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第3章 ― Blueface はバカみたいな名前だ。

サンディエゴ、2010年6月初旬

…ここが場所のはずだよな？

マーキュリーは倉庫の外周を歩き回り、誰かが出ていくのを見てようやく入口を見つけた。

中へ入ると、真っ白なライト、HVACユニットの低いうなり、鉄の匂い、そしてチョークの味が一気に押し寄せてきた。

「えっと、なにかご用ですか？」

女性が鋭く声をかけてきた。

一瞬びくっとしたマーキュリーは振り返り、前方の白いテーブルを見る。そこには「チェックイン」とテープで貼られていた。

「えっと… ‘Lisandro Quintaro’ を探してるんだけど、ここにいる？」

女性は完全に呆れ顔だ。

「Quintero（キン・テ・ロ）よ。で、ええ、どこかにはいるはず。サインしてから探していいわ。」

マーキュリーはペンを取り、必要事項を書き込んだが──

「……で、どこから探せばいいんだ？」

「左奥。それでもいなきゃロッカールーム。」

マーキュリーは頷き、ジム内を歩き始めた……が、8分ほどで気づく。

本人の顔をまったく知らないことに。

そして二度と受付に聞きに戻るのは絶対に嫌だった。

カチ。

カチ……この建物三周はしたぞ、どこにいんだよアイツ！！

数分後、完全に心が折れたマーキュリーは受付に戻り、他の男の後ろに並んだ。

その男と受付の会話の最後がどうしても耳に入ってしまう。

「ええ、さっき来たわよ。どこかに──」

女性は突然マーキュリーの方を見た。

男もつられて後ろを見る。

……この人が俺を鍛えるの？

「Blueface？」

「そう、俺。名前はマーキュリー。」

男はデスクから離れ歩き出す。

「名前の通りだな。その目、カラコンか？」

後ろを歩きながら、シャツの隙間から緑の光が見えたのだろう。

「違う、これが俺の地毛の色。」

「基本くらいはわかるよな？」

「いや、全然。」

リサンドロは困惑した顔をする。

「……なのに戦うつもり？」

「それじゃマズい？」

「マズいに決まってる、時間と場所の無駄だ。Kasin からお前が戦うって──」深く息を吐く。

「完全な初心者じゃねぇよ。ただ…まあ、初めての試合じゃない。」

「学校のケンカはカウントしねぇぞ。」

「違うよ、スパーだ。近くのジムで。」

「運動経験は？」

「ない──」

「だろうな。」

マーキュリーはこいつ絶対性格悪いと思った。

リサンドロはしばらく睨み、

「ランニングマシンに行け。準備できたら呼ぶ。」

とカーディオエリアを指さし、マーキュリーを置いていった。

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グアルーリョス国際空港（Guarulhos International Airport）

左耳をいじりながら、右手で電話を持つ。

「いや、再資格受け直しでも別にいいよ。理屈はわかるし。」

ゲートを出てダッフルバッグを肩に掛けながら、空港内を進んでいく。

あのゲート、この通路、この階段を降り、あの店の左、動く歩道を乗り、右へ曲がり──

そして昔から滑り降りたいと思っていた最後の階段を降り、ついに新鮮な空気を吸った。

「うんうん、どの大会に申し込めばいいかだけ教えてくれ」

そう笑いながら駐車場へ歩く。

「じゃ、またな。」

タッ。

マテオはついに自分の車と再会した。

お気に入りの駐車スペースで、まったく触られた形跡もない。

Right where I left it.

家に着く頃には太陽が昇り始めていた。

家に入ると、犬はぐっすり眠っていて、いつもより太っているように見えた。

家政婦が甘やかしているのだろう。

ソファに倒れ込み、犬の横で番号を押す。

「Macion！一週間後にジム行くから準備しとけよ？」

「……は？」

「おいおい、聞こえただろ。来週“帰る”って言ってんだ。」

「今朝の8時なんだけど……お前そこまで頭ぶっ壊れて時間の感覚なくした？普通に『帰った』ってテキスト送れよ。」

クスクス笑いながら。

「Desculpa, filhão。」

「それと、そんな早く戻してやらねぇよ。数週間は休め。」

「チッ、はいはい。じゃあ寝ろよ。Até logo。」

──ピッ。

マテオが息を吐いた瞬間、犬は突然飛びかかり、腕を甘噛みし始めた。

マテオは満面の笑みでテオとじゃれ合う。

誰かが近づく気配に気づくはずもない。

だが、枕が投げつけられた瞬間、マテオもテオもピタッと止まった。

「起こしちゃった？」

犬は全力でシッポを振り、ルームメイトに向かって謝るように吠える。

「数か月も家空けて、帰ってきて最初にやるのが爆音ってどういうこと？」

「いやいや、戦地から戻った弟を見て喜べよ。」

エリサは腕を組み、二匹の世話の対象を睨みつける。

本来、大人なはずの一匹は特に。

リベイロ家は普段は清潔で静かだ。

……少なくともマテオがいない間だけは。

彼が帰ってくると数時間で家畜小屋のようになる。

数時間後──

マテオはソファで菓子を食いながら、どうでもいいアニメを見ている。

テオは床に寝そべり、同じ番組を見ている。

「……マテオ、お前いったい何が壊れてんの？」

口いっぱいに食べ物を詰めたまま振り向く。

「んあ？」

「25歳だよね？その状態でソファ占領して、口いっぱいに食い物詰めて、アニメ見るわけ？」

舌を出しながら。

「快適にして何が悪いの。もっと“大人”のこともできるけど… 税金とか、ドラッグとか、あるいは誰か孕ませ──」

遮られる。

「黙れ。なら Mãe e pai のとこ行きなよ。」

「生きてるのはわかってるし、さっき生存確認もできたから十分。」

エリサはボンネットを巻いた髪を揺らしながら睨む。

「Theo、噛め。」

だが犬は彼女の奇妙な姿を見て固まり、そのまま再び寝転がった。

「ハッ、怖がってるじゃん。」

「いや、ほんとにわかってないよね。あなたどれだけ家にいないと思ってんの。」

マテオはニヤッと笑う。

「正直、今ごろあんたらもっと仲良くしてると思ってたわ。お前、bitch すぎ──」

言い終わる前に、エリサが本気で殴りかかってきて、マテオは必死で逃げた。