ふろむ・○○○○（ヘビー）

ギフト編

美犬さん

「うお～、漏れる～。おぉぅ……」

　この身を苛(さいな)む突発的な腹痛に、私は己が歯列を密かに噛みしめる。

　無念にも、またしても授業の最中に席を立つこととなるとは。己が胃腸の儚さを呪わずにはいられぬ。

　教室を後にし、出口を固く引き締めながら、忍び足で廊下を行く。焦燥に駆られつつも、なるべく刺激を与えぬよう、慎重に歩を進め、ついに男子用便所の扉へとたどり着く。

　安堵とともに扉を押し開く――だが。

　そこに待ち受けていたのは、見慣れた白磁の便器ではなかった。

　再び、広大なる草原。

　しかし、かつて目にした絵画のような静謐な世界とは異なり、そこには確かに生命の躍動が感じられた。

　そよぐ草葉の音、遠くに響く鳥の囀り、頬を撫でる風の温もり――すべてが、今ここに生きる世界の証。

「まぁ、そんなことはどうでもいいけどなっ！！」

　私には為すべきことがある。

　決意を固め、草原へと転がり込み、慎重に周囲を見渡す。

　人影は……ない。

　安堵しかけた刹那、視界の端に、思わぬ存在が映り込んだ。

「げぇ、誰かいるっ！？」

　草原を横切る川のほとり、白銀の毛並みを持つ者が、静かに洗濯をしていた。

　犬の如き姿を持ちながら、人の形をした女性。ふわりと揺れるエプロンの裾が、彼女の穏やかなる佇まいを際立たせている。

　美しい。

　その毛並みは純白に輝き、優雅なる仕草には気品が漂う。

　だが、今はその美貌に見惚れている場合ではない。

　この場で用を足すなど、あまりに無作法。彼女に無粋な香りを届けぬため、私は策を講じた。

　そっと草を摘み取り、風に乗せて投げる。

　ふわりと舞い上がる葉片の流れを読み、風下へと慎重に身を移す。

　かくして、いざ――

「う、う、うぉ、おおおおおぉ、おおおおおおおおおおお～！！　ふぅ～」

　ふっ、勢いを前に危うく大地は裂け、地勢すら書き換わるところであった。

　手をポケットへと差し入れ、探る。そう、今日の私は一味違う。

　三つのポケットティッシュを携えし、完全武装の身なのだ。

　ここまでの備えを施(ほどこ)し挑んだ事など、過去にあっただろうか？

　優雅に身を清め、安堵の吐息を漏らす私であったが、その静寂を破るものがあった。

　振り向けば、幼き犬の姿をした子どもが、無邪気に指を差し笑っていた。

「こら、見るな！　見るな！　あっち行け！」

　慌てて手を振り追い払うも、子ども犬はなおも楽しげにその場に留まる。それどころか、小石を拾い、無情にも私へと投じた。

「や、やめろ、卑怯だぞ！」

　素肌を打つ冷たき衝撃。慌てて衣服を整えようとするも、焦燥が指の動きを阻み、思うように事が進まない。

　このままでは、尻は割れ、穴は増殖の一途を辿る。

　ならば、反撃に形伴(かたちともな)わぬ食の落とし子を掴み投げるべきか？

　そう考えた瞬間、洗濯をしていた白銀の麗人が現れ、子どもを制した。

　どうやら、彼女の子であるらしい。

　言葉こそ通じぬものの、深々と頭を下げる姿から、謝意はひしひしと伝わる。私は気にしていないと身振りで示し、彼女もまた、理解を示してくれた。

　その後、扉の在りし場所へと戻るも、すでにその姿はない。

　呆然と立ち尽くす私へ、白銀の女性は手招きをし、家へと誘ってくれた。

　かくして私は、彼女の厚意に甘え、一夜の宿を借りることとなる。

　木造の素朴な家に招かれ、食卓を囲む。

　食事は見目も味も、まさしくシチュー。かぐわしき湯気が立ち上り、心をほっと和ませる。

　傍らでは、彼女が奇妙な薬草と液体を調合している。やがて完成したのは、漆黒の丸薬。

　彼女はそれを一粒手に取り、私に差し出した。

　さらに、穏やかにお腹をさする仕草――なるほど、これは腹の薬か。

　なんと心優しきことか。

　私は感謝の意を伝え、残りの薬を瓶ごと譲り受けた。

　その後、彼女と握手を交わす。

　指先に触れた瞬間、驚愕。

　肉球――

　ぷにぷにと柔らかく、愛らしい感触。

　思わず名残惜しく手を離さぬ私に、彼女は首を傾げるも、やがて微笑を浮かべた。

　そこへ、突如響く怒声。

　振り返れば、険しき表情を浮かべた犬の男。

　彼は彼女を睨みつけ、詰め寄る。子どもは怯え、泣き声を上げた。

　まさか――間男と誤解されたのか！？

　否、誤解とはいえ、あまりに短慮。

　愛する者の話も聞かず怒鳴るとは、何たる愚行か。

　とはいえ、放置すれば彼女とその家族を不幸に陥らせてしまう。

　私は決意する。

　雄々しく唸り声を上げ、男の注意を引く。

　さらに、下腹を押さえ、再び唸る。

　男の目が見開かれる。

　そして――

　私は、うんこ座りを取った。

　決死の覚悟で括約筋に力を込める。

　犬男、犬だが狼の文字を抱く二字熟語を用いて――狼狽。

　その隙に、テーブルにあった薬の材料を指し示す。

　男の瞳に、理解の色が宿る。

　やがて、彼は涙ながらに彼女を抱きしめ、詫びた。

　ふぅ……というため息とともに、出口まで訪れていた奴らを引っ込める――危うく、様々な意味で大惨事を招くところであった。

――――――

　夜が明け、扉は元の場所に戻っていた。

　犬の家族に見送られ、私は異界を後にする。

　気がつけば、私はいつものトイレに立っていた。

　後ろを振り向けば、そこにあるのは我が伴侶、便器。

　ポケットには、腹薬。

　今回もまた、夢ではなかったようだ――。

　腹薬は非常にありがたい。

　しかもこの薬、風邪や頭痛といった他の症状にも効果的な万能薬。

　いやはや、本当にありがたいものを戴いた。