大人しくお留守番が出来ると思った？─①
いやー、ジニーさんの孫娘がまさかのエルフの少女とは、流石に驚いたよ。
引き締まった肉体美もさることながら、生粋の戦士のような雰囲気を力強く感じたからね。
いやー、将来は頼れるお姉さんになりそうで、将来有望だな！
で、エリアスから色々教えてもらったんだけどさ？
いやー、なんか色々やらかしちゃった感じで、本当にごめんね？
悪気は全くなかったんだよ？ あの蝋燭が僕を連れてってよ！ みたいな感じで俺を魅了したのが悪いんだよ、多分。
そんな問題児の俺は現在、お留守番を命じられて大人しくしている今日この頃。
あのね？ 二人ともさ、俺の中身──ただのアラフォーオッサンなんだぜ？
なるだけ早く戻りますって言われたけどさ、いつ戻ってくるんだって話ですよ。
だってさ？ 急用が出来たからお留守番しててね！ って家族に言われてさ？
素直に守るアラフォーオッサンはいるのかって話じゃない？ 無理でしょ？
パチ屋に行ったりさ？ サウナに行ったりさ？ 誘惑に抗えるはずがないじゃないですか？
つまり、そういうことだ。
こんな異世界生活初めての午前中だというのに、どうして大人しくお留守番しなきゃいけないの？
馬鹿じゃないの？ 雲一つない快晴でかつ、清々しい空気が心を満たしてくれているんだぜ？
「よぉし！ 黒桜ちゃーん！ 騎乗の練習させてくれない？ いいよね！？」
「ヒヒーン！ ヒヒーン！ アーハハハハ♪」
エリアスは馬かどうか疑問視してたけど、ちょっとデカい馬でしょ。
ファンタジー世界ならば、ペガサスだとか、ユニコーンだっているわけじゃないですか？
で、それを馬じゃない！ って言うのは、ちょっと無理があるんじゃない？ 神聖な生き物扱いするでしょ？
で、我が愛馬の黒桜は、俺に非常に懐く可愛くて個性的な馬である。
ほら、俺が乗りやすいようにしゃがんでくれるし、可愛らしく笑ってくれるし？
「とりあえず、ジニーさん宅をゆっくり一周することからやろうか。お願いね」
「おまか──ヒヒーン！ ヒヒーン！」
む？ 幻聴か？ 無理もないよね──だって、異世界に来たばかりなんだもの。
ちょっと色々ありすぎて、気づかないうちにストレスになってたのかもしれないな。
「にしても、黒桜ちゃんは賢いね！ 俺が行きたい方向にちゃんと行ってくれるから助かるよ♪」
「ヒヒーン♡ ヒヒーン……」
乙女チックな声で照れちゃって、可愛い愛馬だ。
ははーん？ さてはこの子──俺のような恰好をした男がタイプなんだな？
いや……、そうか……。そう言えば、今の俺の出自って、異国の貴族──武家の出自ってことになってるんだよね？
「……ちょっと降ろして。アレ持ってくるね」
「ヒヒーン？ な！？ ヒ、ヒヒーン……」
そうだよね、黒桜ちゃん。俺も正直ね、抑えきれなかったんだよね！
だって、武家の出自でかつ、こんな立派な馬がいて──そして俺の手にはカッコイイ槍がある。
俺の魂がこう叫んでいる──今のお前は、立派な戦国武将であるぞ、と。
ならばその叫びを叶えるのが世の情けだよね！ フハハハハハ！ ちょっとだけ遊びに行ってもバレはしないだろう、きっと！
「黒桜ちゃん！ 今の俺は──凄くカッコイイだろ！！ では共に行くぞ！ おっしゃぁぁぁぁぁ！」
§
「──それは、非常に困った事態ですね……」
ジニー達は、イシスの村の村長宅を訪ね、今置かれている立場を説明していた。
既に村人達には、ジニー宅に馬の姿をした魔物が居座っていることを知っており、自警団のリーダーであるアレックスは、既に自分の父親である村長に報告済みであった。
「と、父さん！ 今すぐに討伐しなければ村が滅びます！ そもそも、エリアス！ ≪漆黒の槍≫に所属しているお前であれば、討伐ぐらいできるだろうが！」
（……この馬鹿は私に死ねと？）
相手の力量差すら分からないアレックスに対して、エリアスは無言を貫いた。
それを見かねた村長のケネスは、速やかにエリアスに謝罪し、魔物に対してどう対処すればいいか意見を求めた。
「──何もしないことが最善かと」
アレックスはその言葉を聞き激しく動揺するが、ケネスは
「続けてください」とエリアスに発言を促し、一呼吸を置いて再びエリアスは言葉を続けた。
「異国の貴族様は、恐らくあの魔物を完全に支配下に置いております。きっと、異国の技能なのでしょう。でなければ、昨日のうちに村が蹂躙し尽くされております。だというのに、それがなかった。つまり、貴族様のさじ加減一つだということです」
エリアスの言葉に嘘など一つもない。
それをケネスはすぐに理解し、黙ってその言葉に頷いた。
「魔物の件は分かりました。が、問題はまだあります。貴族様は追われる身──ですよね、ジニーさん？」
その場にいたジニーは黙ってその言葉に頷き、ジニーに代わってエリアスが答える。
「ですので、こちらをお納めください。貴族様からです」
すっと金貨２枚をケネスへと差し出し、村の運営費に充てて欲しい旨を伝えるエリアスに対して、ケネスはすぐさま青年の意図を悟った。
「……世渡りが随分と上手な方ですね。それで？ 滞在期間はいつまでですか？」
（相変わらず金には目がない男で助かったわ。また随分と羽振りが良くなってるみたいだし）
「今暫くの滞在を許可して頂きたいと伺っております。恐らくは１週間以内かと思いますが……」
「つまり、未定ということですね。では、１週間であれば村での自由行動を許可しましょう。但し、それ以上になるのであれば──お分かりですよね？」
テーブルを２回軽くコンコンと叩き、ケネスは優しげな笑みをエリアス達に見せた。
それに対して特段の感情も抱かずエリアスは黙って頷き、その場を去ろうとした、その時──。
「し、失礼します！ リ、リーダー！ た、大変です！」
「何事か！？ ノックをせずに開けるとは、無礼ではないか！ 今、大事な話を──」
「ま、魔物が──魔物と貴族が暴走し、村から姿を消しました！」
§
あぁ……！
わ、わた、私、私の背中に、あ、あの人が楽しそうに乗ってくれておりましゅ！
ハァハァ……！ 乗り心地はどうですか！ 最高ですか！？ 最高ですよね！！
「今の俺は！ 天下無双の戦国武将っぽくてカッコイイぞぉぉぉぉぉ！ わーははははは！」
せんご──？ 天下無双なんて、もう！ 相も変わらず御謙遜しなくてもいいのに！
そういう所が奥ゆかしくて、本当に素敵ですわ！ この上ないご馳走じゃありませんか！
あぁ！ もう、また落ちそうになって！ ご安心くださいませ──しっかり支えますから！
傷物には決してしませんので、どうか私の背をご満喫してくださいね！
褒美にその──左太腿だけを噛み千切っていいですか？ 少々、お腹が空きましたので♪
「よぉし！ あの川を飛び越えるぞぉぉぉぉぉ！ 今の俺は凄くカッコイイからなぁぁぁぁぁ！」
「おま──ヒヒーン！ アーハハハハ！」
っは！？ い、いけないわ、私ったら！ また普通に話そうとしていたわ！
い、今の私はただの馬だったわ！ もう！ 私ったら、お茶目さんなんだから♡
あぁ……、それにしても黒桜という名前は、私に本当に相応しい名前じゃないかしら？
闇の中で出会った魅惑的な桜に因んで、私に名前を授けてくれた素敵な御方──私だけの愛しい血肉。
だから私だけが丁寧に、残酷に、残虐に、そして執拗に喰らうことが許されているの！ あぁ！ 本当に素敵な──。
「おぉ！ また槍が光だしたぞぉぉぉぉぉ！ 目立ちたがり屋さんなのかな？」
おのれ、おのれ、おのれぇぇぇぇぇ！
そこまで私の切なる願望を邪魔しようとするのか！
神気取りのまがいもの如きが！ それで私を監視しているつもりか！
「──目立ちたがり……。天下無双の戦国武将……。っは！？ 城門突破をしろということか！ 城門は何処だぁぁぁぁぁ！ おっしゃぁぁぁぁぁ！」
「じょ──え？ ひ、ヒヒーン！ ヒヒーン！」
じょ、城門突破って、急に何を言いだすの！？
目の前の木の杭の柵を壊せばいいのかしら？ でも城門という割には──なるほど、そういうことですか。
あまりにも矮小すぎて、すっかり見落としていました。
──それがお望みとあれば、私に全てお任せを……。
────丁度、腹が空いていたところでございますので……。
「え！？ ちょ、急にどうし──ぐへぇ！」
ご安心を、ご安心を、ご安心を！
わ、わた、私だけの、ご、ご馳、ご馳走を邪魔する雑魚は全て──。
「鏖殺よ」
あぁ……！ 私に全幅の信頼を寄せて安らかに眠る御姿、本当に愛おしい！
しかも私のために温かい食事を用意してくれるその優しさ──なんとも尊いのかしら。
