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魔眼の真実

　塔の奥へと進むたびに、空気が変わっていく。

　ただ冷たいだけではない。重い――というより、“静かすぎる”のだ。

　フィオナが一歩、足を止める。

　その片目が、今までとは違い淡く青く光っていた。

「……この先だと思う」

　小さく言った彼女の声に、リュカは黙って頷いた。

　道の両脇には、ところどころに残された古い遺留品があった。欠けた剣、潰れた鞄、朽ちた革の外套。それらが何を物語るのか、リュカ達は聞かなくても理解できていた。

　けれど、二人は止まらない。

　リュカはフィオナの背中を見て、その一歩を信じて進む。

　やがて、壁に変化が現れた。

　古代語と思しき記号、幾何学的な文様。そして――その中に、見慣れた“文字”があった。

「……アーク……」

　リュカは思わず、指でなぞっていた。

「リュカ、それって……」

「うん。僕の姓だよ。アーク家の……名前だ」

　彫られた家紋も、間違いなくリュカの家に代々伝わっていたものと一致していた。

　まるで、ここに来ることが“定められていた”ような気がした。

　通路の奥には、小さな円形の部屋がぽっかりと口を開けていた。

　中央には台座があり、その上に、ひときわ存在感を放つ古びた本が置かれていた。

「これ……」

　フィオナが、片目を細めた。

　リュカは無言で近づき、そっと本に触れた。

　その瞬間、フィオナの“魔眼”――左目が、淡く光を帯びる。

　直後、視界がふわりと歪み、光の粒子が舞った。

　そして、そこに映し出されたのは――

　――一人の女性の姿だった。

　長い黒髪。柔らかな微笑み。

　それは、間違いなく……リュカの母さんだった。

『リュカ。これを、あなたが読んでいるのなら――』

　口元が、幻の中でそう動く。

『あなたがここへ来る未来を、私は視たの。だから、信じて、これを残した』

　その言葉に、心の奥が熱くなる。

　涙が出そうになるのを、必死にこらえる。

　母が残したもの。それは、ただの手記じゃない。

　未来視で“リュカが来る”と信じた母が、リュカのために記した、愛の記録だった。

「……母さん……」

　リュカは膝をついた。

　震える指でページを開くと、そこには丁寧な筆跡で、魔眼の真実とアーク家の記録、そして“ある運命”が記されていた。

　そのすべてが、リュカに語りかけてくる。

「これは……君の家族が、君のために……」

　フィオナが小さく言った。

「ああ。未来を信じて……僕を信じてくれた」

　リュカは頷き、ゆっくりとページをめくる。

　そこに綴られていたのは、ただの歴史じゃない。

　手記は、まるで話しかけるように書かれていた。

『魔眼――それは、かつてこの世界に生まれた“九つの視”の力。

　その力を持つ者は、世界の真実に触れ、同時に呪いを背負う。』

　母の字は、美しく整っていた。

　ゆっくりと、リュカはその言葉をなぞるように読んでいく。

『魔眼の継承は、偶然ではない。

　血と因果、そして意志。

　それらが交差した時、魔眼は“選ぶ”の。』

　ページをめくると、九つの魔眼が一つ一つ、名前と力と共に記されていた。

　その中で、第七――真眼の項に、母の名前が添えられていた。

「……母さん、真眼の継承者だったんだ」

　震える指で、リュカはその名に触れる。

　“セリア・アーク”。それは、リュカが覚えている母の名前。

「フィオナの持ってる魔眼と……同じ、だね」

　隣で、フィオナがぽつりと呟いた。

　彼女の片目が、一瞬、柔らかく揺れた気がした。

　母がかつて継いだ魔眼が、今は彼女の中にある。

　それは単なる偶然じゃないと、今なら分かる。

　そして、次のページ。そこには“ある言葉”が、濃く、強く、書かれていた。

『双き者――ならびきもの。

　この存在は、アークの血筋にしか選ばれない。

　魔眼に干渉できる唯一の存在。』

「……双き者……」

　リュカは思わず口にしていた。

『双き者は、魔眼と対を成す。

　その在り方は“封”と“解”の間にあり、

　魔眼の均衡を守るために存在する。』

　読み進めるごとに、リュカの手が汗ばんでいく。

　まるで、自分の存在そのものを説明されているようで――怖かった。

　手記の余白に、優しい筆跡でこう綴られていた。

『私は、かつてこの塔を訪れた魔眼の継承者の記録を視た。

　その者は、誰かと共に塔へ辿り着き、真実に触れた――

　私は思ったの。あれは、あなたと誰かの姿だって。

　確信なんてなかった。でも、そうであってほしいと、私は……信じたの。』

　その一文が、胸の奥にじんと染みた。

　母は未来を“視た”わけじゃない。

　けれど、過去に映った似た誰かを、リュカに重ねて――信じた。

　それだけで、こんなにも温かくて、こんなにも強い。

「リュカ……」

　フィオナがそっとリュカの手に触れた。

　目を上げると、彼女の片目に――過去と現在が混ざったような揺らぎが映っていた。

「私は……君が、双き者でも、そうじゃなくても、リュカであることには変わりないって思ってるよ」

　その言葉が、優しかった。

　リュカは深く息を吐き、続きを開く。

　そして、最後の数ページには、“とある危機”について記されていた。

『九つの魔眼のうち、もっとも強く、もっとも破壊的な眼――第九・滅眼。

　視たものを“崩壊”させる、その力は、不完全な継承者の手に渡れば、世界をも脅かす。』

　そこに描かれたイメージは、見開きの半分を黒く塗りつぶすような衝撃だった。

『我々は、その存在を“封眼”により封じた。

　だが、それも永遠ではない。

　いずれ、誰かが滅眼に辿り着くだろう。

　そのとき、双き者が必要になる。』

　――封眼と滅眼。対となる存在。

　そして、それに関わる唯一の存在が“双き者”だというのか。

　視線を感じて顔を上げると、フィオナがまっすぐリュカを見つめていた。

「……リュカ。あなたが、何を選んでも――私は、そばにいるよ」

「……ありがとう、フィオナ」

　震えが、少しだけ収まった。

　ページを閉じたその瞬間――

　塔の空気が、変わった。

　石壁に刻まれていた魔法陣が、淡く青く輝き始めた。

「これは……！」

　リュカが思わず声を上げると、足元にある石盤が静かに動き出し、“下へと続く道”が開かれていく。

　塔は、道を示した。

　この手記を読んだ者だけが、辿るべき“真の深部”への道を。

　床に刻まれた魔法陣が、淡く青く輝きながら石を動かし、重く鈍い音を立てて開いていく。

　その下に現れたのは、暗く、深く、まるで奈落のような階段だった。

「……下に、道ができた……」

　リュカは呟いた。空気の温度が変わった気がした。まるで、そこから異なる世界が口を開けているようで。

　フィオナは、静かに歩を進める。彼女の片目が、かすかに光っていた。

　この空間に満ちる“魔眼の残滓”を感じているのだろう。

　リュカも一歩を踏み出そうとして、ふと足を止めた。

「……正直、怖い」

　言葉が喉から漏れた。

「自分が“選ばれた”なんて、今でもよく分からない。

　母さんがそう思ってくれてたのは……嬉しいけど。

　僕は、本当に……“そこに進む資格”なんて、あるのかな」

　自分でも分からない感情が、胸の内で渦巻いていた。

　双き者？滅眼？封印？その言葉たちが、重くのしかかる。

「僕には、特別な才能もないし、戦ってきた過去だって、みんなの足を引っ張ってばかりだった。

　“スキル”だって、あんな扱いだったし……」

　気づけば、かつての記憶がよみがえる。

　仲間たちの冷たい目。

「無駄飯ぐらい」「お前なんかいなくても」――そんな言葉。

　それでもリュカは歩いてきた。

　それでも、ここまで辿り着けた。

　けれど今、この先に進むには、何かを越えなければならない気がした。

　そんなリュカの手を、フィオナが静かに握った。

「私は、知ってるよ」

　その声は、はっきりとした芯を持っていた。

「リュカは、ちゃんと見てる。

　誰よりも、周りを気にして、誰かの痛みに気づいて、危険を感じて、先に動ける。

　それが、どんなにすごいことか――リュカは、自分で分かってないだけなんだよ」

　彼女の片目が淡く輝く。そこに、揺らぎはなかった。

「スキルがどうとか、選ばれたとか、そんなの関係ない。

　君は、“今ここにいる”だけで、もう――私にとって、特別だから」

　心臓が、強く脈打った。

　自分のために、ここまで言ってくれる人がいる。

　誰かの言葉で、自分を縛っていた鎖を、今、フィオナが解き放とうとしている。

　リュカは、彼女の手を握り返した。

「ありがとう、フィオナ。

　……なら、行こう。僕は、僕のままで、この塔の奥に進むよ」

　不安がすべて消えたわけじゃない。

　でも、それでもいい。恐れたままでも、一歩ずつ、進めばいい。

　二人で、深く深く降りていく。

　石の階段を進むたび、空気が変わる。

　まるで、空間そのものが少しずつ、時を越えているかのようだった。

　壁には、過去の記録のようなものが刻まれていた。

　古代文字、象形のような印、そして――魔眼を象る円形の模様。

「これ……全部、魔眼の記録……？」

「……ううん、たぶん、“魔眼を巡る戦い”の記録……だと思う」

　フィオナが指差した壁画には、一つの眼に人々が膝をついている場面。

　次の場面では、その眼を囲うように、複数の眼が対峙していた。

「……これは、滅眼と、他の魔眼……？」

「分からない。でも、何かが始まったのは……この“最奥”だったのかも」

　やがて、階段は終わりを迎えた。

　そこに広がっていたのは、まるで神殿のような、開けた空間。

　中心には、丸い祭壇。

　その周囲には、魔眼の印が九つ刻まれている――ただし、一つだけ、砕けた痕跡がある。

「……滅眼の……座？」

　リュカの言葉に、フィオナは頷いた。

　そして、祭壇の裏側。

　そこに、再び“文字”が刻まれていた。

　母の筆跡ではない。けれど、明らかに“誰かが遺した記録”だと分かる。

『ここに、封じた。

　滅びの眼を、再び解かぬために。

　もしこの封が破れたならば――

　双き者よ、魔眼を導け。』

「……僕たちが、来るべき場所だったんだ……」

　リュカは小さく呟いた。

　父と母がここへ来た理由。

　そして、自分が今ここに立っている理由。

　全てが、ひとつにつながっていく。

　塔の最奥――

　すべての始まりにして、すべての“封じ”の場所。

　リュカとフィオナは、並んで立っていた。

　それぞれの歩んできた道と、今ここにいる意味を胸に抱いて。

「リュカ」

　フィオナが、ぽつりとリュカを見上げる。

「もし……この先、君が“特別”じゃなくなっても――私は、君の隣にいるから」

　その言葉に、リュカは静かに頷いた。

「うん。……僕も、君の隣にいたい。

　誰かを守るって、きっと……そういうことなんだと思う」

　父と母がそうしてくれたように。

　リュカも誰かを守りたいと思った。

　それが、怖くないって、今なら言える。

　振り返ると、階段の先に淡い光が差し込んでいた。

　塔の上層から、夕暮れの陽が射している。

　二人の少年少女は、ゆっくりとそこへ歩き出した。

　まだ、この物語は終わらない。

　けれど――ようやく、ほんの少しだけ、踏み出せた気がする。

　そして、二人がその場を離れた時――

　祭壇の奥、砕けた“滅眼”の紋のさらに下で、

　――“なにか”が、脈動した。

これにて一章「視えない力と視える真実」は終わりになります！

思い付きと勢いのみでここまで書いてきましたが、あちこちに話の風呂敷を広げては、置いてきたままなので、これからどんどん話が進むにつれて、一つずつ回収できればいいな……なんて思ったり。

そしてここまで読んでくれた皆さん！

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二章からはぼちぼち毎日一話から二話ずつ投稿になります！

新たな眼やそれを取り巻く事件に二人が巻き込まれますが、二人なら立ち向かっていけるでしょう！ご期待くださいませ！