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第七話

璃亜奈の、過去のことです。３歳ぐらいの頃です。なので、出てくる、「お母さん」は、一話などに出てくる人とは別人です。

過激な言葉が含まれているので、苦手な人は、とばしてください。

◈◈◈◈◈◈◈

ああ、これは、夢だな。過去のことを、夢見てるんだ。

すぐに、そう感じた。いつもみたいに、自分の体が自分の意志で動かせないからだ。

「ねえ、みい、あきらとそうと遊びに行こ！」

私が、絵本を読んでいる美璃衣(みりい)に近づいて、顔をのぞき込みながら言った。

美璃衣は、私と同じ黒の髪に、紫色の瞳をしている。私は、みい、といつも呼んでいる。

「んー、いいよ。」

「やった！」

みいが答えた瞬間、私はみいの手を引いて走り出した。

「わっ、びっくりした〜。」

みいはそう言いながら、私ののあとを走りながらついてきている。

玄関に着き、ドアを開けると、二人の男の子が待っていた。

「あ、りあ、みい、おはよう！」

そう声をかけたのは、黒髪の男の子・彰(あきら)だった。

「久しぶり！　何してたの？」

と聞いてきたのは、茶色の髪の男の子・颯(そう)だ。

「ふふん、お父さんとお母さんと遊びに行ってたのだ！」

私はそう言って、得意げに胸を張った。

「私は、新しい本を買ってもらったよ。」

みいは、おとなしくそう答えた。

私たちは、いつも一緒に遊んでいる仲良しの仲間だ。

「今日は何して遊ぶ？」

公園へ向かう途中、彰が聞いた。

「色鬼！」

「鬼ごっこ！」

「かくれんぼ！」

みんなが、それぞれ別の遊びを口にした。

「じゃあ、色鬼にしよう！」

彰がそう言って、遊びが決まった。

◈◈◈◈◈◈◈

「楽しかった！　また明日ね！」

遊び疲れて座っている彰と颯に、私は声をかける。

空は紅く染まり、ちょうど五時の鐘が鳴っている。

「ばいばい！」

「また明日ね！」

誰もいない公園に、四人の声が元気よく響いた。

家は近いけれど、方向が違うため、私とみいは、彰と颯に手を振って別れ、それぞれの帰り道を歩き出した。

「みい、楽しかったね！　明日はなにして遊ぼう？」

ほんとに楽しかった。明日は、かくれんぼがしたいな――そう思いながら、私は言った。

「そうだね。かくれんぼは？」

「私もそう思ってた！」

そんなふうに、いつも通りおしゃべりしながら帰っていた。

……けど、途中で――私たちは突然、意識を失った。

気がつくと、知らない部屋の中にいた。

「みい、ここ……どこ？　知ってる？」

私は恐怖でみいにしがみつきながら、声を震わせて聞いた。

「……ううん、知らない。」

みいは私の手をぎゅっと握り、不安そうに答えた。

「なんか怖いから、動かないでいよう。」

みいはそう言って、立ち上がろうとした私を止めた。

そのまま、じっとしていると――

ガチャリ、と扉の開く音がして、変な男の人が部屋に入ってきた。

「わあ、すごいね。そこから少しも動かないなんて。やっぱり警戒心が強いんだね。マレナって、やっぱり特別なんだ」

少し興奮したように、その男は言った。

「だれですか？　なんで私たちがここにいるんですか？　元の場所に返してください！」

みいが私の前に出て、声を張った。

いつもは、おとなしいのに、私が怖がっていると助けてくれる。いつものみいがそこにいた。

「別に、私が誰がなんて、気にしなくていいよ。どうせ君は、すぐに死ぬんだし。でも、返せないな。君たちは重要な人質なんだ——君たちのお母さんをおびき寄せるための」

ちらりとみいを見て、興味なさげに言いながら、男は何かを取り出した。

「だから、一人だけでいいね！」

明るくそう言うと、男はナイフを取り、みいの胸あたりへと突き立てた。

「え……？　みい……？」

みいはドサリと倒れ、赤が床に広がっていく。

その後のことは、よく覚えていない。

ただ――とても痛かったこと。

そして目を覚ましたときには、少しだけ楽になっていたことだけは、覚えている。

「みいは？　お母さん、みいは……？」

起きたとき、体中が痛む中、そう聞いたときの、お母さんの顔は、きっと一生忘れない。

悲しそうに顔をゆがめ、苦しげに、こう言った。

「……ごめんね」

たった一言。それだけで、すべてがわかってしまった。

私はただ、声を上げて泣いた。泣きながら、そのまま眠ってしまった。

――そのあと、私は生きる気力をなくし、ずっとベッドの中で過ごしていた。

家族もみいのことを忘れたわけじゃない。でも、少しずつ、みんな日常に戻っていった。

私は、それがつらかった。

自分だけ置いてけぼりにされている感じがして。

みんながみいのことを忘れちゃうんじゃないかって。

みいは、私の、唯一の双子の姉だ。大切な家族だ。忘れてほしくない。

もう、いやだ。……みいのいる場所に、行きたい。そう思っていた、そんなときだった。

『だーめ！　なにしてんの？　私は死んじゃったけど、りあのために、来てあげました！』

ふいに、頭の上から声がした。

見上げると、そこにはみいがいた。

しかも、髪が、一部、赤色になっている。

「な、なんで……。え、ていうか……浮いてる？髪の毛…なんで赤？」

みいがいることはうれしい。けど、本当なら、これは幽霊だ。しかも、性格が変わっている。

混乱して、私は泣き出してしまった。

みいは、私が泣きやむまで、ずっと隣にいてくれた。

そのことが、とても嬉しかった。

「みい、これ……夢じゃないよね？　私の精神が壊れて、幻覚を見ているだけじゃないよね？」

私は、みいにそう尋ねた。

けど、自分の夢ならば、いるよ、って答えるし、本当でもいるよ、って答える。どうすればいいんだろう？

「そうだね。私は、幽霊として、生きているよ。あ、髪は…血で染まっちゃったのかな？あと、まあ、天国あたりに、性格落としてきちゃったと思う。

私がいるかどうか心配なら、お母さんに聞いてごらん」

天音は、私の不信感を感じたのか、そう言った。

お母さんを呼び、恐る恐るお母さんに聞いてみた。すると――本当だった。

「私も、うっすらといる、って感じるよ。よかったね。けど、ほかのみんなには言わないでね。」

お母さんも、最初は戸惑っていたけど、集中して、何かを感じ取ると、どこか嬉しそうにそう言ってくれた。

それから、天音は私の周りか、あるいは私の体の奥に、いることになった。

他の家族には話せなかったけれど、だんだん私は、みいを失った心の傷から回復していった。