砂漠のお茶会 <ダーク七都Ⅳ>

第４章 光の回廊 ５

「ねえ、シャルディン」

　マーシィが、話しかける。

「ひいおじいさま、眠りながら笑ってるみたいだったね。大人の人たち、みんな、いいお顔してるって、同じこと言ってたよね」

「…そうだね」

　シャルディンが、穏やかに呟いた。

「だって、ひいおじいさま、いつもしかめっ面をしていたんだもん。機嫌も悪かったしね。でも、シャルディンが帰ってきてからは、にこにこしてたよ。ずうっと」

「……そう」

　シャルディンは、うつむいた。

（シャルディン……。お父さまが亡くなったの……？）

　彼の頬を涙が透明な線となって伝っていく。

　涙は彼の顎のところでしばし止まり、それから、ぽたぽたと白い花の上に落ちた。

「もう少し、早く帰って来られれば……」

　シャルディンは言葉を飲み込んで、唇を噛む。

「早く帰れなかったんでしょ？　仕方ないよ」

　マーシィが言った。

「おばあさまが言ってたよ。子供の頃に魔神族にさらわれて、自由になって帰って来られるアヌヴィムって、ほとんどいないって」

「ああ、たぶん、そうだね」

　シャルディンが頷いた。

「自分から望んでアヌヴィムになった者たちとは違う。たいがい過酷な運命をたどる。子供の頃の記憶をなくしてしまう者も多い」

「だから、魔の領域から戻れたのはすごいよ、シャルディン。しかも、ひいおじいさまの最後に間に合ったんだもの」

「そうだね。素直にそう思えればいいのだけどね……」

　シャルディンの赤い眼から流れ落ちる涙は、とぎれることもなく、白い花を塗らした。

（シャルディン、あなたが泣くなんて……）

　七都は、初めて見る彼のその表情を少し戸惑いながらも、じっと見つめた。

　七都をおちょくり、いたずら小僧のように、にやにやと笑っていた、憎たらしいシャルディン。

　初対面も最悪。一触即発で、魔法がらみの大喧嘩になるところだったのだ。

　その彼が泣くなんて、想像もしないことだった。

（わたしの魔法使いさん。せっかくのきれいな顔が、ぐしゃぐしゃだよ）

　七都は、彼に近づいた。

　そして彼のそばにかがみこみ、小さな少年のように泣き続ける彼の顔を至近距離から眺める。

（シャルディン。あなたを抱きしめてあげられればいいのに。カーラジルトにしてあげたように。わたしはあなたよりずっとずっと年下だけど。あなたから見れば、ほんの子供で、わたしが抱きしめたって、あなたの悲しみが癒されるわけじゃないだろうし、何の慰めにもならないかもしれないんだけれど……。一応、わたしはあなたの主人なんだものね。少しは安らいでくれるかな、なんて思う……。でも、どっちにしろ、今は無理なんだけどね……）

　七都は、シャルディンに手を伸ばした。突き抜けてしまうのはわかってはいたが。

　彼に腕を回し、抱きしめるために。

　そして、彼にキスを。この前のように。

　だけど、この前のように、唇ではなく、頬に。唇のすぐそばのあたりにしよう。

　そんなこと、もちろん今のわたしには出来ないんだけど、そういう仕草だけはしてあげるね。

　でもやっぱり、自己満足になっちゃうかな。あなたにはわからないんだものね……。

　そのとき、マーシィが、突然七都とシャルディンの間に入り込んできた。

　マーシィもまた心を動かされ、彼女なりにシャルディンを抱きしめようと思ったのかもしれない。

（シャルディン、泣かないで……）

「シャルディン、泣かないで……」

　七都が心の中で思ったそっくりそのままの言葉を、マーシィが声に出した。

　そして、マーシィは、シャルディンに抱きつこうとする。

　いや、シャルディンの首に回そうとした七都の腕に、マーシィの腕がくっついてきたのだ。

　シャルディンに近づいたマーシィが、そこにいた七都に重なってしまい、そのまま彼女は、七都に引きずられる格好になってしまった。

　七都は、マーシィの体の中に入っていた。

　そのことを把握しないまま、シャルディンの唇の横に口づけをする。

　彼の頬は、温かかった。涙のあとは冷えていた。

　七都は、マーシィが感じるシャルディンの体温を、自分のものとして感じた。

「マーシィ？」

　シャルディンが、赤い眼を見開いて、マーシィの目を覗き込む。

　あ。もしかして、とてもまずい状況！？

　わたし、マーシィの中に入ってる！？

　そう自覚した途端、マーシィの感覚や頭の中の記憶が、雪崩のように押し寄せてきた。

　七都は雪崩に飲み込まれる前に、あわててマーシィの体から脱出する。

「わ、私じゃないっ！　私じゃないよっ！！」

　マーシィが、泣きそうになって叫んだ。

「誰かが私の中に入ったのっ！！」

（マーシィ、ごめん……）

　七都は、シャルディンの父親の墓から少し離れた位置まで移動し、それから二人を振り返る。

　罪悪感が、雨雲のように七都を押し包んだ。

　マーシィ、変なトラウマになったらどうしよう。

　なっちゃうよね。魔神族の生霊に、一瞬とはいえ体を乗っ取られたんだもの。

　悪夢に悩まされ続けるかもしれない。

　だけど、幽体離脱したら、こういうことも出来ちゃうんだ。

　カーラジルトが剣を教えてくれたとき、彼は魔力を使ってわたしの体の中に入ったけど、あれと同じことが、簡単に出来てしまえるんだ。

「今、マーシィの目の中に、別の色が見えたような気がした。マーシィの目の薄い青色じゃなく、別の色が……」

　シャルディンが呟いた。

　マーシィは、シャルディンにしがみついた。すっかりおびえきっている。

　七都は、ますます罪悪感を覚えた。

「それに、今の口づけの仕方……」

　シャルディンは、ルビーのような赤い眼をあたりに漂わせる。

（気づかれたかな、わたしだってこと）

　七都は、少しあせった。

　だが、シャルディンの視線は、何もない空間をさまようだけだった。

　マーシィの中に瞬間的に見えたのが七都かもしれないという確信も、定まったものとしては持てないようだ。

（だけど、シャルディン、そういうことでわかっちゃうんだ。キスの仕方で。鋭いというか、さすがというか……）

　七都は妙なことで感心し、シャルディンを見つめた。

　銀の髪に、透明な赤い宝石のような目。

　太陽の光を受け止めて額に輝いているのは、髪と一体になったような、アヌヴィムの銀の輪。

　やつれていても、相変わらず素敵なシャルディン。

　そして、泣いている彼もまた、案外かわいいかもしれない。

　シャルディン、わたし、もう帰るね。

　これ以上いると、わたしがここにいるってことがばれそうだもの。

　そしたら、またあなたに、いらない心配をさせてしまう。

　シャルディン…。お父さまが亡くなったのでしょう？

　だったら、お母さまのそばにずっといてあげてね。

　お父さまの分まで、やさしくしてあげて。ね。

　わたし、あなたを引き止めなくて、よかったと思う。

　あなたをお供として、魔の領域に連れて来なくて、本当によかった。

　そんなことしていたら、お父さまの臨終に間に合っていないものね。

　僅かな間だったかもしれないけれど、あなたはお父さまと一緒に過ごすことが出来た。

　あなたを帰したのは、間違いじゃなかったでしょう？

　シャルディン。また会おうね。

　今度会うときは、わたし、もっと元気で、きれいな体になってると思うよ。

　七都は、笑う。

（……もちろん、わたしのヌードは、あなたにはもう絶対に見せないけどね）

「消えた……」

　マーシィが呟いた。

「行っちゃったよ、おねえちゃま」

「おねえちゃま？」

　シャルディンは、マーシィの顔を再び覗き込んだ。

「どんな人だった、その、おねえちゃまは？　説明してくれるかい？」

　彼は、やさしく訊ねる。

「うん。きれいな人だと思う。でも、ケガをしてた」

「ケガ？」

「ひどいケガだよ。体が裂けてた。壊れたお人形みたいに。ここから……ここまで」

　マーシィは顔をしかめながら、自分の胸から腰にかけて、長い線を描いてみせる。

　シャルディンの全身が、氷のように固まった。それは、彼が知っている七都の傷よりも、はるかにひどい状況のものだった。

「それでね、水の中に浮かんでるの。ゆらゆらって」

「水の中……？」

「でも、苦しそうじゃなかった。ケガも、痛そうじゃなかったよ。それからね、おねえちゃま、シャルディンのこと、大切に思ってた。抱きしめてあげたいって思ってた」

　マーシィは、大きく手を広げ、勢いよくシャルディンに抱きつく。

「マーシィ？」

「おねえちゃまが出来なかったから、わたしが代わりに抱きしめてあげるよ、シャルディン」

　シャルディンは、マーシィの背中にしっかりと手を回し、頭を撫でた。

「シャルディンの知ってる人なんだね、あのおねえちゃま？」

　マーシィは、シャルディンの胸に顔をうずめて、訊ねる。

「ああ。知っているとも。死にかけていた私を助けて、自由にしてくれた人だ。私のとても大切な方だよ……」

　シャルディンはマーシィを抱きしめたまま、天を仰いだ。そして、七都の名を何度も呼ぶ。

　だが、その声は風の中に漂って、ただ緑の丘の上をむなしく廻るだけ――。

　アヌヴィムの魔法使いとはいえ、魔の領域の七都の体にも、地上をさまよう七都の意識にも、その声が届くことは決してなかったのだった。