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第6話・お友達兼専属メイド

「紹介しよう。彼女が俺の妻となるティア・フォン・リッターだ」

　ローズにティアを紹介する。

　あれから、母親と交渉した結果、彼女を住み込みで雇うことが決まった。

　住み込みと言っても、土日とかの休日の日は、実家に帰ってもらうことになるけど。

　俺名義で雇う初めてのメイドさんでもある。

「初めまして。カイの妻であるティア・フォン・リッターです」

　俺から「妻」と言われたのがよほど嬉しかったのか、ティアがどこかうっとりするように言葉を返す。

　しれっと「お兄様」ではなく、名前の「カイ」にもなっている。

「ひゃ(は)、ひゃい(はい)っ。わ、わら(た)しは、ろ、ろーしゅ(ローズ)・ぷりむろーしゅ(プリムローズ)でしゅ(す)っ――」

　ガチガチに固まったローズが返事をする。

　なんか深紅の瞳にぐるぐると渦が巻いている気がするけど、気のせいだよね？

　赤い髪をツーサイドアップにした女の子で、とある農家の出身の子だ。

　今日から働いてもらうから、うちの使用人の制服である黒を基調としたロングスカートのクラシカルなメイド服を着せている。

　書類上では専属メイドとなっているが、彼女にメイドとしての心得はまだないから、明日から見習いメイドとしての基礎的な教育を受けることになる。

「ははは。そんなに堅苦しくしなくていいよ。今日は初日だからまずは軽めにね？　ああ、どうぞ」

「ひゃい(はい)っ」

　とりあえずローズを席に座らせる。

「それでお兄様。彼女が私のお友達となる方なのですか？」

「ああ」

　両親やメイド長を含めて関係者全員にはすでにローズのことを話しているが、特に反対らしい反対はなかった。

　家庭教師を務めるフィリッパ先生にも聞いたが、貴族というのは意外と家庭の事情が複雑らしく、メイドの子供が貴族のお友達になることも珍しくないらしい。

　それでも普通は貴族の子と友達になることが多いみたいで、パーティーとかに参加して交友を広げるそうなのだ。

　うちの両親はあれだし、俺が先手を打って婚約の話も広げたこともあって、パーティーに参加したことはあまりない。

　それでも何度かは両親が主催したパーティーに参加したことがあるけど。

　俺もティアもお互いにべったりしてたし、お互いに「婚約者です」と紹介してたから、交友関係が広がることはなかった。

「よろしくね。ローズ？」

「ひゃい(はい)っ」

　ティアの言葉にローズがびっくりするように返事をするが、まあ初日だからこんなもんだよね。

　別に取って食うわけではないし、貴族の中では最も地位が低い男爵なんだけど、それでも貴族だからね。

　平民からしてみれば荷が重いのだろう。

――

　ローズがうちに加わって数週間が過ぎた。

　最初はうちのティアと合うかどうかわからなかったが、ガチガチだったローズも慣れてきたようで、ティアと雑談ができるぐらいは打ち解けていた。

　メイドとしての教育も順調だ。

　嫌がる素振りも見せず、真面目に受けている。

　ただ、今までちゃんとした教育を受けていなかったという事情もあり、読み書きや計算などを教える必要があったため、俺も時間があるときは彼女の勉強を見ているのだ。

　もちろん、フィリッパ先生にも追加報酬を払い、ティアと同じ専門的な教育を受けさせている。

　土日などの休日には、ローズを実家に帰しているからこれと言った問題もない。

「お兄様。ああ、お兄様。ティアのこと好きですかぁ？」

「ああ。好きだよ。愛している」

　抱っこしたティアの髪をとかすように優しく撫でる。

　俺も定期的に手入れをしているけど、やっぱり金髪ってきれいだよね？

　部屋にいるローズからの視線を感じるものの、いずれは専属メイドさんになってもらうから、これに慣れてもらう必要があるのだ。

　すると、「ぐぅ～」という音が部屋に響いた。

　ティアの青い瞳と目が合うも、俺やティアではない。

　今度は「グルグルグル」っという音が聞こえてきた。

「あ、あぅ……」

　ローズを見ると、恥ずかしそうに顔を赤くしてうつむいていた。

　まあ、彼女も人間だからね。

　そういう音が出てしまうのは仕方ない。

「ティア。ちょっといい？」

「はいお兄様」

　ティアに声をかけると俺が何をやりたいのかわかったように彼女がうなずいた。

「ローズ。近くに来なさい」

「は、はいっ」

「口を開けなさい」

「ふぇ？　は、はい？」

　近づいてきたローズがあーっと口を開けてから、机の上に出されていた「ビスキュイ・ア・ラ・キュイエール」というお菓子を摘まむ。

　フランス語で「スプーンのビスケット」という意味があるが、「フィンガービスケット」や「レディフィンガー」などとも呼ばれるもの。

　この世界にフランスはないが、料理名は同じなんだよね。

　働いていたイタリアンレストランでは、アイスやパフェに添えてたから毎日のように使ってたんだよね。

　摘まんだビスキュイを彼女の口に入れると、一瞬、ローズが目を大きく見開いたが、すぐにもぐもぐと食べ始めた。

　可愛《かわい》い。

「もう１本食べる？」

　新しいビスキュイを摘まんでローズに見せると、ごくんっと食べてたビスキュイを飲み込んだ。

「い、いえ。大丈夫です。ご主人様……」

　そう言って、顔を赤くしたままローズが一歩下がる。

　これ以上は要らないということだろう。

　もしかしたらメイド長から怒られてしまうかもしれないが、これぐらいはいいかな？

「お兄様。私にも……」

「わかった。あーん」

「あーん」

　摘まんだビスキュイをそのままティアの口に運んだ。