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その4

　公衆電話ボックスのなかで、しかし黒塚さんは電話をかけている様子はなかった。それどころか、あっちゅう間に彼女はそこから出てきた。

　オレのところまで戻ってきて彼女は言った。

「さ、行きましょうか」

「……あの、電話ボックスでなにを」

「あー、」

　と黒塚さんは笑った。

「名刺をガラスの内側に貼ってきました。キャッツ○イの犯行予告みたいに」

　この女性（ひと）本当に27歳だろうか。だいぶネタが古い気がするが……。

「名刺をあんな場所に置いてきて大丈夫ですか」

「ええ、かまいません。……蛍田さんも要ります？」

「……あ、はい」

　なんかヘンな流れで名刺を受け取ることになった。名刺に書かれている内容は、さらに輪をかけてヘンだった。

【鬼婆研究家　黒塚キヌエ】

　名刺にはほかに、携帯電話のものと思われるメアドのみが記載されていた。

「すいません、オレは名刺持ってないんです」

「かまいません。さ、行きましょう」

　歩き出した彼女に、オレはついて行った。

「あのう、鬼婆研究家だけで、ほかの人にわかりますかね」

「なろうオフ会です、ってちゃんとメモしておきました」

「なるほど。失礼しました」

　言いながらオレは、その名刺(メモ)が発見される可能性は天文学的に低いだろうなと思った。だいたい、これ以上参加者がいるとは考えられない。

　凶祥寺へ出ると、黒塚さんは迷わずミス・ドーナツへ入って行った。

「ドーナツ、お好きなんですか」

「ここのミスドは喫煙席がわりと広いんです。ヘビースモーカなもので」

「あ、なるほど」

　彼女はオレがタバコを嫌がるかどうか聞かなかった。ちなみにオレもタバコを吸う。オレの服に染み付いたニオイで彼女には、わかったのかもしれない。

　……とかなんとか言いながら、黒塚さんはがっつり3つもドーナツを注文していた。大好きじゃん甘いもの。

「甘いものは苦手ですか？」

　喫煙席に腰を落ち着けると、オレがホットコーヒーしか注文しなかったのを見て彼女が聞いた。

「あ、いや。じつは食事を済ませてきたもので」

「蛍田さん、もしかして夜勤明けですか」

「……よくわかりますね」

　すると黒塚さんはニッ、と笑った。

「夜勤明けはすごくお腹が空くんだって、知人から聞いたことがあります」

「ええ、お恥ずかしい」

　オレは照れ隠しにコーヒーを飲み続けた。

「夜勤明けでお疲れでしょうから、さっさと済ませてしまいましょう」

「え、なにをです？」

　いきなりの提案にオレは面食らった。

「オフ会ですよ。そんなにビックリしないでください」

「……オフ会って言われても。主催者もいないし、そもそもサイトの告知自体イタズラの可能性大じゃないですか」

　黒塚さんは黙ってオレを見つめていた。そのヘンな間が堪えられずにオレは口をひらいた。

「あ、どうぞどうぞ。お気になさらず食べてください」

「ありがとうございます」

　と彼女は小さく言った。が、目線はドーナツじゃなくオレに据えられたままだった。

「蛍田さんは、なぜオフ会に参加しようと思ったんですか？」