちゃう」

泣きながら言う。

「私は、春人が好きなの。好きで好きで、好きで好きでしょうがないの。でも、だめなの。だめなの。二人の恋なのに、私が全部決めて。わがままで身勝手だってわかってる。恨まれてもしょうがないの」

泣きながら言う。

「こんなこと言える資格はないけど」

泣きながら言う。

「ありがとう」

春人は、動くことができなかった。

「５」

雑踏の中に、響きわたる声。

「４」

立ちすくむ身体。

「３」

のどの奥がヒリヒりする。乾いて、ねばついて、言いたい一言が出ない。

「２」

まっすぐと見つめるその眼には、不思議な力がある。

「１」

目を離すこともできずに、ゆっくりと動く口元だけを見つめていた。

「０、タイムオーバー」

それが、最後の記憶となった。

幸は、体を翻し、迷いのない足取りで雑踏の中に消えていった。

春人は、幸が見えなくなってもそこに立ち尽くしていた。

２年前の、一つの別れだった。

そしてまたこのタイでの出会いがあった。

それを、人は「再会」と呼ぶのだった。