日常
◈◈◈◈◈◈◈（天花視点）
「行ってきます！」
元気よく家を出る。
今日は久しぶり――といっても一日ぶり――の学校だ。
けど、元気なのは表面だけ。
（やだなあ。行きたくない。）
心の中でそうつぶやく。
『そんなこと言ってもしょうがないよ。ほら、歩け歩け。』
天音は、ふわふわ浮きながら軽い口調で言う。
（いや、あんたは浮いてるから。）
と、心の中で返した瞬間――
『聞こえてますよ～？』
天音が笑いながら耳に手を当てる。
（……知らんし。）
思わず吹き出しそうになって、慌てて顔を引き締める。
変な人に見られたくない。
『取り繕うの上手くなったね？』
天音が覗き込みながら言う。
（原因はそこの浮いてるあなたなんだけど……）
もう、顔の筋肉を動かさずにツッコミを入れるのも慣れたものだ。
ふと、
（……これ、無意識に訓練されてない？ 私。）
と気づく。
こんなふうに、どうでもよさそうで小さな“新発見”を拾っているうちに、学校が見えてきた。
『ほらね、考えてると着くの早いでしょ。』
天音が得意げに言う。
軽口を叩き合いながら歩いていたら、本当にあっという間だった。
「天ちゃん、おはよう！」
教室に入ると同時に、友達が手を振ってくる。
「あ、久しぶり！ ごめんね、風邪引いてて……」
申し訳なさそうに笑って謝る。
（嘘は、やっぱり慣れないなあ。）
ほんの少し前まで、嘘なんて必要なかったから。
「ううん、大丈夫だよ！」
明るい返事が返ってきて、ほっとした瞬間――
ガラリ、と教室の扉が開いた。
「おはよう！」
振り向くと、いつもと変わらない笑顔の理沙ちゃんが立っていた。
「あ、おはよう、理沙ちゃん！」
みんなが理沙ちゃんに挨拶を飛ばす。私も続いて、
「おはよう！」
と笑顔を向ける。
理沙ちゃんも、
「おはよう、天ちゃん！」
といつも通りの声で返してくれた。――声だけは。
けれど、目は絶対に合わせない。
自然を装っているけど、わざと距離を取っているのが分かった。
（ああ、やっぱり……。）
胸の奥がじわっと重くなる。
多分、顔に出てしまったのだろう。
「大丈夫？」
「なんかあった？」
まわりの子が心配そうに覗き込んでくる。
「あ、うん。大丈夫。」
慌てて笑顔を作る。
でも、頬が少し強ばっているのが自分でもわかった。
悲しい自分と、それを横から眺めているような冷静な自分。
両方が胸の中にいて、どちらも動かない。
その日は、理沙ちゃんの近くにいるのに、触れられないような距離をずっと感じていた。
声も仕草も変わらないのに、心だけがじわじわ離れていくようで――
景色が少しずつ灰色に染まっていくのを、私は他人事みたいに冷静に見つめていた。
次の日も、その次の日も、色が戻ることはなかった。
日常はどんどんつまらなくなり、魔法の練習をしている時間のほうが、よほど“息ができる”と感じるようになっていった。
気づけば、笑顔を作るのも、もっともらしい話をでっち上げるのも、
心を一定の温度に保つのも、どんどん上手くなっていた。
まわりの子たちが、私と理沙ちゃんの空気の変化に気づき始めた頃、
私は静かに転校した。
新しい学校では、最初から誰とも深く関わらなかった。
必要最低限の言葉だけで、感情を閉ざして生きるのは、前よりずっと楽だった。
その結果、私に向けられる評価はひとつ。
――“冷たくて、近寄りがたい人”。
それは間違っていなかった。
けれど、どこかで、仕方ないとさえ思っていた。
（周りと関わるより、自分のために動いたほうが、よっぽどまし。）
理沙ちゃんとの一件から、私ははっきりとそう学んでいた。
昼は学校――もちろん、授業の合間や帰り道、時には授業中に遠くのもの使い、こっそり魔法の練習。
夜は、復讐相手の情報集め。
ときどき建物に潜入して証拠を探すこともあって、
“充実”と言えば充実していた気もする。（まあ、ふつうの中学生の生活じゃないけど。）
そんなある日、お姉ちゃんが突然言った。
「ねぇ、魔法学園行ってみない？」
正直、最初に浮かんだ感想は“面倒”。
でも、隣で天音がすぐ飛びついた。
『おもしろそう！ 行こう！ それに情報も集められるかもしれないし！』
……それを聞いた途端、行かない理由が消えてしまった。
「……まあ、いいけど。」
そんな軽い返事で決まった進路だけど――
この一歩が、後戻りのきかない道の入口だった。
───私の復讐の物語は、まだ始まったばかりだ。
これで、やっと、本格的に始まる！
(嘘じゃないよ？ほんとだよ？……………多分)
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