異説・東方陰陽鉄 小説版

002 上白沢慧音

「――伝説は、こうはじまる。

すべての起こりは「石」だったのだ、と。」

「早く帰りなさい」

ぺちん、と間の抜けた音。

「痛ッ…不可視領域からの攻撃だと！？クッ…操作系能力者か…『超越者』め、そこまでして真実を隠蔽しようと言うのか…」

「お前は何を言っているんだ」

思わず呆れた声が出てしまう。

少年は意味のわからないことをブツブツとつぶやいている。

「おにいちゃん、早く帰ろうよ！もう…先生、ごめんなさい、おにいちゃんはすぐ自分の世界に入っちゃうから…」

少年とその妹は寺子屋に通っている生徒であった。

今日の授業はもう終わり、他の生徒達は既に帰路についているか、仲間同士で外で遊んでいる。

閉ざされた世界である「幻想郷」。

「外の世界」で忘れ去られたモノが辿り着く、最後の楽園。

幻想と現実、人や妖怪がなんとなく共存する、あいまいな領域。

それが幻想郷だ。

その中にも、一応、人里がある。

そして人里から少し離れた場所に寺子屋はあった。

寺子屋の教師を務めるのは、半人半獣の「ワーハクタク」である、上白沢慧音。

彼女は若い人間や妖怪に半分ボランティアで授業をしており、里の者からは有難がられている。

常識人であり、面倒見もよく真面目であるので、人柄は信頼され、老若男女、種族性別問わずに慕われている。

…反面、本人の堅苦しい性格からか、授業はつまらないと生徒達からは不評である。

「かえろーぜかえろーぜ！」

外で遊んでいた生徒が戻ってきた。家に帰る前に荷物を取りに来たようだ。

「寺子屋は不便だよなー」

「携帯電話も電波全然入らないしなー」

「今時電気も通ってないなんて遅れてるわよねー」

「帰ってモンハンしようぜ！」

「じゃーね先生、ばいばーい！」

散々な言われようである。

最近、急激に人里が発展してきたようだ。

新しい村ができ、住人も急激に増えた。

どうもやたら多くの異世界人が幻想入りしたらしく、気がついたら寺子屋のすぐそこに家が建っていて吃驚したものだ。

「ほら、君達もそろそろ帰りなさい」

兄妹はまだグズグズしているようだった。

「ほら、おにいちゃんってば！」

「奴等め、神にでもなったつもりか…」

「もー！！」

「ああ、愛が幻想郷を滅ぼす…」

…

割といつも通りではある。

今の幻想郷は、人間と妖怪の均衡が「なんとなく」守られている。

一昔前などは殺伐とした人間や妖怪が多く、厳重な決まりごとや掟で争いを防いでいたらしいが、

世代を経るにつれ住人の意識も徐々に穏やかになり、比較的平和な日々が続いている。

最近では古いしきたりなどは形骸化しつつあるようだ。

たまに妖怪が「異変」を起こしたりするが、その度に幻想郷の番人、「博麗の巫女」こと博麗霊夢が、人知れず異変解決に動いているようだ。

その巫女も、幻想郷の管理者である大妖、八雲紫、と裏で繋がっている…との噂がある。

まあ何にせよ、人と妖怪が大きな諍いもなく平和に暮らしていける、そんな平和が保たれるのはいいことである。

幻想郷には、常に何かが少しずつ流れ込んでくる。それは大半、「外の世界」で忘れ去られたり、不要となったもの。

それはやがて幻想郷の曖昧さに囚われ、幻想郷の一部となる。

だが、今、急激な変化が起きている。住人の急激な増加。風習や生活習慣の激変。

今の寺子屋の生徒達も、数多くが「新しい住人」である。

幻想郷はこの「急激な変化」に、気付いているのだろうか？そして耐えられるのだろうか？

――『幻想郷は全てを受け入れる』――そう誰かが言っていた。

しかし、変化を受け入れるには、大抵の場合、痛みが伴う。

その痛みに耐え、新しい自分を受け入れるか…痛みを拒絶し、元の自分を保とうとするか…

我々は選択しなければならない。その決断の時は、恐らく、近いのだろう。

「先生」

黙考していた自分に話しかけたのは、先程の妹だ。

「ん、なんだ？まだ帰ってなかったのか」

兄の少年は帰り仕度をしている。相変わらずブツブツと言っているが。

「もう帰るね。先生、また明日！」

「ああ、また明日な。気をつけて帰るんだぞ。」

「あ、先生、あのね」

妹は背伸びし、口に手を当てる。何か内緒話をしたいようだ。

屈んで耳を近付けてあげる。妹は私の耳に口を寄せ、小声で囁いた。

「先生、ちょっと、ダイエットしたほうがいいカモ…」

「　」

思わず絶句する。

妹は申し訳なさそうな表情を浮かべ、兄の手を引いて、タッタッタッと駆け去っていったのだった。

「なん……だと……」

明らかに油断であった。

新しく人里に出来た喫茶店に通いすぎたのだ。

しかし、生徒にまで心配される程、とは…

安寧を貪り変化に身を委ねるか、痛みに耐えて元の自分を保とうとするか…

そんな二択もありえるのだ、と私は今まさに思い知らされたのだった。

ああ、今晩から減量だ…

【用語解説】

上白沢慧音 （かみしらさわ・けいね）

歴史を食べる程度の能力・歴史を創る程度の能力

半獣半人のワーハクタク。満月の夜に変身する。

人間と親しく、数年前から寺子屋を運営している。

年齢は不詳だが数百年の歴史を持つ幻想郷でも古参の部類に入る。らしい。

兄

右手・右目が疼く程度の能力

人里の少年。深刻な厨２病患者。

『組織』に能力を狙われていると本人は語るが、真実は定かではない。

妹

困難に屈しない程度の能力

人里の少女。頼りない兄の面倒を見る宿命を持つ。

幼くして苦労人。精神年齢はわりと高い。

幻想郷 （げんそうきょう）

この物語の舞台となる土地。

妖怪や妖精、神、人間、宇宙人などが同居する不思議な土地。

かなり広い。山と谷、川と湖があるが、海はない。

「外の世界」とは二重の結界で隔離され、通常の手段では出入りできない。

大妖・八雲紫が放置気味に管理している。

幻想入り （げんそういり）

外の世界の物や人間、妖怪などが幻想郷に入る事。

「神隠し」とも呼ばれる。

「外の世界」で忘れられた物、人、出来事などが、幻想郷の結界の効果により時折幻想郷に流れ込んでくる。

それ以外でも、結界の一時的な綻び、神事、特殊な自然現象などにより何かが迷う込む事がある。