第一章 ― いつも観察者
第一章 ― いつも観察者
サンディエゴ 858 高等学院、2010年5月
教室はささやき声で満ち、無秩序に混ざり合っていた。扉が教師によって押し開けられるまでは。首に沿ってうっすら光る青いシジルが、まるで這い上がるかのように見えた。
教室中の視線が彼に向けられ、前の机へ歩く彼を包み込むように沈黙が広がった。
咳払いをして、教師は言った。「さて、授業に入る前にこれを済ませよう。週末にFSC全米選手権の第一ラウンドを皆で見たはずだ。」すでに疲れた様子でため息をつく。「授業を始める前に、感想を共有したい人はいるか？」
まるで記者会見で最も物議を醸す発言をしたかのように、手が一斉に挙がった。教師は一人の生徒を指さす。
「ヴァレンティナ？」
「アメリカ対ブラジル、八百長だった！」
「…え、なに？違うだろ。」
「アメリカが審判を買収したに違いない！」
「マテウス・リベイロはノックアウトされた――試合見たの？」
その少女は自分の意見に固執するように、椅子にぐったりと戻った。再び手が何本も挙がる。
「えっと…クワメ？」
「オープニングマッチで、なぜフランスの選手はボクシングに切り替えたんですか？」
「シェードは自動で戦闘スタイルを決めるわけではない。カルマ・シェードがインボクシングに適していると感じたなら、それは本人の判断だ…さて、あと一人。」
今度も手が何本も挙がる。
「…マーキュリー。」
「ブラジル対アメリカの試合で、マテウスはラウンド間に泣いてた？ブランダン・ケラーって本当にオクタゴンであんなに怖かった？」
「…ど、どうやって知れっていうんだ？俺はそこにいなかった。でも、多分泣いてたと思う。」
「あ、そっか。」
教師は深く息をつく。「では皆、31章を開いてください。シェード正規化時代を始めます。」
自分の頭の中に閉じこもると、時間はシュレーディンガーの箱のように存在しているようで、時計を見ていない間だけ過ぎる。しかしマーキュリーにとって、どんな状況でも時間はゆっくり流れるようだった。
チクッ
チクッ
チクッ
天井のタイルを数えたり、教室のポスターや掲示物を見ていない時、彼の紙は連邦書類のように見えた。しかし端には判読不可能な落書きが並んでいる。
気づけば、黒髪で黄色いシジルがうっすらシャツの下で光るカシンに肩を軽く突かれていた。
「天井を見るのが好きなんだな？」
「うん、よく見れば ‘gullible’ って書いてあるんだ。読めるならだけど。」
マーキュリーは立ち上がり、荷物をまとめる。早く離れるほど良い。廊下に出ると、人々は昼食や帰宅先へと急いでいた。
ひよこのように、カシンが彼を追う。
「退屈だな、お前って」
「じゃあなんでついてくるんだ？」
肩をすくめる。「他にすることがないからさ」
「それ、お前が退屈なだけじゃん」
「違う、俺は退屈してる。お前が退屈。俺たちは別だ」カシンは得意げに言った。
昼食を取り、マーキュリーは空いた席に座る。カシンは向かいに座った。
「全国大会で途中で戦闘スタイルを変えるとか想像できる？フランス人は上手くやったけど、リベイロは迷ってたな」
「必死だったんだ。見てればわかる、何か変える必要があった。俺たちは判定で負ける可能性が高かった。リフラクションは予測不能なのが本質だから」
「ふむ。さすが観察者、‘ブルーフェイス’だな」
マーキュリーはその名前に顔をしかめたが、確かに間違いではなかった。青い目と首・顎に這う青いシジルがそう見せていた。
「…どれだけその名前が嫌いか知ってるか？」
「試合カードにはインパクトが必要だ。‘マーキュリー・アンダリ’じゃ退屈すぎる――」
カシンはリンゴの芯を投げつけられる。「…」
「しゃべるだけか？口には気をつけろ」
カシンは笑った。「真実だけを話してる。新しい始まりだと思え」
「…戦ったことあるんだぞ――」
「そう、一度だけな。倒れたけど。でも ‘ブルーフェイス’ にはそんなことなかった」
サンディエゴ・スパーリングサーキット、2009年12月24日
床を歩き回るジムは、汗の臭い、薬品、安物デオドラントの香りで充満していた。触れるものすべてが不潔に感じられる。普段なら菌に過敏になることはないが、この時のマーキュリーは防護服が欲しくてたまらなかった。
突然、後頭部に二発のパンチが飛んできた。
「ノックノック。起きてる？」
頭を押さえながら呻く。「痛ぇ、なんだよケラニ！」
「大丈夫。シナジー17%なら、問題ないはずだ。戦闘初体験、見せてみろ」
「う…でも、練習不足は埋められない…」
「心配するな、スパーリングだ。さあ」
彼女はMMAグローブを差し出す。マーキュリーは少し急ぎすぎるくらいにそれを受け取った。
「戦うの嫌いって言ってたくせに、クラスより目が覚めてるじゃん」
「学校は眠くなるんだ」
彼女は笑う。「巻いて、準備しろ」
「‘巻く’って？」
「ほら…手首の巻き方だ」
「いや、知らん…」
「えっと…仕方ない、一回だけ教える。こっち来て」
彼女はリングの横から手巻き布を取り、親指にかけ、手首に数回巻き付け固定した。拳の上にパッド層を作り、指の間を通して固定…
言葉は雑音に変わり、視界が狭まる。気づくと、手は巻かれ、グローブをはめ、コーナーに立って相手を見ていた。
心拍が速く、相手を観察する間もなかったが、情報は瞬時に整理された。
少し背が高い、5’11くらいか？
重心低め、回転用に腰が構えられている
赤いシジルは脚のみ、ドレッド・シェード確定
脚攻撃主体、テコンドーか蹴り重視のハイブリッド
チーン チーン チーン
体が自然にリング中央へ歩き、相手とグローブを合わせる。
支配足を前にし、肘を体側に固定し、顔を拳で覆うマーキュリー。
相手は広く緩めの構えで、二度のジャブを放つがガードに当たる。
ガードを維持し、左フックを返そうとするマーキュリー。相手は軽く後退。
だがすぐに前進し、蹴りを放つ。マーキュリーはかろうじて脚を上げ受け止める。
バランスは不十分で、すぐに足を入れ替え、非支配足に体重を移す。相手は追撃でオーバーハンドを放つ。
反応し右腕でブロック、相手は勢いを利用し後ろ足で肋骨に全力を叩き込む。
肋骨の柔軟性で肺を突き破れるとマーキュリーに言われれば、彼は信じただろう。視界が白くなるも、立ち続け、相手の脚をつかんで自分の横に固定。指先は必死に脛を押さえる。肋骨は心拍ごとに痛み、息をするたびに異常を感じた。
相手が脚を引き、マーキュリーはグリップを失うが倒れない。足をオーソドックスに戻し、痛みを無視して立ち向かう。
ジャブを放つも相手は再び後退。足を入れ替え右に移動、マーキュリーも追う。
相手がジャブを放とうとした瞬間、マーキュリーは察知しクロスを返す。
クロスは相手の頬をかすめるが、相手は前進、バックニーで腹部を打ち込む。
首のマーキングがわずかに脈打つ。膝の到来に緊張。衝撃が走る…銃で撃たれたように感じた。視界は真っ白に――
チーン チーン ― 戦士たち、コーナーへ戻れ。
ベルで意識が戻る。痛みがブーメランのように返るが、彼はコーナーに退き、マットに背中を預け座る。
息を荒げ、つぶやく。「くそ…あと四ラウンドもこれかよ…」
免責事項：本書はもともと英語で作成されたものであり、日本語への翻訳版です。翻訳の過程で、原文のニュアンスや表現が一部異なる場合があります。
