天使と誓い

恐怖の目

できるだけ和らげているつもりですが、少し描写が残虐です。苦手な人はバックしてください。

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『天花！』

天音の声が、鋭く頭の奥に響いた。

その瞬間、暗闇に沈んでいた意識が一気に浮上する。

まぶたを開けると――目の前には、地面に倒れた女の人。

その額から、赤い血がゆっくりと流れ落ちていた。

「え……なにが、起きたの……？」

喉の奥がひりつく。声がかすれて、自分でも驚くほど弱い。

(まさか、私が……？)

背筋が冷たくなる。

罪悪感が、胸の奥からこみ上げてくる。

頬の血の気がすうっと引いていくのがわかった。

誰が――そう問いかけようとして、口を閉じた。

(もし“私が”って言われたら、どうすればいいの……？)

頭の中を、恐怖と後悔がぐるぐると回る。

『大丈夫。まだ息はある。』

天音が、そっと私の肩に手を置く。

その温もりに、ようやく息が漏れた。

ほっとして、私は周囲を見渡す。

ぱちり、と理沙ちゃんと目が合った。

その一瞬、時間が止まったように感じた。

理沙ちゃんの瞳が、かすかに揺れる。

そして――恐怖の色を帯びて、ふいっと私から目をそらした。

(え……？)

胸の奥が、ひどく冷たくなった。

自分が今どんな顔をしているのか、わからない。

でも、きっと、絶望した目をしている。

(やっぱり……私が、やったの……？)

『違うよ。大丈夫。』

天音の声が、やさしく耳に届く。

けれど、その言葉は私の心をすり抜けていった。

全部が夢の中みたいに、輪郭だけが妙にくっきりしている。

天音の声が、遠くでこだまする。

『違うから。ね？』

もう一度、天音が言う。

でも、何も響かない。

ただ、頭の中に焼きついて離れないのは――

理沙ちゃんの、あの“恐怖の目”だけだった。

そんな私に、唯一届いたのは――

「大丈夫？」

という、お姉ちゃんの声だった。

その声を聞いた瞬間、張りつめていたものがふっと切れて、

私はゆっくりと振り向いた。

そこには、お姉ちゃんが立っていた。

ぼんやりと滲んだ光の中で、微笑んでいた。

「よかった。無事だった。」

そう言って、私を強く抱きしめる。

その温もりに触れた途端、胸の奥で何かがほどけていった。

「治れ。」

お姉ちゃんが小さくつぶやく。

その声に呼応するように、私たちの傷も――あの女の人の傷までも――

淡い光に包まれて、ゆっくりと癒えていく。

「妹を、人殺しにさせるわけにはいかないもの。」

にっこりと笑って、私を見つめながら言った。

その笑顔はやさしいのに、どこかぞくりとするような力を帯びていた。

それでも、その言葉に、私は少し救われた気がした。

「あなたが理沙ちゃん？大丈夫？」

お姉ちゃんは理沙ちゃんのほうへ歩み寄り、しゃがみこんで声をかける。

理沙ちゃんの腕をそっと取って、表情を曇らせた。

「あなた、運がよかったね。腕はもう動かないけれど……。

最悪なら、傷が広がって、体じゅうが動かなくなっていたかもしれない。」

理沙ちゃんは、少し悲しそうにうつむいて、

それでも小さく笑って言った。

「利き腕じゃなかったので、よかったです。」

私は、驚いて理沙ちゃんを見た。

けれど、理沙ちゃんは目を合わせてくれない。

その顔は、まるで何かを諦めたように静かだった。

「あ、理沙ちゃん……？」

声をかけようとしたけれど、喉の奥で言葉が止まった。

(私なんかが、話しかけても……大丈夫なのかな。)

そう思った瞬間、声が小さくしぼんでいった。

そのとき、天音が悲しそうに私を見ていたことに、

私は気づかなかった。

――気づけるほどの余裕が、もうなかったのかもしれない。

「じゃあ、帰ろう。あなたも一度、私の家においで。

いろいろ事情があるから。」

お姉ちゃんが静かに指を鳴らすと、空気が一瞬だけ震えた。

光が広がり、視界が白に染まる。

その瞬間、景色がゆがんだ。

気づいたときには、もう私の家のリビングに立っていた。

「天花は、部屋で寝てる？　一緒にいる？」

お姉ちゃんの声が優しく響く。

私は少し迷ってから、

「……一緒にいる」

と答えた。

「……」

理沙ちゃんは、何かを言いかけて、唇を閉ざした。

視線は私のほうを向いているのに、目は合わない。

その距離が、さっきまでの出来事よりも重く感じた。

私はため息をひとつついて、ソファに腰を下ろす。

理沙ちゃんも、少し間をおいて隣に座った。

「お茶とお菓子、持ってくるね。」

お姉ちゃんは、いつもの柔らかい声でそう言い、

足音を立てずにキッチンへ向かっていった。

静かだった。

時計の秒針の音だけが、やけに大きく響く。

私も理沙ちゃんも、何も言わない。

息をひそめたまま、ただ、沈黙が流れた。

「はい。」

お姉ちゃんが戻ってきて、湯気の立つお茶をテーブルに置いた。

その香りだけが、この部屋で唯一あたたかいもののように感じた。

「これから言うことは、誰にも言わないでね。というか――言えないけど。」

お姉ちゃんの声が少しだけ低くなった。

理沙ちゃんが、背筋をのばす。

「いろいろあって、あの人は“悪い人”だとだけ覚えておけばいいわ。

それで、あなたの怪我は……魔法だって知られないように、“事故”ってことにしておく。」

そう言って、お姉ちゃんはお茶を一口飲む。

湯気が、彼女の表情を少しだけ隠した。

「私が治癒魔法を使ったけど、全部は治らなかった。

そう言えば、恨まれはするけど、納得はするでしょう？」

「……はい。わかりました。」

理沙ちゃんは、真剣な顔でうなずいた。

その顔を見て、私は胸の奥がチクリと痛んだ。

「今日は泊まっていって。

あなたの両親には、私が連絡しておく。連絡先を教えてくれる？」

理沙ちゃんは素直にうなずき、スマホを取り出した。

私は、その光景を見ているのが苦しくなって、

立ち上がって自分の部屋へと向かった。

扉を閉めると、ようやく息ができた気がした。

「あ〜……理沙ちゃんとは、もうお別れかな。」

小さくつぶやきながら、手のひらの上のミサンガを見つめた。

指先でその糸をなぞるたび、理沙ちゃんの笑顔が頭の中に浮かぶ。

その瞬間、胸の奥がじわりと熱くなった。

こらえようとしても、目の奥がにじむ。

ぽたり――ひとつ涙がこぼれたら、もう止まらなかった。

頬を伝うたび、あの日の言葉や笑い声が、溶けていくように消えていく。

「う……っ」

息を飲み、私はベッドに飛び込んだ。

まくらに顔を押しつけて、声を殺して泣く。

嗚咽の音が、小さく部屋に響いた。

やがて、涙のかわりに、眠気がゆっくりと体を包み込む。

重くなっていくまぶたの奥で、理沙ちゃんの姿がゆらめいて、

それが、夢の中に溶けていった。

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もしかしたら、もう一話投稿できるかもしれません。