楽しい食事を─③
どうしてこうなってしまったのか。
ホヌイと黒桜は互いにバチバチと火花を散らしながら睨み続け、楽しい食事会をする雰囲気ではない。
そもそも黒桜はどうしてこの場に現れたんだろうか？
「黒桜。貴様は随分と喰らったはずだが？ まだ足りんのか？」
「はぁ！？ それとこれとは別よ！ これは私のために光様が用意したんだから！」
「カカカカカ！ 脳みその中身が食欲しかない女の戯言は聞いていて面白いな！ なぁ、光？ この食欲だけの哀れな女をどう思う？」
おい、俺に振るな！
なんでわざわざ地雷原の地雷を一緒に踏まなければいけないんだ！？
言葉を選べよ、この飲んだくれのオッサンが！
「え……？ いや、特殊性癖みたいなのもありますけどね？」
ぎゃぁぁぁぁぁ！？ いきなり地雷を踏むな、俺！
「カカカカカ！ なんだそれは！？ しっかり酒を飲んでいるではないか、黒桜！」
「あ、あんまりですよ！？ 光様！ わ、私は光様を喰らいたいだけなんです！」
うん。今のは聞かなかったことにするよ。
俺と肉体関係を結んでもね？ 偽物の貴族なので地位とかは得られませんよ？
「教えてくれ！ 光！ 飲み友達として知るべき情報だ！ あぁ！ 酒だ！ 酒を飲みながら、しっかり聞いてやる！ 最高な肴を頼むぞ！」
「光様！ 否定してください！ 私は真剣に光様を喰らいたいだけなんです！ 純粋に喰らいたいだけです！」
少しは黙ろうね？ 黒桜……。
ホヌイからすれば、お盛んな女の子かなって思われちゃうよ？
もういい！ 言ってやる！ 否定出来るならば、否定しろ！ 黒桜！
「……俺のことを馬フェチ扱いしてさ？ 黒桜の背中に乗って、騎馬ごっこしようと提案したのお前じゃん……」
「っ！？ あ、あれはそういうわけじゃ──」
「カ、カーカカカカカ！ う、馬フェチって……！ な、なるほど……！ う、馬に負けたのか……！ ほら、馬肉っぽいぞ？ このステーキ」
「このクソ──あら？ 流石は光様！ このお肉の味付け、最高です！ 私のためにこんな素敵なお肉を用意してくださるなんて……」
うん。やっぱりこの子、頭の中身が食欲だけな残念な子だね！
一応丁寧に食べているけどさ？ 骨付きステーキの骨を美味しそうに食べる子、初めて見たよ。
異世界の人間からすると普通なのかな？ んー、文化がよく分からないや。
「そもそもこの料理は、我輩が準備したものだぞ？ 黒桜」
「つまり、光様が用意させたってことでしょ？」
「──待て。お前は何を言っている？ 意味が分からん。さてはお前、酒を抜いたな？」
「はぁ？ お前は何も分かっていないのね。光様は全てを見通すのよ？ お前の行動も、私の行動も、全てをね？」
黒桜よ、ドヤ顔で自慢しないでくれない？
俺、マジで何もやってないからね！？
「……待て。本気でそのような戯言を言っているのか？ 我輩の手料理のことなど、何故分かるのだ？」
「アーハハハハ！ そんなことも分からないのかしら！ ≪漆黒の槍≫を動かしたのは、誰かしら？ 酒が足りてないんじゃないの？ 光様は、叡智なる知の探求者なのよ！ そうですよね、光様！」
な、な、何ぃぃぃぃぃ！？ こ、黒桜！ お、お前！
どうして俺の中身がオッサンだと知っているんだぁぁぁぁぁぁ！
はぁ！？ ちょ、ちょっと待って！？ 異世界転生者なのがバレてるんですけど！
「そ・う・で・す・よ・ね！」
「あ、はい」
認めるしかないじゃない……。オッサンなのを認めるしかないじゃない……。
特殊性癖だってバラしたことに対して、滅茶苦茶怒っているじゃん……。黒桜……。
「──オッサン？ 馬鹿にしているのか、黒桜。お前の脳みそを潰せば、良い酒が出来そうだが？」
「アーハハハハ！ 本当に何も知らない哀れな王！ 最高の肴になってくれて、ありがとう♪ 教えてあげるわ、光様はね？ 全ての事象を観測する化け物なの！ だから私の行動も、お前の行動も、全て観測済み！ ですよね、光様！」
うん。ここで否定した方が面倒だし、肯定しておくか。
やはり女の子を怒らせてはいけない──どの世界でもこれは普遍だね……。
「……あぁ」
「アーハハハハ！ 楽しいぃぃぃぃぃ！ 至上なる快楽、ありがとう♪ お・う・さ・ま♪」
「──カ、カーカカカカカ！ やはり酒が足りなかったのは我輩か……。いいだろう！ 黒桜！ この食事会に参加することを許そう！ だが！ 我輩と光の間に座れ！ でなければ帰れ！ いや、二度とこの領域に踏めないようにしてやるぞ！」
「ふん。仕方ないわね……。でもお酌ぐらいは許しなさいよ？ 私が光様を送り届けるんですから。ねー、光様♪」
§
朝倉光と黒桜が消えた領域内で、ホヌイは高らかに歌っていた。
その歌はどこか英雄譚を彷彿させながらも、ホヌイらしく荒唐無稽な内容だった。
幾度もグラスを天井に向けて乾杯し、そのままグラスの中の酒を浴びるように飲み続ける。
「ヒック……。光め──やはり本物だ」
ホヌイは思い出す──光と初めて会った時の様子を。
自分を恐れることなく、共に雑談を楽しみながら食事をし、最後には自分を酔い潰した男。
そんな男だからこそ、ホヌイは飲み友達という破格の評価を光に与えた。
だが、蓋を開ければ飲み友達どころではない。
少なくともあの場面で黒桜が嘘を言うはずもなく、寧ろ確信を感じさせる香りがしたのだ。
その香りを光も認め、真実の香りがホヌイの鼻孔を通り抜け、全身に悦びが駆け巡る。
それは至上なる快楽そのもの──決して失ってはならない香りだった。
「我輩は慈悲深いから良いが……」
珍しくホヌイが心配したのも無理はない。
既に時は動き出しているのだから──≪夕闇の嘆き≫に関わっている王は、ホヌイだけではない。
「──噂をすればつまらん奴が来たようだな」
ホヌイはナプキンで口元を拭き取ると、扉を開けて現れたのはホヌイと同年代のような女性だった。
その女性の身なりは鎖で出来たエロチシズムを感じる衣装であり、鎖の鞭で面白そうにこの場にある物を壊し出す。
「我輩の食事会に呼んだ覚えはないが？ 支配と冒涜の女王──イーラ・バロック」
「んふふふ……？ ねぇねぇ？ 今日はどの子達とお食事会？ 呼ばれてないんだけど、アタクシ」
「カカカカカ！ 束縛が大好きな女と飲む酒など、自分の小便を飲んだ方が遥かに美味いからな？」
「んふふふ！ そういうの大好きよ？ アタクシ、先程自分の尿を飲んだところですし？」
（っち……。全く厄介な女が来たものだ……。黒桜の方が遥かにマシだ）
ホヌイが苛立つのも無理はない。
水と油のような関係であり、そもそもイーラもホヌイの領域など踏み入れたくはないのだ。
だが、彼女にとって我慢ならない事態になっており、その事実確認のためにやってきたというわけだ。
「んふふふ……。ホヌイ、お前のつまらぬ祠が破壊されたようだな？」
「カカカカカ！ 安心しろ、あんな祠などそこら中にあるからな？」
「──ギュスターヴ城でアタクシの信徒が消されたんだけど、何か知らないかしら？」
刹那。
ホヌイの首に鎖がいつの間にか巻きつかれ、ホヌイの首をじわじわ絞めつける。
そんな異常事態だというのに、ホヌイは面白おかしく笑いだした。
「カカカカカ！ ≪夕闇の嘆き≫という玩具が壊れていくのが怖いか？ イーラ？」
「……んふふふ。その答えだけで十分よ、ホヌイ。お前を消すのに十分な理由、ありがとう。だから死ね──ホヌイ・オズキ！」
イーラは確かにホヌイの首を落とした──はずだった。
が、それはホヌイの首ではなく、ただの木製のエールグラス。
不快感を爆発させたイーラは大声でホヌイの名を叫んだ。
『カカカカカ！ この領域は我輩の領域だ！ お前と真正面で語らうはずがなかろうが！ ほぉら、鬼ごっこしようか？ イーラ？ む？ かくれんぼになるのか？ 頑張って探してみろ！ 酒を飲みながら無駄な努力を応援しているよ♪』
「ホヌイぃぃぃぃぃ！ あぁぁぁぁぁ！ 殺す！ 殺して、殺しまくって、アタクシの絨毯にしてやる！」
イーラは目の前の領域を破壊し尽くし終わると、そのまま自分の領域へと帰っていく。
そのヒステリックぶりを肴にし、ホヌイは南国の砂浜のある領域で酒を楽しんでいた。
