砂漠のお茶会 <ダーク七都Ⅳ>

第５章 二人の使者 ９

「こちらに初めて来たご褒美に、抱きしめてくれる？　アーデリーズ？」

　彼女の冷たい視線に動じずに、ジエルフォートが微笑んだ。

「冗談でしょ。スウェン。あなたは、もう……。なんでまた、勝手にこちらに来ちゃうわけ？　私の了解も得ずに。扉のこちら側は、私、地の魔王エルフルドの領域なのよ。しかも正体を隠して来たんでしょ、その格好は」

「ジエルフォートとしてこちらに来ると、いろいろと面倒だからね」

　ジエルフォートはアーデリーズの後ろに立った。

　そしてアーデリーズの背中から、そっと両手を回す。包み込むように。

　七都は、二人から離れた。

　ジエルフォートさま、うまくやってね。そう願いながら。

「何の真似よ、これは？」

　アーデリーズは、自分の肩に回されたジエルフォートの腕を見下ろした。

「きみが抱きしめてくれないから、私のほうから抱きしめることにした」

「は？　いつもの挨拶なら、してあげるわよ」

「挨拶じゃない。ナナトに言われたんだ。きみを抱きしめてみたらって」

「あなたは……。ナナトに言われたから、こういうことをするの」

　アーデリーズが眉を寄せる。どこか悲しげに。

「それは単なるきっかけだよ。前からこうしたいと思っていたさ」

　ジエルフォートは、アーデリーズを強く抱きしめた。

　七都は一瞬、アーデリーズがジエルフォートを張り倒したらどうしようかと思ったが、その心配はいらなかった。

　アーデリーズは目を閉じ、そのままジエルフォートに体を預けるようにして、抱きしめられていた。

「スウェン。あなたは……。機械とか仕事にしか興味がないのかと思ってた……」

　アーデリーズが呟く。

「いつもきみを見ていたよ。初めて会ったときから、ずっと。あぶなっかしいきみを、はらはらしながら、ずっと見ていた」

「スウェン……」

　交わされる、口づけ。

　それは、エディシルを食べ合う魔神族の軽い挨拶ではなく、恋人同士の口づけだった。

　七都は、二人に見惚れる。

　なんて美しいんだろう。今まで見た映画やテレビの映像の、どんなシーンよりもきれいだ。

　二人の美貌の魔王たち。その二人が口づけを交わし合っている。

　それだけではなく、彼らは、彼らの周囲の空間にも影響を及ぼしていた。

　ジエルフォートは白。アーデリーズは金色。

　オーラのような揺らめく光の色が、七都には見えた。

　それらが二人を取り巻いて、交じり合う。彼らを引き立たせるように。

　そして、互いを思う心が、そばにいる七都にも伝わってくる。

　とても大切に思っている。相手へのその深い気持ち。

　それは穏やかでもあり、激しくもあった。

　やがて二人は抱き合ったまま、ごく自然に横たわる。

　この二人は、このまま結ばれるだろう。

　七都は彼らに見惚れながら、ぼんやりと思った。

　その時、誰かが七都のドレスの裾をくいと引いた。

　見下ろすと、ストーフィの丸い目と視線が合う。

「え？　あ、そうか」

　七都は、はっと我に返った。

　そうだ。もちろん、こういう場合は遠慮しなければ。

　いくら額に印を付けてくれたからといって、今のこの二人にとって、七都がここにいること自体が邪魔になるに決まっている。

　わたしったら、何をじっと見ているんだろう。

　七都は顔を赤らめた。

　そしてストーフィを抱き上げ、部屋から出て行こうとしたのだが――。

　何かにつまずいて、七都は派手に床に転んでしまう。

「ぎゃっ！！」

　小さく叫んで、七都は上半身を起こした。

　ストーフィは、七都がこけた拍子にはじけ飛んだが、見事なくらいにきれいに前転して、起き上がっていた。

　何につまずいたんだろう？

　足を何かにつかまれたような気がしたのだが。

　床にたたきつけられるように、ぶざまに転んでしまった。

　早くここから出ていかなければならないのに。

　なにげなく自分の足元を見た七都は、ぎょっとする。

　七都の足首に、白くてしなやかな手が、しっかりと絡まっていた。

　アーデリーズの手だった。

「え……？」

　アーデリーズが、七都を見上げていた。首筋にジエルフォートの口づけを受けながら。

　明らかに七都の反応をおもしろがっているような表情が、その金の目にはあった。

「アーデリーズっ！！」

「あら、ナナト。別に出て行かなくてもいいわよ。なに気を使ってるの。ここは、あなたのために用意した部屋なんだからね。あなたがこの部屋の主なのよ」

　アーデリーズが言う。

　彼女の手は、がっちりと七都の右足をつかんでいた。

　身動きもできないくらいに、強い力で固定されている。

「ちょ、ちょっと、アーデリーズ！！」

　七都はアーデリーズの手を引き離そうとしたが、さらに彼女の手は七都の足首にくいこんだ。

　出て行かなくてもいいって。

　いったいどういう意味だよ？

「そこで座って、見ていたら？」

　アーデリーズが、にやっと笑った。

「あなたも、恋人が出来たり結婚したりしたら、しなきゃならないことなんだから。しっかり見ときなさいよ」

　ななななんてことを言うんだ、この人はっ！！！

　七都は、助けを求めるようにジエルフォートに訴えた。

「ジエルフォートさまっ、アーデリーズがこんなことを言うっ！！！」

　ジエルフォートが、口づけを中止して、七都を見上げる。

　だが、彼のムーンストーンの目にはいたずらっぽい光が宿り、口元にはアーデリーズと同じような笑みが浮かんでいた。

「おや。私も一向に構わないよ。後学のために見ていたらいい。ナナトは、異性に告白したことがないようだからね。当然、こういうことのやり方も知らないだろう？」

　そう言うなりジエルフォートは、アーデリーズへの口づけを再開した。さっきより激しくなっている。

　信じられない。

　かあっと顔が熱くなる。

　どういう感覚をしてるんだ、この人たちはっ。

　理解不能だっ。

「結構です、まだ早いですっ！　邪魔者は消えますっ！　お二人だけでごゆっくり、お過ごしくださいっ！！」

「あなたもゆっくり過ごしたら？　ここで、私たちと一緒に」

　アーデリーズが言う。

　相変わらず口元には笑いが浮かんでいたが、やがてそれは、恍惚としたものに変わっていく。

　七都は、扉のほうを向いた。

「そ、そうそう、わたし、ジエルフォートさまの幼なじみさんとやらに会わなければっ。ずっと待っててくれてるみたいですから。だからね、アーデリーズ。はなして。はなしてってば！！！」

　アーデリーズがいきなり手を広げ、七都を開放する。

「あっ……！」

　七都はそのはずみで、再び床に転倒してしまった。

　だが、今度は素早く起き上がる。もう足は自由だ。

　ストーフィが、扉を開けてくれていた。

　七都は、その隙間から廊下へ走り出る。

　勢いよく扉が閉まったあと、アーデリーズとジエルフォートは見つめあい、微笑みあった。

「だめじゃないか、コドモをからかっちゃあ、エルフルドさま。ナナト、もうほとんど泣きそうだったぞ」

　ジエルフォートが、笑いながら言う。

「あなたこそ、ジエルフォートさま。いい加減にしなさい」

　そして二人は遠慮なく、長い口づけをかわし合った。