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思う心と、強さの証

　霧喰いの魔獣は、地面を深く抉るような一撃を残し、死に絶えた。

　残されたのは、歪んだ地面と、大きな魔石と、二人だけ。

「……行った、ね」

　フィオナが小さく息を吐いた。その声は震えていたが、それ以上に──どこか安堵しているように聞こえた。

　倒れていたリュカの肩を抱き起こす彼女の目には、まだわずかに赤紫の残光が宿っていた。けれど、それもすぐに、霧の中へ溶けていく。

「……リュカ、大丈夫……？どこか痛む？」

　肩を貸しながら、フィオナが覗き込んでくる。その瞳に、不安と安堵と──微かな微笑みが混じっていた。

　リュカは彼女の顔をまっすぐに見つめられなかった。視線を逸らすと、立ち上がろうとする体に力が入らない。

「う、ん……大丈夫。大丈夫、だけど……」

　力なく答えたリュカの声は、なぜか自分でも薄っぺらく感じた。

　彼の脳裏には、ほんの数分前の“自分”の姿が、鮮明に残っていた。

（あれが──本当に、僕だったのか……？）

　霧を割って現れた魔獣の前に、フィオナが立ちはだかったとき。

　その姿が地に伏した瞬間、リュカの中で“何か”が弾けた。

　身体が勝手に動いた。

　筋肉が千切れそうなほど軋み、骨が軋んでもなお、止まらなかった。

　自分の意思ではなかった。ただ、「守らなきゃ」という感情だけが、すべてを支配していた。

　その結果、勝てた。フィオナを守れた。

　──けれど。

（あの力は……本当に“僕”のものだったのか……？）

　ただの農村の少年で、スキルだって何もなかったはずの自分が。

　たった一つ得た《無意識強化》というスキルによって、あんな怪物じみた力を発揮するなんて。

「……さっきは、ごめんね」

　不意に、フィオナがぽつりと呟いた。

「私、また暴走しかけて……リュカを、巻き込んで……」

　リュカは咄嗟に顔を上げた。

「違う、フィオナのせいじゃ──」

　けれど、言葉がそこで途切れた。

　言い切れなかったのだ。

　本当は、少しだけ──ほんの少しだけ、怖かった。

　あのとき、フィオナの魔眼が完全に暴走していたら？

　あのとき、自分の力が止まらなかったら？

　もしかしたら、自分はフィオナをも──

「助けてくれて、ありがとう」

　フィオナの手が、そっとリュカの頬に触れた。

　優しい声だった。

　揺れることのない、まっすぐな瞳だった。

「怖かった。でも、リュカがいてくれてよかった」

　リュカは、微笑み返せなかった。

　ぎこちないまま、うつむいてしまった。

　心の奥に、黒く冷たい塊が沈んでいた。

（もし、次にあの力が暴走したとき、僕は……）

（フィオナを──巻き込んでしまうかもしれない……）

　自分の意思とは関係なく暴走した《無意識強化》。

　あの時、自分は確かに魔獣を圧倒した。

　だが、もしほんの少しでも理性が飛んでいたら？

　隣にいたフィオナすら巻き込んでいたのではないか？

　恐ろしさが、じわじわと胸の奥を締め付けていた。

　リュカは言葉を選びながら、小さく呟いた。

「……あの力は、僕の中にある“何か”が勝手に動いたような気がして……」

「守らなきゃって、そう思った瞬間……体が勝手に」

　フィオナは静かに頷く。

「私にも、わかる気がするよ。リュカは、誰かのために動ける人だもの」

「……でも、それで自分を責める必要はないよ」

　彼女の言葉に、リュカは目を見開いた。

「……それでも、僕は……」

「もし次に、あの力がまた暴走して、今度は君まで巻き込んだらって……」

「そう考えたら、こわくて……」

　リュカの手が震えていた。

　誰かを守る力が欲しかったはずなのに、

　その力が誰かを傷つけるかもしれないという恐怖に飲まれていた。

　フィオナは、そっとリュカの手を包み込んだ。

　小さく、でも確かなその手は、リュカの手の震えを止めた。

「私のせい……かもしれない」

　彼女は視線を落とし、ぽつりと呟いた。

「私が、そばにいるから。私が危険を引き寄せてるから……」

　リュカはすぐに、彼女の言葉を遮った。

「違うよ」

　その声には、迷いはなかった。

「君のせいじゃない。誰かが傷つくのは、君のせいなんかじゃない」

「僕があの時、体が動いたのは……誰かを“守りたい”って心が、勝手にそうさせたんだ」

　そう、自分で気づき始めていた。

　あの力は、訓練でも技術でもない。

　自分の深い心の奥、“守らなきゃ”という純粋な思いが引き金になった。

「だから、きっと……」

　リュカは、真っ直ぐにフィオナを見つめた。

「“思う心”こそが、僕の強さなんだ」

　フィオナは目を見開く。

　それは自分が、ずっと恐れていた部分でもあった。

　“心”が強さになるなら、心が揺らげば……暴走にも繋がる。

　けれど。

「……じゃあ、私もなれるかな」

「強く、なれるかな」

　ぽつりと、フィオナが口にしたその言葉には、震えがあった。

　でもそれは、恐怖ではなく希望の震えだった。

「私も、誰かを守りたいって思っていいのかな」

「怖くないって、言ってみたい……私も」

　その瞳に宿る光が、ほんの少しだけ青く揺れた。

　リュカは、静かに微笑んだ。

「もう、なれてると思うよ。フィオナは、僕を守ってくれたじゃないか」

「それだけで、もう十分強いさ」

　ふたりの間に、ようやく生まれた静かな空気。

　霧が晴れ、差し込んだ陽光が木々の間から落ちてきた。

　と──

「……珍しい。今どき、そんな風に“魔眼”を語る若者がいるとはな」

　木陰から、ひとりの旅人が姿を現した。

　フードを深くかぶったその男は、穏やかな口調で言う。

　だがその瞳は、フィオナの魔眼を真っ直ぐに見つめていた。

「おぬしら、魔眼について知りたいか？」

　リュカとフィオナは警戒しながら頷く。

「おぬしらには、知る義務がある」

「……そこの少女が、次に暴れ出す前にな」

　その言葉に、フィオナは一瞬身を強ばらせる。

　だがリュカがそっと手を取ると、その震えもすっと静まっていった。

　二人は頷きあって、目の前の老人を見据えていた。

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