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その9

　大草原の真ん中で小太りのおばさんと、ふたりきり。こんなシュールな状況があっていいのだろうか。

「オレをおぼえていませんか、坂本さん。先日お祓いをしてもらった蛍田ですが」

「……お祓い、ですって？　何のことですか」

　思わずオレは目を閉じる。うっわ、マジか……。

　覚悟はしていた。この坂本さんが、あの坂本さんじゃないという可能性。

　オガにしたって、信じたくはないが、オレの脳内に送られたダミープログラムだったのだ。

　この坂本さんだってダミーかもしれない。

　いや、先日のあの坂本さんがダミーで、いま目のまえにいるこの坂本さんは天然ものかもしれない。

　鰤(ぶり)みたいに言いましたけど、はい。

「あなたがオレをおぼえていないなら、それは記憶障害です。ここまでどうやって、きたかも、おぼえてないんじゃないですか？」

　図星を突かれたらしく、彼女は無言のままワナワナと震えていた。かわいそうだったがある意味、しょうがない。

　現時点でオレは坂本さんより優位に立っている。彼女より多くの情報を持っているからだ。

　が、そう思っているのはオレだけで、じつは坂本さんは敵のスパイかもしれない。わざと無知を装っているかもしれないのだ。

　とにかく、用心するに越したことはない。手の内をあまり見せず、情報は小出し小出しでいく。

「ああっ……なんで、どうして、こんなところに」

　坂本さんはいまにも崩れそうなかんじだった。

「おぼえていることを、とりあえずオレに話してくれませんか。オレもなにか情報を差し上げることが、できるかもしれません」

　すると彼女はオレの顔をじっと見た。値踏みしているようだった。意外と用心深いんですね、ま、お互いさまか。

「……趣味で、インターネットのあるサイトを見ていました。家で、家事をしながらです。そしたらいきなり意識がとんで、気がついたらここにいました」

　ゆっくりと彼女は話しだした。どうやらオレは信用してもらえたらしい。

「そのサイトって、『小説家になろう』ですか」

「そ、そうよ。なんで、しっているんですか……」

　オレはその問いには答えず、つづけた。

「なろうに、ヘンなサイトへのリンクが出ていませんでしたか。『鬼婆になろう』とかいうサイトです」

　坂本さんは口元をおさえ、大きく目を見開いた。どうやら図星だったようだ。

「……ええ、そうよ。そのリンクをクリックした瞬間に意識がとんで」

　えらく手っ取り早いなとオレは思った。

　あきらかにオレの場合（ケース）とちがった。オレはリンク先まで行けたし、そこでオフ会の告知を目にしたのだ。

　いま思えば、オフ会は黒塚さんたちによる救済措置だったような気がする。

　かりにネットのなかに鬼婆が棲んでいて、そいつが獲物を物色しているとすれば、クリック1発で捕獲できるのが理想的だ。

　そう、まさにいま坂本さんが語ったように。

　すると彼女は鬼婆の標的（ターゲット）なのか。いや、オレもだよ。むしろターゲット歴ではオレのほうが先輩だよ。