天使と誓い

私のこと

「なんで、私たちは狙われているの？」

もう一度、今度は、覚悟した声で私は聞いた。

琴音さんは、私を見て、ふっと微笑み、話し始めた。

「私たちの家の名前は「マレナ」。

マレナには決まりがあって、家をつぐ人（当主）は必ず「マレナ」の名前を継がなければならないの。ほかの兄弟は結婚したら、夫や妻の家の名前を名乗ることになっている。

「マレナ」を継げるのは、強い魔力を持つ者だけ。継いだ人が誓いを立てると「天使」になれる――次の「マレナ」を生むまで死なない代わりに、強力な力を得るの。兄弟たちも強い魔力は持っているけれど、「マレナ」を継いだ人だけが目に金と青のグラデーションが現れる特別な兆候が出る。

そして今のマレナは、あなた、天花よ。」

？？？？？？？？？

頭の中がハテナで埋め尽くされて、視界が揺れた。どういうこと？　理解不能。

私が口をパクパクさせていると、琴音さんが肩をすくめて、簡単にまとめてくれた。

「まあ、簡単に言うとね──私たちは特別で、その中でもあなたが一番特別ってこと」

「……特別……？」

余計に分からなくなる私をよそに、琴音さんは続けた。

「さっき氷漬けにしちゃったから、目をつけられたのよ。明日、あなたを引き取るわ。他の兄弟たちも迎えに行かないと」

「えっ！？　あの氷、琴音さんがやったんじゃなかったの！？」

あまりにも信じられなくて、思わず聞き返してしまった。

琴音さんは苦笑し、首をかしげる。

「魔法は封じていたはずなんだけどね……やっぱり命の危機だと破っちゃうみたい」

一瞬、時間が止まったような気がした。──あれは、私がやったことだったの？信じられない。でも、復讐のためには力が必要だから、良かった…よね？うん、良かった。

あ、そういえば──なんで記憶を戻さないんだろう。

その方が早くて楽なのに。疑問に思った私は、思い切って聞いてみた。

「ねえ、琴音さん。記憶を戻した方が早いのに、なんで戻さないの？」

琴音さんは、少し間を置いてから答えた。

「いろいろ理由があるんだけど……一番の理由は、痛みかな。記憶を戻すとき、ものすごく頭が痛くなるのよ」

私は胸をなで下ろした。

――そうなんだ。痛いのは嫌だし、むしろ戻さなくて良かったかも……。そう思っていると、お母さんが静かに口を開いた。

「本当のことを言うんじゃなかったの？」

その言葉に、空気が凍りつく。

「え……？」

私の心臓がひとつ大きく跳ねた。

うそ、でしょ。琴音さん、嘘……ついてたの？

「………」

琴音さんは戸惑った顔をしたまま、口を閉ざしてしまった。

「どういうこと？　ねえ、本当のことを教えるって言ったよね……？」

私は自分でも分かるくらい、少し声に威圧感が混じっていた。

だって当たり前じゃない。嘘はつかないって約束したのに。

お母さんも、じっと琴音さんを見つめて口を開いた。

「記憶を戻すときに痛みがあるなんて、私も聞いたことがない。妹思いのあなたなら、絶対にそんなことしないはずよ。どういうことなの？」

琴音さんは小さく目を伏せ、そして決意したように口を開いた。

「……じゃあ、本当のことを言うね」

一瞬、空気が張り詰める。

「記憶と一緒に、あなたの“傷”の痛みも消してあるの。あなたの傷は、そうしなければ痛みが引かないし、消えないものだった。だから、記憶を戻せば、必ず“痛み”も戻ってくる……だから私は、戻したくなかったの」

その声は、かすかに震えていた。

「あなたが怪我をしたのは、あなたが３歳になる直前ね。ちょうど、私は、９歳だった。だから、多分、私に取っては…………。」

琴音さんはそこまで言って、ふと口をつぐんだ。

「……ごめん。今の“だから”は、忘れて」

小さく笑って、でもどこかすまなそうな顔で続けた。

「言葉で表せないくらい……きっと痛かったと思う。だから、私は……言いたくなかった。

守るための嘘って、必要なときがあるから……」

説明のような、言い訳のような言葉だった。

その声は、だんだんと小さくなっていって──まるで、自分にも私たちにも、言い聞かせているようだった。

シーンとした空気が、私たちの間を流れた。

胸の奥がざらざらする。知りたくなかったことかもしれない。でも、私が尋ねたのだ。琴音さんも、両親との記憶も、このまま忘れたままではいやだ。

復讐のためだけれど、違くても、私はそうした。痛みを、ただ受け止めて、強くなりたい。

だから――。

「いいよ。記憶を戻しても。……いいよ。」

私は、はっきりとそう言った。

それが、私の答えだった。

琴音さんは、目を丸くして私を見た。しばらく、何かを言いかけては飲み込み、やっとのことで口を開く。

「本当に……？　記憶を取り戻してほしいのは、私の気持ちでもあるけど……無理は、しないでね。」

その声には、私を説得しようとする強さと、同時に、どうしても私に記憶を返したいという願いが滲んでいた。

でも最後には、心配する響きが勝っていた。

「いいよ。」

私は答える。少し間を置いてから、続けた。

「あ、でも……琴音さんと両親が住んでいた場所に引っ越してからがいい、かな。」

私の気持ちは、なにがあっても変わらない。

記憶の重さも、痛みも、そのすべてを、私は受け止めたいと思った。

琴音さんは、そんな私をじっと見つめ、少しだけ目を伏せて、小さく笑った。

「やっぱり、天花は、変わらないね。」