夢の種

作者：風呂夢・ハツラツ

　世界から『あるもの』が消えた。

　だけど、最初は誰も気づかなくて、「よく寝た」だとか、「もう朝か」だとか、みんなのんきにつぶやいていた。

　そんな日が一週間続いたある日、ニュースが流れた。

「世界から夢が消えました」

　って。

　そしたら世界中大パニック。

　総理大臣や大統領たちが集まって一生懸命会議をしたけど、みんなどうしていいのかわからない。天才科学者が百人くらい集まって話し合ったけど、やっぱりわかんない。

　いつからなくなったのか。気が付いたら見なくなっていたからわかんない。

　どうして見なくなったのか。健康な人も見てないから病気ではないみたい。

　それで何か影響があるのか。ないかもしれない。そう結論をだした。

　これにて解散。無事解決。

　なんてことはなかった。

　夢を見なくなったのは、寝ている時だけじゃなかった。

　起きてるときも、自分の夢を見失っていたんだ。将来の夢も、大きな野望も、全部。

　それこそ大パニック。だけど、次第にみんなこう思い始めたんだ。「別にいいや」って。

　僕もそう思い始めてた。もういいのかなって。

　だけど、違和感を覚えたのはそれからだったんだ。

　街中で重たい荷物を運ぶおばあさんも、道に迷った外国人も、スマホを落とした会社員も、困っているのは見えるのに、誰も助けようとしないんだ。

　学校に行くときにみんなを助けたら、遅刻しちゃった。いいことしたと思ってたんだけど、僕は何故か叱られたんだ。

「それは自己責任だからほかっておけばいいの」

　おばあさんも、そんな荷物を運ばなければいい。台車か何か使えばよかった。

　外国人も、先に道を調べておけばよかった。

　会社員も、大事なものなら落とさないようにしておけばよかった。

　全部、自己責任。

「もしそれで危ない人だったらどうするの？」

　先生の言うことも、一理ある。

「ごめんなさい」

　僕は、謝ることしかできなかった。でも、胸の中はもやもや。

　帰り道、黒いスーツに黒いネクタイのノッポなおじさんに会った。

「少年！　夢はいらんかね？」

　なんと、夢を売ってる人だった。

「ごめんなさい。変な人と関わっちゃいけないので」

　今日、先生に怒られてばかりだから、丁寧にお断り。

「むむっ！　その通りだ。でもでも、貴重な夢だよ？」

　怪しげなジュラルミンケースをバンバンと叩くおじさん。

「そんなに貴重なら、もっと欲しい人に配ったらいいと思います」

「それはダメだ」

　おじさんは首を横に振った。

　どうしてと尋ねれば、

「これは、渡せる人にしか渡せられないんだ」

　そう言って、ケースの中を見せた。

「わぁ」

　ケースの中には、キラキラ輝く一粒の石ころ。

「これは石ころじゃないよ。夢の種さ」

　その粒をおじさんは僕に握らせる。

「お代は実一つ。後払いで結構」

　そんなこと言われても、育て方なんて知らない。

「大丈夫。君なら育てられるよ」

　そう残して、おじさんはどっかに消えたんだ。

　僕はさっそく、庭に埋めて水をあげる。

　お母さんからは、「変なことして」と言われたけど、気にしない。だって、僕が気になっているだけなんだから。

　数日して、夢の種は芽を出した。

　これにはお母さんもびっくり。

　学校帰り、またおじさんに会った。

「順調かい？」

「うん。芽が出たところ」

　そう伝えると、おじさんは満足そうにうなずいた。

「このまま、大事に育てるんだよ」

「うん」

「だけど、気を付けるんだよ。一日でも面倒見ないと、すぐに枯れてしまうからね」

「それなら大丈夫！」

　そう言って、胸をたたいた。だって、何も難しいことはないと思ったから。

　おじさんと別れて、何か月か経った。

　毎日、水はあげ続けている。その甲斐あってか、立派な花が咲いた。

「すごくきれいな花だね」

「でしょでしょ！」

　お母さんも褒めてくれた。

　ちょっと、うれしい。

　そんなある日。僕はすごく久しぶりに夢を見た。

　スカイツリーみたいに大きな木に登って、そこから街を見渡す夢。

　夢を見なくなった街の夢。

　でも、人々がたくさん住んでいる。

　でも、人々の肩は落ちている。

　転んだ人がいた。邪魔そうによける。

　泣いている人がいた。見ないふりして横を通り過ぎる。

　僕は、その景色を見たことがあった。

　横を通り過ぎた人は、僕だった。

「あっ」

　窓を叩く雨風の音で目を覚ました。

　汗がぐっしょりで気持ちが悪い。

「夢……」

　久々に見たのに、ちっともうれしくない夢。

　ふと、思い出す。

　僕は今日、水をあげただろうか。こんな嵐の中、外にあったら枯れちゃうんじゃないだろうか。

　いてもたってもいられず、僕はベッドを抜け出し、庭へと向かう。

　だけど、そこに夢の木はなかった。

　雨が冷たい。ほっぺたを伝うものが、雨じゃなくて冷や汗だと気づいたとき、後ろから声を掛けられた。

「こんな時間に何してるの！」

「お母さん、僕の、夢が……」

　恐る恐る振り返ると、微笑むお母さんの姿があった。

「それなら大丈夫よ。風邪ひくから、はやくこっち来なさい」

　タオルでごしごし乱暴に拭き取られ、熱々のドライヤーで乾かされる間、僕はずっと不安だった。あれだけ大事に育ててきた夢の木。花まで咲いたのに。

「これでよし。こっちおいで」

　お母さんに連れられて、物置部屋に行くと、そこには夢の木が堂々と立っていた。

「これって……」

「あんたが大事にしてたんだ。だから、こっちに避難させておいたんだよ」

「ありがとう！」

　さすがお母さん。そう思ったのも束の間。

「お母さん、どうしよう。花が……」

　あれだけ立派に咲いていた花が、枯れてしまっていた。

「大丈夫」

「でも」

　お母さんは僕の頭をなでると、花の咲いていた場所を指さす。

「ここ、膨らんでいるでしょ？　ここが実になるの」

　花は散ってしまったけど、それは次のステップに移っただけだったんだ。

　それから数日して、夢の木はこれまた立派な実になった。

「おじさん、約束の実」

　会えるかもと思ったら、すぐにおじさんと再会した。

「うむ。これは立派だ。私の目に狂いはなかったよ」

「おじさん、この木の実はどうするの？」

　木の実をジュラルミンケースにしまうと、立ち上がってこう言った。

「次の育てるにふさわしい人に渡すんだ」

「そっか。いつまで続けるの？」

　僕の問いに、少し驚いて

「全世界に、夢が戻るまで、かな」

　と、ちょっと照れ臭そうに言った。

「僕もなれるかな」

「もう、なってるさ」

　おじさんは手をひらひらさせて、立ち去った。

　あれから何年もたって、僕は大人になったけど、未だに夢を見られない人たちはたくさんいる。

　そんな人たちに、僕は種を渡している。

　この世界に、夢が戻るまで。