天使と誓い

ペンダント

この間、二話、投稿できませんでしたあ！

ごめんなさい。

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目が覚めたら、もう朝だった。

カーテンのすき間から、やわらかな光が差し込んでいる。

枕元には、昨日泣いたあとが少し残っていて、

目の奥がまだじんわりと痛い。

眠い目をこすりながら、階段を下りる。

木の段を踏むたびに、かすかに軋む音がした。

リビングに入ると、もうみんな起きていた。

朝の光がテーブルの上のカップを透かして、

淡い影をつくっている。

「おはよう、天花。理沙ちゃんは、もう帰ったよ。」

お姉ちゃんの声が、いつもより少し優しく聞こえた。

「……うん。わかった。」

そう答えながら、できるだけ笑顔をつくる。

けれど唇の端がうまく上がらなくて、

胸の奥がきゅっと痛んだ。

(うまく、笑えているかな。)

「ん？　どうかしたのか？」

お兄ちゃんが、私の顔をのぞき込みながら聞いてくる。

その顔があまりに真剣で、少しだけ目をそらした。

「仲良かっ――いたっ！」

言いかけたお兄ちゃんが、顔をしかめた。

お姉ちゃんが、ためらいなく足を踏みつけていた。

(痛そう……。)

『自業自得よ。』

「自業自得ね。」

天音とお姉ちゃんの声が、まるで打ち合わせたみたいにぴったりそろう。

一瞬、時間が止まった気がした。

――ぶはっ。

我慢できなくなって、吹き出した。

笑いながら涙がにじむ。

『良かったじゃない。笑えてるよ。』

天音が、やさしく微笑みながら言った。

その笑顔が光のように胸にしみて、心の奥で何かがほどけていく。

(あ、ほんとだ。笑えてる。)

胸につかえていた重たいものが、少しだけ軽くなった気がした。

「天ねえ、おはよー。」

「あ、心愛、おはよう。」

声を交わすだけで、部屋の空気が明るくなる。

私は自然と口元がゆるんだ。

「じゃ、今朝ご飯とってくるね。」

お姉ちゃんが小走りでキッチンに向かい、

食器の軽やかな音がリビングに響く。

焼きたてのパンの香りがふんわりと漂った。

やがて、お姉ちゃんが皿を運んできて、私の前に置く。

「ありがとう。お姉ちゃん。」

「どういたしまして。――あ、後で話があるから、私の部屋きてね。」

その声はいつもより少しだけ柔らかくて、

けれど、どこか真剣な響きも混ざっていた。

「わかった。」

軽く返事をして、椅子に腰を戻す。

湯気の立つスープから、ほのかに野菜の香りが漂っていた。

「いただきます。」

両手を合わせ、静かに呟く。

スプーンを動かすたびに、陶器が小さく鳴る。

その音が、朝の静けさに溶けていった。

気づけば、いつのまにか皿の上は空になっている。

味を感じたような、感じなかったような――けれど、不思議と温かかった。

「ごちそうさまでした。」

食器を丁寧に重ね、台所に持っていく。

手の中の食器はまだ少し温もりが残っていて、

それが、現実へと戻る小さなきっかけのように思えた。

静かに階段をのぼる。

お姉ちゃんの部屋の前に立ち、ノックをしようとした指先が、ほんの少しだけ震えた。

こんこん――と、軽くノックをする。

その音が、静かな廊下にやさしく響いた。

「いらっしゃい。」

すぐにドアが開き、お姉ちゃんが顔をのぞかせる。

ふわりと髪が揺れて、柔らかな香りが空気に広がった。

「入って、入って！」

嬉しそうに微笑むその顔は、まるで朝の光みたいだった。

誘われるまま、私はそっと部屋の中へ足を踏み入れる。

部屋の中は、あたたかな光で満たされていて、外の冷たい空気とは別の世界のようだった。

「それで、話って何？」

少し緊張しながら、お姉ちゃんに尋ねる。

胸の奥が、どくん、と小さく鳴った。

「まあまあ、まずいすに座って。」

お姉ちゃんはそう言って、どこからかお茶とお菓子を取り出した。

湯気がふわりと立ち上がって、甘い香りが部屋を満たしていく。

(一気にお茶会みたいになった……どこからお茶とお菓子出てきてんの？)

『まあ、知らぬが仏っていうじゃない。早く座って。』

天音が軽い調子で言う。

(仕方ないなあ。)

そう思いながら、いすに腰を下ろす。

ふわり、とお茶の香りが鼻をくすぐり、

少しだけ、肩の力が抜けていった。

「天花。あなた、感情に任せて魔法を使ったでしょう？」

急に、お姉ちゃんの声が低くなった。

その一言で、空気がぴんと張りつめる。

驚いたのか、図星を突かれたのか、肩がびくりと震えた。

「……ごめんなさい。」

小さくつぶやいた私に、お姉ちゃんはすぐには何も言わなかった。

ただ、少し目を伏せて、それから、静かに顔を上げる。

「まあ、いいわ。いい？　魔法は便利だけれど、使い方次第で、人を傷つけることもできてしまう。

あなたは、“天使”という“力”を持っている。その力に飲まれないように、使い方には気をつけなさい。」

その声音には、いつもの優しさではなく、重みがあった。

胸の奥がぎゅっと痛む。理沙ちゃんの、あの恐怖に満ちた目が浮かんだ。

(……たしかに。あのとき、私は怒りに任せて――)

手のひらを見つめる。そこに残るのは、まだ消えきらない光のあと。

それが、罪のように思えた。

「わかったなら、考えなさい。これからどうするのか。いろいろな経験を積んで、考えを深めなさい。」

お姉ちゃんの声は、やさしくも、どこか冷たく響いた。

その響きが、心の奥の迷いに触れた気がした。

私はうなずいて、部屋を出た。

静かな廊下を歩きながら、頭の中ではお姉ちゃんの言葉が何度も反芻される。

自分の部屋に戻ると、ベッドに倒れ込んだ。

天井の模様がにじんで、呼吸が浅くなる。

「復讐はしたいけど……覚悟が決まってないな。」

かすれるような声でつぶやく。

『そりゃそうよ。すぐに答えが出る人なんていない。

考え続けてれば、きっといつかは答えが出るよ。』

天音の声は、やさしくて、少しあたたかい。

ほんの少しだけ、心が軽くなった気がした。

「そうだ……ね？」

返事をしながら、ふと、胸の奥に何かが引っかかった。

(あっ――お母さんのペンダント！)

思い出した瞬間、体を起こして、机の方へと向かった。

引き出しの奥を探ると、古い箱が出てくる。

開けると、中には銀色のペンダントが静かに光を返した。

『ああ！　あれだ！どこにあったっけって思ってたのよ！』

天音の声が弾む。

私は、ゆっくりとペンダントを握りしめた。

冷たいはずのそれが、なぜか少しだけ温かく感じる。

「……これを、試してみてから、考えよう。」

その小さな決意の言葉が、静かな部屋の中に落ちた。

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この後、理沙ちゃん視点の話が入ります！

その後が、ペンダントのことです！