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揺さぶられる心、試される意思

　塔の奥に進んだ先、扉の向こうに広がっていたのは――霧だった。

　どこまでも薄白く、流れるように揺れる霧。

　床は見えず、壁も曖昧で、空間そのものが霞に溶けているようだった。

「ここが……第二層？」

　リュカが小さく呟くと、その声さえも霧に吸い込まれ、周囲に届かないような錯覚を覚える。

　霧は冷たくも熱くもない。ただ“感情のない沈黙”を形にしたように、ずっとそこに漂っていた。

「この空気……すごく、重い」

　フィオナが魔眼に手を当てた。

　光る瞳は霧を見通そうとしていたが、何かを視てしまったのか、わずかに眉をひそめた。

「何か、見える？」

「……わからない。でも、視えてはいけないものまで、視えてくる気がする」

　彼女の声は、いつもよりもずっと低く、慎重だった。

　そのとき――霧の中に“影”が見えた。

　ふらりと立つ、黒い人影。

　いや、最初は人に見えたが、近づくにつれてそれは“形のない思念”であることがわかった。

　影は声も出さず、ただそこに立ち尽くしている。

「誰かいる……？」

　リュカが問いかけても、影は反応しない。

　ただ、どこかで見たような背格好――そして、消える瞬間にふっと振り返った“顔”は、自分自身にそっくりだった。

「っ……！」

　心臓が冷たくなる。

「今の、リュカ……？」

「わからない。でも……たぶん、僕の記憶の何か……かも」

　そう答えながらも、確信があった。

　あれは、自分が忘れた“感情”――恐れ、疑念、後悔、そういったものが形になって現れている。

「ここは……“記憶の回廊”。そんな気がする」

　フィオナが小さく呟く。

「この霧……何かを思い出させようとしてる。私たちの中にある、過去を。忘れたいこと、封じていたこと……全部、引きずり出そうとしてる」

　その言葉に、リュカは息を呑んだ。

　そして次の瞬間、足元に何かが浮かび上がる。

　割れたガラスのような“記憶の断片”。

　その中には、まだ幼い自分が、雨の中で立ち尽くしていた。

　叫んでいる。誰かを呼んでいる。でも、その声は誰にも届かない。

「……これ、僕の……！」

　咄嗟に目を逸らしたが、断片はすぐに霧に溶けて消えた。

　そして別の場所では、フィオナの肩が震えていた。

「フィオナ……？」

　彼女の目が、何かを捉えていた。

　魔眼の奥で、過去の映像が流れているのか、彼女は口を開くことすらできない様子だった。

「……まただ……やめて……見たくない……！」

　彼女の瞳がわずかに脈打ち、光が不規則に揺れ始める。

　魔眼の制御が、また――。

「フィオナ！」

　リュカが駆け寄ろうとしたそのとき、霧の壁が二人の間に立ちはだかった。

　まるで、二人を分断するように。

　声は届かない。姿もかすむ。

　だけど、リュカには確かに見えた。

　フィオナの目の前に、何かが――現れた。

　＊＊＊

　霧の壁に阻まれ、フィオナの姿が完全に見えなくなった。

「フィオナ……！　返事をして！」

　叫んでも、返ってくる声はなかった。

　リュカは霧に手を伸ばすが、まるで生き物のように、指先を拒むように撥ね返してくる。

　進もうとすればするほど、霧は濃く、重くなっていく。

「くそっ……！」

　同時に、胸の奥に違和感が広がっていた。

　フィオナが危ない――そんな直感が、肌を突き刺してくる。

　一方その頃、霧の奥では。

　フィオナは、倒れ伏していた。

　視界が歪み、世界がゆっくりと色を失っていく。

　ただひとつ、脳裏に焼き付いた“記憶”だけが、鮮明だった。

　――村の中。

　赤い炎。悲鳴。瓦礫の中で泣く少女。

　フィオナだ。幼い頃の、自分自身。

　そしてその前で、倒れたまま動かない人影。

　見知らぬ旅人だった。自分をかばってくれた、優しい目をした男。

　彼はもう、動かなかった。息もしていなかった。

「やめて……見たくない……！」

　フィオナは魔眼を抱くように両手で顔を覆った。

「私のせいじゃない……私は……あの時、ただ……怖くて……！」

　言い訳にもならない。そう思った瞬間、頭上から声が降ってくる。

『魔眼を持つ者は、人を不幸にする』

『お前がいるから、人が死ぬ』

『お前は――災いだ』

　その声に、胸が裂けそうになった。

　震える手が、床を掴む。

　けれど、掴んだ感触はない。ただ、霧。空虚。自分すら霞んでいく。

「いやだ……いやだ、また……ひとりに……なりたくない……！」

　そのときだった。

　――誰かの“手”が、差し出された。

　真っ暗な霧の中に浮かぶ、ひとつの影。

　その姿は、曖昧だった。男か女か、年齢さえも定かではない。

　けれど、その瞳だけははっきりと見えた。

　左目に宿る、同じ“魔眼”。

　フィオナは、その手を見つめた。

　影は何も言わない。ただ、まっすぐにこちらを見て、手を伸ばしている。

　まるで、「起きろ」「進め」「ここでは終わらない」と語りかけるように。

　フィオナの指先が、そっと、その手に触れた。

　瞬間――魔眼が、光を取り戻した。

　霧が一気に引き、幻が砕け、空間が変わっていく。

　気づけば、目の前には――

「リュカ……！」

　霧の壁が消え、フィオナはリュカの元に倒れ込むように戻ってきた。

　リュカはすぐに抱きとめ、驚きと安堵の入り混じった表情を浮かべる。

「大丈夫か！？　フィオナ！」

「……うん。たぶん、もう……大丈夫」

　彼女は小さく息を吐き、顔を上げた。

「誰かが……私を導いてくれた。見たこともない人。でも、同じ目を持ってた」

「魔眼を……？」

　フィオナは頷いた。

「たぶん……過去にこの塔を訪れた、“継承者”の記憶。

　それが、私を助けてくれた。……まるで、あの人たちが“私を選んだ”みたいに」

　リュカはしばらく何も言わなかった。

　けれど、その表情はとても優しく、穏やかだった。

「……よかった。君が戻ってきてくれて」

　フィオナは目を伏せ、そっと呟いた。

「ありがとう。私、やっぱり……この目と、ちゃんと向き合いたい。

　逃げるんじゃなくて、怖がるんじゃなくて、誰かのために……」

　その言葉が、心の底からの“決意”であることを、リュカはすぐに察した。

　そして、霧の奥から――今度は、リュカの“記憶”が現れようとしていた。

　フィオナを取り戻して、ほっと息をついたのも束の間だった。

　今度は――リュカの視界が、暗転した。

「……え？」

　立っていたはずの塔の通路が消え、リュカは“何もない空間”に放り出された。

　足元も、空も、色がない。白でも黒でもない、無の世界。

　そしてそこに、懐かしい声が響いた。

『リュカ……』

　振り返ると、そこには二人の人影があった。

　男と女。

　ぼんやりとした光に照らされて、はっきり顔は見えない。けれど、その声、その立ち姿――

　それが、リュカの“両親”であることに、疑う余地はなかった。

「……お父さん……お母さん……？」

　足が自然と動いていた。近づきたい。触れたい。確かめたい。

　でも――

『どうして、迎えに来てくれなかったの……？』

　その言葉に、胸を刃で貫かれたような衝撃が走る。

『俺たちは、あのとき助けを求めていたのに……』

『あなたは、来なかった』

『見捨てたんだ』

「違う……僕は……！」

　そのときの記憶が、脳裏にフラッシュバックした。

　まだ幼かったリュカには、何もできなかった。

　両親が遠征任務に出たまま戻らず、ただ無力に待ち続けるしかなかった。

　その無力感。その悔しさ。

　“何もできなかった”あのときの自分が、いま目の前に立っていた。

　――もうひとりの“僕”。

　涙を流し、ただ立ち尽くしていた子どもの自分。

　その姿が、今の自分に重なっていた。

『君には、何も守れない』

『力も、知恵も、勇気も足りない』

『君がそばにいたところで、誰も救えない』

「やめろ……」

『また、誰かを失うだけだ』

「やめてくれ……！」

　リュカは頭を抱え、膝をついた。

　心の奥から、あのときの恐怖が這い出してくる。

　――どうせ、僕じゃ何もできない。

　その声に飲み込まれかけたそのとき。

　手が伸びてきた。

　温かく、しっかりとした手。

　リュカを強く引き戻そうとする力。

　そして、耳元で聞こえた声。

「リュカ、君はもう、あの頃のままじゃない」

　顔を上げると、そこにいたのは――フィオナだった。

　霧の中から現れた彼女は、まるでさっきまでの自分を見ていたかのような眼差しで、リュカに手を差し伸べていた。

「君は、私を助けてくれた。

　だから今度は、私が君を連れ戻す番だよ」

　彼女の瞳はまっすぐだった。

　魔眼はすでに封じられていた。けれどその目は、僕の奥にあるものをすべて見通すかのように、深く優しかった。

「フィオナ……」

　リュカは、その手を取った。

　すると――目の前の“幻”が、音もなく崩れ落ちた。

　両親の姿も、幼い自分の幻影も、すべては塔が見せた影だった。

　でも、確かにそこにあった感情は、嘘じゃない。

　リュカは、ずっと怖かった。

　誰かを失うことが。誰かの前で、無力になることが。

　けれど。

「……もう、大丈夫だよ。僕は、“今”の僕を信じる」

　その言葉に、霧が晴れた。

　世界が、色を取り戻していく。

　まるで長い夢から覚めたかのように、二人はゆっくりと立ち上がった。

　周囲は静かだった。

　霧も幻影も消え、そこにはただ、古びた石の床と、無音の空間が広がっている。

「……終わった、のかな」

　リュカの呟きに、フィオナが静かに頷く。

「たぶん。あの霧は、私たち自身の中にある“何か”に向き合わせるためのものだった。

　逃げずに見つめる覚悟がなければ、きっとあのまま、心を飲まれてた」

　彼女の声は、どこか強さを帯びていた。

　さっきまでの震えや迷いはもうない。

　それを見て、リュカは少しだけ胸を張る。

「うん……僕も。今は、ちゃんと信じられるよ。僕自身のことも、フィオナのことも」

　そして、二人が歩みを進めたその先に。

　──石壁が、音もなく割れた。

　無数の文様が淡く輝き、そこにひとつの“扉”が現れる。

　霧とは違う、確かな現実の手触り。

　そして、その奥からかすかに響く“声”のようなもの。

　それは、人ではなかった。

　言葉ではない。けれど、心に直接届くような、深く、重く、冷たい何か。

　──継承は進む。

　──さらに深くへ来い。

　──その眼が真に“視る”時を待つ。

　フィオナが顔を上げた。

　目に、怯えはなかった。

「この塔には、まだ“誰か”がいる。きっと、それが“試して”いるんだ。

　私たちが、進むべきかどうかを」

「なら……進むしかないね」

　二人は視線を交わし、揃って一歩を踏み出した。

　扉が開く音がした。

　そして、光のない奥へと、二人の姿が溶けていった。

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