砂漠のお茶会 <ダーク七都Ⅳ>

第２章 地の底の貴婦人 １５

「あ。グリアモスさんの機械の手足と、それから、ストーフィをつくった人のところ？」

「そうよ。この屋敷からは遠いところなんだけどね。すぐに行けるわ」

　アーデリーズは、矛盾したことを言った。

　ストーフィが、七都のドレスの裾を踏みつける。

　七都は危うく、アーデリーズを巻き込んで倒れそうになった。

　何とか足を踏ん張って、傾く体を支える。アーデリーズも、七都の肩を素早くつかんでくれた。

「な、何するのっ！！」

　七都は振り返ってストーフィを睨んだが、銀の猫ロボットは相変わらずの無表情で、あさっての方を向いていた。

「連れてけってことでしょ」

　アーデリーズが笑う。

「もちろん、そんなアピールしなくったって、連れてくよ。きみはまだわたしの薬を飲み込んだまま、出してくれてないんだもの」

　七都は、ストーフィの片腕を握って持ち上げる。

　アーデリーズは、アヌヴィムの輪と猫の目ナビを付けたストーフィを興味深げに眺めた。

「おもしろいことして遊んでるのね、ナナト。独創的だわ」

　アーデリーズが、感心したように言った。

「違うよ。これはわたしがやったんじゃなくて、この子が勝手にわたしの持ち物を身につけて……」

「そんなはずないんだけどね」

　と、アーデリーズ。

「え？」

「ストーフィは自分の体を飾ったりしない。そういうふうにつくられていないもの。私も結構長い付き合いだけど、そんなことするストーフィ、見たことないわ」

「……」

　だって、わたしじゃないもん……。

　七都は、右手にぶら下がったストーフィを見下ろした。

　オパール色の目の表面に、ブルーの光が波のように渡って行く。

　まずい……。

　まるでそう思っているかのように。

「きみ。ちょっとブキミなんですけど……」

　七都が呟くと、今度はオレンジ色の光が、ストーフィの目の表面を拭うように走って行った。

　七都に『ブキミ』などと言われて、明らかに気を悪くしたように見えた。

　アーデリーズと七都が部屋を出ると、扉の横にラーディアとグリアモス、そしてキディアスが、並んで立っていた。

　キディアスは、アーデリーズに丁寧に挨拶をし、それから七都に手を差し出す。

　またエスコートしてくれるらしかった。

　七都は、キディアスの手袋をはめた手のひらに、自分の手を乗せた。

　そして、キディアスの様子が違っていることに気づく。

　彼の肌は輝くばかりに艶を帯び、瞳も磨かれた宝石のように澄んでいた。青黒い海色の底まで見通せるくらいに。

　もともと紅かった唇は、さらに赤味を増している。血を含んだかのような妖しさだった。

　さらに彼を覆っているのは、余裕のある満たされた雰囲気。エディシルがその体の表面から、匂い立つようだ。

「キディアス……。さっきより、ずっときれいになってる……」

　七都が呟くと、キディアスは微笑んで、感じよく会釈した。

「何せ二人分いただきましたからね。こんなにたくさんのエディシルを食べたのは、久しぶりですよ」

「そう。よかったね」

　七都は、ちょっぴり皮肉を込めて、キディアスに言った。

　キディアスにエディシルを提供した二人のアヌヴィムは、今頃寝込んでいるかもしれない。

　ほんと、キディアスが手袋をはめてくれてて、よかった……。

　素手だったら、指からエディシルを無意識に取っちゃってたかもしれない……。

　七都は、改めて思った。

　アーデリーズはグリアモスと腕を組み、先に立って廊下を進んで行く。七都とキディアスの後ろには、ラーディアが付いた。

　やがてアーデリーズは、たくさん並んだ扉のひとつの前で止まった。

　そこに連なる他の扉と同じ、黒い金属製の扉だった。

　何本かの線と葉のような模様が、ごくシンプルに刻まれている。

「この中に、その人がいるの？」

　七都が訊ねると、アーデリーズは首を傾げる。

「ここじゃないんだけどね。この向こうにいるわ」

　再びアーデリーズは矛盾したことを言って、扉に手を当てる。

（もしかして、このドア……）

　七都は、ストーフィが胸にかけている猫の目ナビを思わず見た。

　ナビの透明なドームの中で、長方形が動いている。金と銀の長方形。

　重なり合って行く、二つの四角――。

　同じだ。うちのリビングの、あの緑のドア……。

　あのドアを開けたときと同じ四角が、ナビの中に浮かんでいる。

　じゃあ、この扉も、どこか別の世界と繋がってるってこと？

　ナビの中で、二つの長方形がぴったりと重なり合った。

「入るわよ」

　アーデリーズが、振り返る。

　扉がひとりでに、音もなく開いた。

　何の躊躇もなくごく当たり前に、アーデリーズとグリアモスは扉を通って行く。

　七都は、キディアスの手を握りしめた。

　キディアスは、七都の緊張を受け止めるように、しっかりと七都の手を握り返す。

　七都はストーフィを抱え、アーデリーズのあとに続いて、扉の向こう側に入った。

　ラーディアがお辞儀をして見送ってくれるのが、扉が閉まる前にちらりと見えた。

「ラーディアさま！」

　扉が閉まった後、侍女のひとりが小走りに駆けてくる。

　彼女の手には、透明な小さな瓶が握りしめられていた。中には薄紫の丸い粒が入っている。

「血止めの薬です。やっと見つけました。申し訳ありません。すっかり手間取ってしまいました」

　ラーディアは、その瓶を侍女から受け取った。

「今、行ってしまわれたところよ。間に合わなかったわ。でも、薬を飲み込んだストーフィも同行していることだし……。それに、ナナトさまが薬を飲まなければならない時間までは、まだかなりあるもの。だいじょうぶよね」

　ラーディアと侍女は、七都たちが消えた黒い扉を見つめる。

「ナナトさま。必ず、遅くならないうちにお戻りくださいね。時間までに薬をお飲みにならなかったら、大変なことになってしまいます……」

　ラーディアは瓶を両手で包み込み、不安げに呟いた。