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日記

理沙ちゃん視点は終了です。

天花の話に戻ります。

がちゃり、と扉を開ける。

お母さんの部屋は、うっすらと埃をかぶっていたけれど、何年も前のままだった。

「うわ、埃っぽ……。それにしても、懐かしい。」

机の上を指でなぞりながら、ここで過ごした日々を思い出す。

「いろいろ、あったなぁ。」

しみじみとつぶやく。少し胸の奥がきゅっとしたけれど、涙は出なかった。

（ほんとに、この数年で――ちゃんと“過去”として受け入れられるようになったのかも。）

『そうね。あの頃のあんた、まるでこの世の終わりみたいな顔してたもの。』

明るいけど、どこか優しく包み込むような天音の声。

その響きに、自然と笑みがこぼれた。

「……ありがと。」

その小さな気遣いが、思った以上に嬉しかった。

「あ、ここかな。」

ベッドに近づき、身をかがめて下を覗き込む。

（えっと、確か――“ベッドの下に隠し部屋があるの。本棚の下から六段目の黄色い本に、このペンダントをはめて。そこに私の日記があるから、それを読んで”――だっけ。）

お母さんの言葉を思い出す。あの声も、息づかいまで、今でもはっきり覚えている。

『そうそう。じゃあ、行こう！』

天音の声が、少し軽やかに響いた。

（……忘れたい記憶ほど、どうしてこう、焼きつくんだろう。）

無意識に顔を伏せた瞬間、

『どうした？　大丈夫？』

天音が、そっと心配そうに覗き込んでいた。

「あ、大丈夫だよ。」

慌てて、心配を隠すように笑う。

『ふーん。まあ、ならよしとしよう。』

疑うように片眉を上げたあと、天音はわざとらしくえらそうな声を出した。

「何で上から目線なの。」

思わずつっこんで、ほんの少しだけ気分が軽くなる。

（よし、行こう。）

ベッドを魔法でふわりと浮かせ、床を確かめる。

『これじゃない？』

天音が指差したのは、取っ手のついた床の一角。

「確かに。開けてみるね。」

しゃがみこみ、ゆっくりと取っ手を引く。

軋む音とともに、薄暗いはしごが姿を現した。

「わあ……」

特別すごいわけじゃないのに、胸の奥が高鳴って、声が漏れた。

深呼吸して心を落ち着け、はしごを一段ずつ下りていく。

足音が木の壁にこだまするたび、胸の奥がざわめいた。

下まで着くと、そこは――まるで普通の書斎。

けれど、どこか現実から切り離されたような空気が漂っていた。

「すごい。こんなとこ、あったんだ……」

指先で机をなぞる。ほんのり温もりが残っている気がして、息を呑む。

『人がさっきまでいたみたい。保護魔法とか、かかってんのかな？』

天音も同じことを思ったらしく、首をかしげた。

「わかんない。」

言いながら部屋を見渡すと、目を引くのは壁一面の本棚。

背表紙が時間の層みたいに並んでいる。

「あ、あれじゃない？」

指差すと、天音がすぐに頷く。

『だね！あ、古い本がいっぱい……読みたい……！』

もう目がきらきらしてる。

「また今度ね。目的を忘れないで。」

軽く笑ってなだめ、ポケットからペンダントを取り出す。

天音は我に返ったように、黄色い本を探し始めた。

『あ、これでしょ！』

下から六段目。指差す先に、確かに黄色い背表紙。

「じゃあ、やるか。」

本を取り出し、ページを開く。

そして、ペンダントをはめ込んだ瞬間――空気が、かすかに震えた。

「……？」

何の反応もない。本を閉じ、周囲を見渡したそのとき――

「あ、本棚が……」

音もなく、本棚全体がゆっくりと動き出した。

埃一つ舞わず、壁と一体だった面が滑るようにずれていく。

その奥に、隠されたドアが現れた。

『こんなところにドアがあったんだ……』

天音が息を呑むように言い、次の瞬間にはもう目を輝かせていた。

『行こう！』

満面の笑みで手を引こうとしてくる。

「え〜……わかったよ。」

少し怖くて、足がすくむ。

けれど、ここまで来て引くわけにもいかない。

胸の奥で何かを押し込むように息を吸い込み、そっとドアノブに手をかけた。

きい、と小さな音が鳴り、闇の向こうに新しい空気が流れ込んだ。

階段が下へと続いていた。

「うーん……じゃあ、行くか。」

息をひとつ吸い、足を踏み出す。

狭い階段。両側の壁に手を添えながら、慎重に降りていく。

『本、あるかな？』

天音は、さっきの本棚を思い出して少し浮かれている。

「まずはお母さんの日記だね。」

そう返したとき、足が床に触れた。

小さなドアが一枚、目の前にある。

「……もう、何でもいいや。」

独り言のように呟き、ドアノブを回す。

軋む音もなく開いたその先には、

思いのほかきれいで整った寝室が広がっていた。

机の上には、一冊の日記。

奥にはもう二つ、別の部屋へと続く扉。

『本がある！』

天音が目を輝かせて走り出しかけ、

途中で思い出したように立ち止まる。

『いかないの？』

日記を指差して、こちらを振り向いた。

「うーん……奥の部屋を、先に見てからでもいい？」

自分でもわかるくらい、声が少し弱気になる。

『わかったよ。』

天音は軽く頬をふくらませ、

いちばん近くのドアに向かうと、魔法で鍵を外した。

「天音、ドア開けられたの？」

『まあね』

どや顔で返す天音に少し笑ってしまう。

中は、棚が並び、乾いた薬草や瓶がびっしり。

「倉庫、かな。」

興味を失って部屋を出た。

『待って～』

天音が慌てて駆け寄ってくる。

天音が倉庫から出てきた瞬間、私は別の部屋のドアを開けた。

「ここは……？」

覗き込むと、魔法の練習場のような場所だった。

壁には焦げ跡、床には魔法陣の跡。長いあいだ使われていなかった気配がする。

『魔法の練習に使えるね。』

天音が少し驚いたように言う。

「だね。」

私も頷く。

『じゃあ、日記読もう。』

もう天音の頭の中は日記でいっぱいらしい。

指さすその仕草に、少し笑ってしまう。

「わかったよ。」

そう言って練習場を後にした。

ぱたり、とドアが閉まる音が妙に重く響く。

(まだ、覚悟ができてないな。)

日記を前に、心の中で呟く。

『私が先に読むよ。』

「天音はただ読みたいだけでしょう。」

天音は私の考えを読んで言ったが、目が輝いている。

――確信犯だ。

けど、たぶん私を励まそうとしてくれたんだろう。

ふてくされるわけでもなく笑うその顔に、つられて私も笑った。

深呼吸をひとつ。

震える指で日記を開く。

―――覚悟を決めたら、最後まで貫きなさい。

最初のページに、そう書かれていた。

くしゃくしゃになった紙に、急いで書かれた筆跡。

(お母さんは、自分がいなくなるって分かってたのかも。)

『お母さん、止めようとしてたみたいよ。』

天音が、消された文字の跡をなぞりながら呟いた。

その瞬間、視界がぼやけた。

「お母さんって……優しいね。」

それだけしか言えなかった。

胸がいっぱいで、言葉が出ない。

天音は黙って、ただあたたかい目で見守っていた。

「よし、もう大丈夫。読もう。」

涙を拭き、次のページをめくる。

もう、逃げないと決めた。

◈◈◈◈◈◈◈（琴音視点）

コンコン――と、ドアを叩く音。

顔を上げると、天花が立っていた。

「あら、どうしたの？」

聞かなくても分かる。

その目は、もう何かを決意した人のものだった。

(“誓い”を立てたのね。)

「決めたよ。」

天花はまっすぐに言う。

「私は、もっと強くなって……復讐をする。」

その声は静かで、まっすぐだった。

日記を読んでいる部分はフラグとして…。

(立ててみたかったんです(>_<))