第16話 エピローグ
黒い教会内にある、ブリーフィングルーム。
最奥のモニターに映し出されるのは、艦橋の映像。
それを神妙な面持ちで見つめる、白衣を着た女性がいた。
「……Xデーまで、12年」
飛行空母『ガンダールヴ』の開発者ナガオカ・ミア。
人類救済の一役を買いながらも、不安はぬぐい切れない。
彼女は手元にある指示棒のボタンを押し、画面を切り替える。
――映し出されるのは、暗がりの格納庫。
そこには一体の巨大なシルエットが浮き彫りになる。
全長は約20メートル。頭部パーツが伴った二足歩行兵器。
「急がねばなりませんね。空母に搭載する機体……伝意装甲機の量産を」
◇◇◇
人類救済より翌日。9月6日午前。黒い教会内にある病室。
「――――」
そこで目を覚ますのは、赤いフルフェイスマスクを被る少女。
バイザーの一部は欠けており、特徴的な赤い瞳が露わになっている。
「やっぱり……誰もいない……」
寂寥感のある病室を見回し、ローズは言った。
限定的な『透明人間』が至る末路は、いつも同じ。
どれだけ関係値を深めようとも、いずれは去っていく。
「…………」
すると、ガラリと病室の扉が開く音が聞こえる。
入ってきたのは、緑のフルフェイスマスクを被る女性。
同期であり、部下。似たような悩みを共有できる稀有な存在。
「クレ・マチス……」
自然と口にするのは、現れた存在の名前。コードネーム。
無口な彼女は、挨拶を交わすこともなく、事務的に行動する。
黒服の懐に手を突っ込み、そこから取り出したのは四つ折りの紙。
「……手紙。……未来のエデン・キースから」
さっさと用件を済ませて、そそくさと去っていった。
再び訪れるのは無音の空間。手元に残されたのは手紙だけ。
「――――」
見ないという選択肢はなく、折られた紙を丁寧に開く。
緊張が高まり、ゴクリと唾を飲み、綴られた文字に目を向けた。
『達者でな。我が愛しの娘』
書かれた内容はたったそれだけ。
情緒豊かで、重厚な言葉じゃなかった。
それでも伝わる。思いが心に染み込んでくる。
「お父……さん？」
マスクを外し、ほろりと涙が零れ落ちる。
短い銀髪を露わにして、言葉の意味を噛みしめる。
ひとしきり涙を流し終え、心と感情の整理がつき始めた頃。
「捜さ、ないと……」
病み上がりの身体を突き動かすのは、本能。
任務以外の行動で初めて、自我を持てた気がした。
◇◇◇
同時刻。コロンビア大学。キャンパス内。
席に座っているのは、ストリート系のギャング。
若者を中心とした集団で、リーダー的な存在に欠ける。
「…………」
登壇するのは、車椅子に乗ったエデン・キース。
意思の力を可視化するゴーグルをつけ、言い放った。
「いいか？ 俺が頭で、お前らは手足だ。12年後に起こるXデーに備え、戦闘力と組織力を強化し、俺たちを見捨てた人類に復讐を果たす。組織名は……『ZX』。その時まで俺たちは影に潜め、十分な力を蓄えた後……世界に終止符を打つ」
◇◇◇
同時刻。マンハッタン、高層ビル内にある休憩室。
天井は崩れ、人の出入りはなく、復興の兆しは見えない。
閑散とした空間の中、テーブルに座り、コーヒーを飲むのは三名。
「ひとまず、『人類の救う』仕事は片付いたわけだが、次はどうする？」
全ての始まりとなった場所で問いかけるのは、ヴォルフ。
当初の目的からは大きく逸れたものの、再び振り出しに戻る。
「意外だね。面倒が片付けば、私を追い払うんじゃなかったのかな？」
次に反応したのは、ウォルターの身体を乗っ取るレオナルド。
初めは殴って正気に戻して、魔術商社に勧誘するのが目的だった。
人類を救った今、妙な関係性が構築され、殴るに殴れない状況となる。
「今はいい。急ぎじゃないからな。それに、使命が終われば引っ込むんだろ？」
「聡いですね。殴るより、頭を使うようになりましたか。感心感心」
「茶化すのはやめろ。……それより、次は何をしでかすつもりだ？」
「そうですね。私が最も興味関心を向けているのは……彼」
レオナルドが視線を向けた先にいるのは、七三分けの男性。
ウィル・チータムと名乗る、食えない主演俳優に関心が注がれる。
「正体は問いません。あなたは次に何をされたいのですか？」
問いは極めてシンプル。機密性を保ったまま答えられる話題。
プライベートな問題に踏み込むことなく、三人の主導権を託した。
内容にもよるが、ヤツが抱える思惑に巻き込まれることになるだろう。
「次は……そうだな…………。厄介事を請け負うギルドの設立ってのはどうだ？ 善も悪も関係なく、払える金次第で動く『なんでも屋』ってのが基本コンセプトだ。そこの元大統領はともかく、ヴォルフの兄貴の主目的は金稼ぎだろ？ このご時世ならガッポリ稼げるぜぇ。悪い話じゃないだろ？ な？」
明かされるのは、褒められたものじゃないビジネスの展望。
まだまだ手の内は分からないが、確かに悪い話じゃないのは確か。
「共同経営か。……まぁ、オレは構わねぇが、ギルド名はなんだ？」
「――『フィクサーズ』。崩壊したニューヨークを影で牛耳ってやろうや」
三人の運命を紐づけたのは、黒幕の複数形。
誰かが異を唱えることなく、方向性はここに定まった。
◇◇◇
同時刻。ブルックリン。マランツァーノ邸。晩餐室。
そこに集うのは、人類を救済したマフィアの面々だった。
それぞれの手元にはワインが揃い、主役の音頭を待っている。
視線が注がれるのは、黒服に着替えた副操縦士。ラウル・スミス。
期待と重圧を一心に背負い、ここで言うべきことは既に決まっていた。
「人類の救済と、ルチアーノファミリーの再興を祝し、乾杯！！！」
それぞれが苦労をねぎらって、勝利の美酒に酔いしれる。
もう『スミス』のファミリーネームを名乗ることないだろう。
これからは、ニューヨークに根を張るルチアーノの名が知れ渡る。
そうすれば、いつかは会えるだろう。我が妹、ラウラ・ルチアーノに。
◇公開予定リスト
・ドイツ編
・地獄編
・巨大生物攻略編
・マルタ編
・？？？/Xデー ←NEW
公開順未定。順次更新。
◆公開未定リスト
・超常現象対策局（仮）
・ザ・マランツァーノ(仮)
