天使と誓い

怒りの天使(理沙ちゃんside)①

これは、学校の、理沙ちゃん視点の話です。

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◈◈◈◈◈◈◈（理沙ちゃん視点）

「天ちゃん、一緒に帰ろ♪」

天ちゃんに声をかける。

天ちゃんは、ほんとに可愛い女の子で、趣味も合う。私の一番の友達。

毎日、放課後は一緒に帰るのが当たり前になっていた。

「いいよ。ちょっと待ってね。」

天ちゃんは、ランドセルにノートを詰めながら笑った。

その横顔が、なんだか陽の光に透けて見えた。

「テスト、どうだった？　私、九十点！」

「私は満点。」

「さすが天ちゃん！　天才だ！」

「いやいや、そんなことないって。」

そんな他愛ない話をしながら、校門を出る。

風が頬を撫でて、空の青さがやけに眩しかった。

「……やば！　宿題忘れた！　今日、多かったよね？

絶対間に合わない……ねえ、天ちゃん、一緒に取りに行ってくれない？」

「うん、いいよ。」

即答してくれたその声が、やっぱり優しくて、

胸の奥が少しだけ温かくなる。

（天ちゃん、ほんとに……天使みたいだな）

私は小さく笑って、彼女の隣を歩き出した。

学校につくと、私たちはすぐに教室に向かった。

「ちょっと待っててね。机の中にあるはず……」

天ちゃんが言って、私の机をのぞき込む。

私は廊下側で見守っていたけれど、なんとなく空気がひんやりしている気がした。

夕方の光が窓から差し込み、黒板に長い影を落としている。

「……あっ、あった！」

その瞬間だった。

教室の空気がふっと揺れたように見え、

次の瞬間、私の目の前の景色がぐにゃりと歪んだ。

まばたきをしたときには、もうそこは真っ暗だった。

床も、壁も、空もない。ただ、冷たい風だけが頬を撫でていく。

「……ここ、どこ？」

声を出しても、闇に吸い込まれていくばかり。

胸の奥がぎゅっと締めつけられる。

怖い。誰か、助けて――そう思ったとき。

「あら、あなたはだれ？　天花という人を知らない？」

その声は、暗闇の中から滑るように響いた。

女の人の声は、ねっとりと耳に絡みつくようだった。

まるで冷たい指で、鼓膜をなぞられているみたいに気味が悪い。

私はおそるおそる、その方向を見た。

そこには、黒い影のような女の人が立っていた。

顔はぼんやりとしていて、形が定まらない。けれど、笑っているのだけは分かった。

「天ちゃんを知っているの？　なんか、急に知らないところにいて……はぐれちゃったの。」

震える声で説明すると、女の人は小さく笑った。

「ふふ……そうなのね。あなたがここにいるのは――わ・た・し・の・お♡か♡げ♡」

唇をゆっくり動かしながら、まるで歌うように言葉をつづける。

「感謝しなさいね。あ、あなたには――“罠”になってもらうから。」

闇が、その笑い声ごと溶けていった。

そして、不意に周りが明るくなる。

けれど――闇はまだ、そこにいた。

光はあるのに、空気だけが重く冷たく、

私はまるで見えない鎖に縛られたみたいに、動けなかった。

（怖い――）

喉の奥で震えが跳ねた、そのとき。

「理沙ちゃーん……いるの？」

暗闇の向こうから、声がした。

はっと顔を上げる。

返そうとして、ぎりぎりで止めた。

（もし、これが罠だったら――）

息を潜めたまま、耳を澄ます。

静寂の底で、コツ、コツ、と靴音が響く。

それが近づくたびに、胸の奥の鼓動が、ひとつずつ強く打った。

「理沙ちゃん！　大丈夫⁉」

天ちゃんの声とほぼ同時に、天ちゃんの姿が見えた。

「っ……！」

（あの人が、私は罠だって――）

そう言いかけたけど、急に空気がさらに重くなった気がして、口を閉じた。

天ちゃんが駆け寄ってくる。

「よかったぁ……あ、これ、理沙ちゃんのミサンガ。」

ポケットから取り出したミサンガを、天ちゃんがそっと差し出す。

光を受けて、糸が小さくきらめいた。

（え……？　私、ここに来たとき、つけてなかったのに……）

不意に、あの女の人の顔が浮かぶ。

（まさか……あの人が？）

「……あ、うん。ありがと。」

天ちゃんの笑顔を見ながらも、胸の奥では言葉が凍ったままだった。

（言ったら――大変なことになる……）

そう不安に思って、口を開けずにいると、

「どうした？　不安そ――」

天ちゃんが言いかけて、女の人が消えた方へ振り向いた。

その瞬間、空気が凍る。

ひやりとした風が頬をかすめた。

「あら、もうばれちゃった？」

闇の奥から、あの女の人がすうっと姿を現した。

ひんやりとした空気をまとって、

いたずらが成功したみたいな笑みを浮かべている。

（なんで、笑ってるの……？）

「――ああ、あなたが見ていたからなのね。使えないわ。」

私の方へ視線を移した瞬間、

その笑顔がぴたりと消えた。

吐き捨てるような低い声が落ちる。

その響きに、肩がびくりと震えた。

「だ……れ……？」

天ちゃんの声がかすれる。

「あら、気を失わないの？　相当な魔力の量ね。あなたは例外として」

女の人は天ちゃんの言葉を無視するように、私を見つめる。

口元に小さく笑みを浮かべながら。

（え……なに？　怖い……）

本能が逃げろと叫ぶのに、体は動かない。

「あら、わからなそうな顔しているわね。私の魔力量は多くて、うまく使うと圧を出せるの。差がありすぎると気を失うわ。私の圧は、普通の人でも、ある程度強い人でも気を失っちゃうのに。」

声は柔らかいのに、そのたびに空気がぎゅっと押し潰されるみたいだった。

(なに？なんで攻撃してこないの？普通、こういう場面じゃない？攻撃されるのって。)

そう、考えていると―――

暗闇の奥から”何か”が矢のように飛んできた。生き物ではない、冷たく硬質な何か。

私は、ただただ動けなかった。

息をすることさえ、恐ろしく感じる。

だんだんと――命の危機が、肌のすぐそばに迫ってくる。

（動け……動け……動け……！）

心の中で叫びながら、必死に体に力を込めた。

「いった！」

理沙ちゃんの声が響いた瞬間、

左腕に鋭い痛みが走る。

「きゃっ！」

思わず叫んで、体の支えを失う。

床に崩れ落ち、息が詰まった。

「だいじょ――」

天ちゃんが駆け寄ろうとする。

けれど途中で、動きを止めた。

その視線の先に、あの女の人が立っていた。

私は、ゆっくりと顔を上げる。

女の人は――クツクツと笑っていた。

まるで、私たちを見下ろして楽しんでいるみたいに。

私たちは、あの人の動きを一瞬たりとも見逃さないようにしていた。

空気が張り詰め、呼吸の音さえ邪魔に感じる。

「理沙ちゃん！」

天ちゃんの声が響いた。

はっと振り向いた瞬間――矢が、目の前に迫っていた。

逃げる暇なんてなかった。

体が凍りついたまま、ただ、痛みを受け入れる覚悟だけが残る。

直後、鋭い衝撃が胸を貫いた気がして、

ドサリと、地面の感触が背中に広がった。

「うそ……？」

天ちゃんが立ち尽くしているのが見えた。

世界が遠のいていく。

視界の端がぼやけ、音が水の底みたいにゆっくりと沈んでいく。

（これで……終わりなのかな）

そう思った瞬間、まぶたがふっと重くなり、私は静かに目を閉じた。

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過去①の前書きの部分を少し直しました。