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怒りの天使(理沙ちゃんside)②

前の話の最後の部分を直しました。

―――けれど、意識が急にはっきりしてきた。

まぶたをうっすら開けると、天ちゃんがいた。

「治って……？　ね？」

必死に魔法を使って、私の傷を治そうとしている。

その手が震えているのが見えた。

「あーあ、残念。ちょっとずれちゃった。一撃でやりたかったなぁ。」

女の人の声が、つまらなそうに響く。

その軽さが、かえって背筋を冷やした。

思わず体がびくりと震える。

天ちゃんを見ると、拳を血がにじむほど握りしめ、女の人を睨んでいた。

その瞳が、ゆっくりと赤く染まっていく。

髪の毛の一房が、炎のような赤に変わり――そして。

背中に、黒い翼が、音もなく広がった。

力強く、どこか悲しげに。

「なっ……！　まだ“天使”になれるって情報は入ってないのに！」

女の人が、初めて焦った声を上げた。

その瞬間、空気が、破裂するように震えた。

天ちゃんは、無言のまま女の人に歩み寄った。

その瞳は、ただひとり――あの女の人だけを見据えている。

表情は消えて、冷たい静けさが張りついていた。

「ひっ……！　ご、ごめんなさい……！」

さっきまでの余裕が嘘のように、女の人は後ずさる。

その背が、闇の中で小刻みに震えていた。

天ちゃんは右手を上げ、空中に光の矢を生み出した。

ためらいの欠片もなく、それを放つ。

私は、息を呑んだ。

その横顔が、さっきまでの“優しい天ちゃん”と重ならなかった。

ガキン――！

金属がぶつかるような音が響く。

女の人は、瞬時に魔法の障壁を張っていた。

けれど、それも一瞬だった。

天ちゃんの矢が障壁を突き破り、

女の人の頭に強くぶつかる。

（うそ……!?　天ちゃんが……？）

恐怖と混乱が同時に押し寄せて、

体が小さく震えた。

（ついさっきまで、私を必死に守ってくれてたのに……）

信じられない思いで、私は天ちゃんを見つめた。

彼女の横顔には、怒りでも悲しみでもない――

ただ、凍てついた決意だけが浮かんでいた。

そして、天ちゃんが、ふいに私の方を振り向いた。

その瞳が――あまりにも冷たく、冷徹で。

思わず「怖い」と思ってしまった。

ほんの一瞬、私を見つめたあと、

天ちゃんは再び女の人に視線を戻す。

すると、目の色が静かに青に戻り、

髪も、翼も、いつもの姿へと戻っていった。

すべてが何事もなかったように。

「え……なにが、起きたの……？」

天ちゃんは、戸惑いの表情を浮かべていた。

まるで、さっきまでのことを覚えていないみたいに。

その顔から、すっと血の気が引いていく。

（なんで……？　天ちゃんがやったんじゃないの？）

頭の中で疑問が渦巻く。

天ちゃんは何かを探すように、焦った目で辺りを見回した。

ぱちり、と視線がぶつかる。

――怖い。

心の底から、そう思った。

その瞳の奥に、さっきの“赤い目”がちらついて、直視できなかった。

私は、そっと目をそらした。

そのときの天ちゃんの表情を、私は見なかった。

この世の終わりを見つめるような顔をしていたことに――

気づかなかった。

いや、気づこうとしなかった。

（やっぱり、天ちゃんがやったんだ。）

そう、決めつけていた。

「大丈夫？」

気まずい沈黙の中に、凛とした声が響く。

振り向くと――通学路で助けてくれた琴音さんが立っていた。

「よかった。無事だった。」

そう言って、琴音さんは天ちゃんに駆け寄り、

そのまま強く抱きしめた。

「――治れ。」

小さくつぶやく声。

その言葉に呼応するように、私たちの傷も、あの女の人の傷までも、

淡い光に包まれていく。

ゆっくりと、痛みが消えていった。

「妹を、人殺しにさせるわけにはいかないもの。」

琴音さんは、天ちゃんに微笑みかけた。

その笑顔はやさしかった。

けれど、どこか背筋に冷たいものが走る。

（……？　天ちゃんって、一人っ子だったよね？）

胸の奥で、疑問がひとつ浮かんで、沈んだ。

「あなたが理沙ちゃん？　大丈夫？」

琴音さんが私のそばに来て、しゃがみこんだ。

そっと腕を取られる。

その表情が、ゆっくりと曇った。

「あなた、運がよかったね。腕はもう動かないけれど……。

最悪なら、傷が広がって、体じゅうが動かなくなっていたかもしれない。」

その言葉に、ぞっとする。

（やっぱり……腕、動かないんだ。）

でも、“最悪ではなかった”と聞いて、

無理に笑ってみせた。

「利き腕じゃなかったので、よかったです。」

天ちゃんが驚いたようにこちらを見た気がした。

けれど、私はその視線を避けた。

もう、見たくなかった。

（もう、何でもいいや……）

そう思って、目を伏せる。

「あ、理沙ちゃん……？」

天ちゃんの声が、かすかに聞こえた。

けれど、その声は途中で小さくなって――

私は、聞かなかった。

「じゃあ、帰ろう。あなたも一度、私の家においで。

いろいろ事情があるから。」

琴音さんが静かに指を鳴らすと、空気がわずかに震えた。

光が広がり、視界が白く染まる。

その瞬間、世界がゆがんで――気づいたときには、誰かの家のリビングに立っていた。

「天花は、部屋で寝てる？　一緒にいる？」

琴音さんが、天ちゃんに声をかける。

(なんで？　声をかける必要なんて、ないはずなのに。)

私の中では、もう天ちゃんは“悪”に見えていた。

「……一緒にいる。」

静かな声。

私は喉の奥がつかえて、言葉が出なかった。

結局、黙って口を閉じるしかなかった。

天ちゃんはため息をついて、ソファに腰を下ろす。

私も、少し間をおいて隣に座る。

「お茶とお菓子、持ってくるね。」

琴音さんはそう言い、足音も立てずにキッチンへ消えていった。

静寂が落ちる。

時計の秒針の音だけが、やけに大きく響いた。

息を潜めたまま、時間だけが過ぎていく。

「はい。」

琴音さんが戻ってきて、湯気の立つお茶をテーブルに置く。

その香りだけが、この部屋で唯一あたたかかった。

「これから言うことは、誰にも言わないでね。というか――言えないの。」

声が少し低くなる。

私は背筋をのばした。

「いろいろあってね。あの人のことは、“悪い人”だと思っておけばいいわ。

それで充分。」

琴音さんはお茶を一口飲み、湯気の向こうで表情をかすかに曇らせた。

「あなたの怪我は、魔法のことが知られないように、“事故”ってことにしておく。

治癒魔法を使ったけど、全部は治らなかった。

……そう言えば、恨まれても、納得はされるでしょう？」

「……はい。わかりました。」

うなずくしかなかった。

私は何もできない。ただ、それを受け止めるしかなかった。

「今日は泊まっていって。

ご両親には私が連絡しておくから、連絡先を教えてもらえる？」

私は素直にうなずき、スマホを取り出す。

天ちゃんは無言で立ち上がり、部屋を出て行った。

「ありがとう。そこで寝ていいよ。」

琴音さんもそう言って、静かに部屋を出ていく。

◈◈◈◈◈◈◈（理沙の家で）

「……これ、もう、いらないよね。」

手のひらの上で、ミサンガが小さく光った。

「じゃ……」とつぶやき、捨てようとした瞬間、手が止まる。

視界の輪郭が、少しずつほどけていく。

涙で世界がにじみ、形がなくなっていく。

私は、ベッドに顔を伏せて、眠りに落ちるまで泣いていた。

おかしいな？

もうちょい短くするはずだったのに。

すみません。長くなりすぎました。