寄って、酔って、這い寄って─②
俺はあの厨二病の美少年を少々舐めすぎていた。
なにせ湯から上がると、俺の所持品全てを根こそぎ奪っていったからだ。
一体、どういう教育を受けたらさ？ オッサンの所持品を全て奪ってもいいという思考になるんだ？
で、ご丁寧に時代劇で使われる羽織や袴などが丁寧に置かれているし？
日本人にはこれでいいでしょ？ みたいな考えはどうかと思うよ？
とは言え、全裸で人里まで向かうわけには行かないし、これを着るしかないんだよな……。
「……いや、これってまさか！？」
そう、そのまさかだ──ほぼ詰みではなくて、完全に詰んだのだ。
法外な慰謝料を請求されたくないだろ？ なら、撮影の協力をしろって感じだな。
でなければ、俺の所持品を全て奪うのはおかしい──俺をどう料理するかは、撮影スタッフの皆様次第。
うぐぐ……！ 俺の迫真の演技力が変な方向に行ってしまったか！？
「──は？ え、ちょっと、え？ これってさ？ 出演料なのかな？」
木の下に凭れかかっていたズタボロの麻袋の中身は、見たこともない財宝の数々だった。
金貨は勿論のこと、金の延べ棒だったり、はたまた指輪や王冠だったり──時価総額がどれぐらいかは分からないが、換金すれば一生遊んで暮らせそうな感じだ。
で、アーサー王が聖剣を手に入れる場面を彷彿させるかのように、近くの岩に槍が刺さっていた。
きっと既に撮影が始まっているのだろうと思い、真剣にその槍を抜いていくと、大身槍のような立派な槍が顔を出し、ドヤ顔をしてみたが反応なし。
自然に演じろということなのかな？ まー、杖代わりになればいいか、うん。
「おぉ……！ いい感じで重い……！ こ、これは筋トレに最高かもしれん！」
アラフォーにとって、筋トレは重要なことだ。
日々衰えていく肉体を維持するために、このような槍はバーベル代わりになるだろう。
だが、肝心の物がない！
水と食料なしで、人里まで行けと？ サバイバル企画かな？
人の心とかないんでしょうか？ まぁ、文句言える立場じゃないけどさ……。
§
ハイエルフの少女は、スキップをしながら山道を下る。
愛しい男性がこの先で待っているかのような表情を浮かべながら、どんどん進んでいくのだが──。
「……失せろ。この世界は、君には相応しくない。君が存在することを、僕は拒絶する」
巨大な雷が少女の目の前に落ちると、一人の少年が現れた。
神主のような姿をしたその少年は少女を激しく睨みつけ、それに呼応するかのように天が怒り狂う。
少年の周囲の地形を破壊し尽くす雷の雨を前にして、少女もまた少年を挑発した。
「失せろ。この世界は、私の世界だ。神を気取って楽しい？ 惨たらしくお前を喰らってやる」
全身の骨があってはならない音を奏でながら、少女は変貌した。
少年を滅ぼすに相応しき姿へ──七つの首を有した漆黒の巨大な蛇へ。
巨大な蛇の口から漂う腐敗臭に対して、少年はその蛇を挑発するかのように手招きし、今まさに、人智を超えた戦いが繰り広げられようとしていた。
「私の糞になるがいい。神を気取る雑魚虫が」
「徹底的に拒絶してやるよ。穢されしモノ」
刹那。
少年の体を完全に捉えた蛇が、一気に少年の肉体を噛み千切った──はずだった。
「っ！？ 器用な真似を──ぐぎゃぁぁぁぁ！」
それは少年の体ではなく、陰陽師が使う形代のようなモノ──それを身代わりにし、蛇同士で殺し合いをさせたのだ。
酒で悪酔いしたかのように蛇はその場でぐったりとなった瞬間、少年は突如上空に現れ、高速で印を結んだ。
「──次は私の番だ。存分に祓ってやる」
上空から振り下ろされるのは、蛇を真っ二つにする程の巨大な光の刃。
その威力は絶大であり、斬られた箇所から神聖な炎が一気に蛇を焼き尽くす。
「勝機！」
間髪入れずに少年は祓詞のようなものを唱えると、禍々しい大太刀が少年の目の前に現れた。
「──君を排除する」
それが大太刀への合図だった。
血肉に飢えた大太刀は、抑えきれない破壊衝動で蛇を無尽蔵に斬り刻む。
誰が見ても、少年の勝利は揺るがないと確信する場面の中、少年は目の前の蛇に対して、焦りを募らせ始めていた。
（……化け物が。外なる世界から来た来訪者、穢れしモノめ。かつての僕であれば、勝てたはずだというのに……。なんということだ……）
「……もう終わり、なのかしら？」
あろうことか、いつの間にか大太刀を握り潰す少女が少年の目の前にいた。
少年を挑発するように、何度も何度も姿を変え、そして彼女は高らかに嗤う。
お前では決して私には勝てないと言わんばかりの傲慢さを、少年に見せつけた。
（……この場で全てを使うか？ だが、それではお兄さんに会えなくなる！ それだけは嫌だ！ 考えろ、考えろ、考えろ！）
刹那、少年はあの男の言葉を思い出した。
「深淵に住まう怪物達からの防御方法は即ち、叡智なる知識を手放すことが肝要だ」と。
「……ふふ。穢れしモノよ、気づいているか？」
少年は少女を馬鹿にする笑いを浮かべながら、軽いジャブのような感覚で言い放った。
「……？ 何の、ことかしら？ あの人の居場所？ しっかりと現在地を把握しているけど──それがどうかしたの？」
少女は、首を傾げながら不思議そうに答えた。
だがその言葉は虚偽だ──何故ならば、既に少女を欺く方法をあの男に授けていたからだ。
だというのに、その言葉が真実に思えてくるのは一体何故だというのか。
（ま、まさか……！？ 僕は確かに伝えたはずだ！ 黄色の灯りだけが正解だと伝えたはず……。だ、だというのに！？ さっきから心臓が痛むのは──ま、まさか、まさか！？）
考えられることは一つ──あの男がその方法を無視しているからに他ならない。
わざわざ邪悪な気配を選びながら、順調に人里へ向かっているのだ、あの男は。
唯一の救いは、槍をあの男が手にしたことぐらいだけだ。
ならば、どうすべきか。
このまま戦闘を継続したとしても、この少女に勝てる確率は極めて低い。
だからこそ、少年は知識を開示する──少女の興味を惹く話題で、この場を乗り切るしかない、と。
「……愚かだな。本当に気づかぬとは……。あの人を理解せずに、ここまで来たのか」
まずは煽って反応を見る。
ただ知識を開示するのは愚の骨頂──少女の反応は如何に？
「だ、だま、黙れ！ あ、あの人は、わ、わた、私だけのモノ！ あ、あの、あの人がいる場所に！ わ、私がいなければいけないの！ お、お前なんかに、何が分かる！ この姿ならば！ あの人を満足させられるんだから！！」
（──っふ。そこが弱点か）
なるほど、知識は確かに武器だ──少年は不敵な笑みを少女に見せた。
「これはこれは……。わざわざあの人を追いかけて、この世界まで来た穢れしモノよ。あの人をまるで理解してないではないか？ 僕はあの人を導いたが、お前はあの人にとって、何なのだ？」
「わ、私は！ あの人を惨たらしく喰らい尽くしたいだけなの！ 満足させてあげたいだけなの！」
「いやはや……。そんな容姿になって喰らったとしても、あの人はきっと満足しない。そしてまだ気づかぬとは──なんとも滑稽なことか」
「黙れぇぇぇぇぇぇ！ 教えろ！ でなければ───≪神風迅雷≫！ アーハハハハ！ ぐじゅぐじゅになってくれるかしらぁぁぁぁぁ！！」
デュークから奪った≪神風迅雷≫を詠唱し、少女の背後の地形は最早形すら残っていないだろう。
その恐るべき魔法の影響か、少年の四肢のあらゆる箇所に激痛が迸り、必死に表情を歪めまいと耐え続けていた。
「……あの人の、正体を──知りたくはないか？」
その言葉を聞くや否や、少女は放った魔法を一瞬にして消し去る。
まるで愛犬がおやつを欲しがるような感じで、コクリコクリと嬉しそうに何度も頷いた。
「……オッサン」
その言葉を聞いた途端、少女は一瞬呆気に取られたが。
すぐさまに少女は怒りで顔を歪め、少年を原型が留めないように徹底的に殺すと決意した。
「──は？ 馬鹿にしているの？ ぐじゅぐじゅにして殺して──」
「叡智なる知の探求者、それがあの人の正体だ。既にこの場での出来事を観測しているとしたら？ それこそがあの人なのだ。嬉々として深淵を覗き、深淵の中でしか生きていけないお前のような存在を観測する者。それが、あの人なのだ」
「……続けなさい」
「では、問おう──今のお前は、あの人に相応しい存在になったのか？ 既に観測されたお前の姿を、あの人が果たして満足できるのか？ 中身が幼いお前なんかが、あの人を存分に楽しませられるのか？ そんなお前に対して、あの人は喜んで喰われようと思っているのか？」
少年自身も、この場の事象をあの男が観測しているなどと思っていない。
だが、少年の言葉は真実も含まれており、故に少女もまた、その言葉が真実であると本能的に理解した。
「あ……、あ……、あぁぁぁぁぁ！ ま、まだ足りな……、足りないの……？ あ、あの人を、丁寧に殺そうとしたのに、あの人を惨たらしく喰らおうとしたのに、あの人を大切な私の血肉にしようとしたのに……。──足りないから、私から逃げられた……？ ア、アハ、アーハハハハ！」
（狂っているよ、お前は。そこまで狂わせたあの人が本当に恐ろしいが……）
「もう、本当に最高よ！ たまらない……♡ あの人のことを教えてくれてありがとう、卑しきモノよ！ そう──あの人を狙うのは私だけでいいのに……。許せない！！ あぁ！ 今すぐに行きますね！ お待ちください！」
少女は一匹の漆黒の狼となり、速やかにその場を去っていった。
「はぁ、黄色だって言ったのに……」と疲れ切った声を放ちながら、少年はその場へ崩れ落ちる。
やがて、少年の肉体は無数の光の粒となり、天へと還っていった。
2026.01.25 文章改稿
改稿内容：文字数削減。戦闘パートの描写を分かりやすく。
