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記されざる真実

9話を少し修正しています。

物語にそこまで大きく関りはありません。

　焚き火の音が静かに夜を彩っていた。ぱち、と薪が爆ぜるたびに、三人の間を包む空気が揺れる。

　男——フードを被った旅人は、炎の向こうでじっと二人を見つめていた。

　フィオナの左目に浮かぶ魔眼の光に、男の目が細くなる。

「やはり、“第七”か……随分と久しいものを見た」

　男のつぶやきに、フィオナの肩がぴくりと震えた。リュカは反射的に身を乗り出す。

「第七……って、フィオナの魔眼のことですか？」

　男は答えず、視線を焚き火へ落とす。

　その横顔には、冷たい静けさと、どこか過去に触れるような哀しみが混ざっていた。

「語ろう。君たちが“それ”を持っているのならば、避けては通れぬ話だ」

　そう言って、男は語り始めた。

　⸻

「かつて、この世界には九つの大陸があった。海を隔てて遠く離れ、それぞれに独自の文化と理を築いていた」

　男の声は低く、乾いた風のようだった。

「その九つの大陸に、ぽつぽつと“魔眼”と呼ばれる特殊な目を持つ者が現れ始めた。選ばれた者たちの眼に、異形の光が灯った。まるで、空の裂け目から落ちてきたかのようにな」

　リュカは息を呑んだ。

　フィオナも目を見開き、無意識に自らの眼に触れていた。

「魔眼は、それぞれ異なる力を持っていた。あるものは死を見、あるものは未来を、あるものは幻を操り、またあるものは――」

　男の視線が、フィオナの眼に戻る。

「過去を映した。“第七の魔眼”……君の眼は、そう呼ばれていた」

　フィオナは震えた指先を胸元で握りしめた。

「なぜ……そんなことを……」

「私は“記録を継ぐ者”だ。魔眼にまつわる歴史、戦争、継承者たちの足跡を追っている」

「戦争……？」

　リュカが眉をひそめる。

「そうだ。魔眼は当初、世界に知をもたらす奇跡として扱われた。しかし、やがて気づかれる。魔眼の力は、“互いに干渉し合う”ことができる、と」

　男の手が、地面に置かれた石を指した。

「例えば、真実を映す眼があれば、それを幻で上書きする眼もある。死を視る者がいれば、それを癒す者もいる。未来を視る者がいれば、因果を操作する者が現れる……そして、封じる者。破壊する者」

　焚き火の灯が、男の影を壁のように伸ばす。

「均衡だった。力は拮抗し、互いに牽制することで世界は保たれていた。……だが、それも、長くは続かなかった」

　男の語り口に変化はない。それでも、そこにひそむ哀しみは濃くなっていた。

「ある時代、すべての魔眼が一度に揃った。各地の継承者が生まれ、ある者は王に仕え、ある者は宗教を導いた。そしてある者は、他を屈服させようとした」

　フィオナが声を失い、リュカが拳を握る。

「……魔眼戦争。それが、この世界を覆った時代の名だ。魔眼を持つ者たちは、互いの力を恐れ、欲し、憎んだ。ついには力が暴走し、九つあった大陸のうち五つが、地図から消えた」

　焚き火の火が、ふ、と揺れる。風が通ったのだろうか。それとも——言葉の重みに、空気が動いたのか。

「力の暴走によって滅びた大陸。その一つ、フォルダナは“視られただけで崩壊した”という伝承が残っている。……破壊の魔眼だ。滅眼とも呼ばれた」

　リュカとフィオナが同時に息をのむ。男は目を伏せた。

「大陸が滅び、戦争が終わったが、魔眼は生きている。宿主を失えば、新たな器を探す。ただ、目覚めぬまま、どこかに潜んでいるだけだ」

「じゃあ……」

　フィオナがかすれた声で言う。

「この眼も、誰かのものだったんですか……？」

　男は一瞬、言葉を飲み込んだように黙った。そして、静かに答える。

「記録には、君の眼の“前の持ち主”の名も残っている。ただし、その者は……最も記録が少ない継承者の一人だった。自らを記すことを、拒んだかのように」

　リュカはフィオナを横目に見た。彼女は、自分の眼を恐れていた。それでも、この場に座り、真実を聞こうとしている。

（……すごいな、フィオナは）

　その時、男の瞳がリュカへ向いた。

「君は、“アーク”の名を持つ者だったな」

　リュカが小さく頷く。

「はい。リュカ＝アーク、それが僕の名です」

「……それは、興味深い」

　男は、薄く目を細めた。

「アークという名は、魔眼とは異なる文脈で、古い記録にのみ登場する。

　かつて“魔眼に寄り添う者たち”がいた。彼らは力を持たず、ただ継承者の傍にいた。争うでも、封じるでもなく。……人々は彼らを、“箱舟(アーク)”と呼んだ」

　リュカの目が揺れた。

「方舟……？」

　男は、淡く笑ったように見えた。

「すべてを背負い、沈まぬように運ぶ者。継承者たちが目に囚われた時、彼らを信じ、支えた者たちだ。

　そしてその名は、記録の中で、ひとつだけ残っている。“アーク”——未来を運ぶ器、とな」

　リュカは自分の膝を見つめたまま、しばらく黙っていた。

　“アーク”という名に、そんな意味があったなんて——。

「未来を運ぶ器……」

　ぽつりとこぼしたその言葉に、どこか現実味がなかった。

　自分の姓が、そんな大それたものだったとは思いもしなかったのだ。

　老人は火を見つめながら、静かに続きを語り出す。

「“方舟（アーク）”と呼ばれた者たちは、戦わなかった。

　ただ傍にいた。

　争う魔眼継承者たちの中で、唯一“力を持たない存在”だったからだ」

「じゃあ、どうして……そんな人たちが伝説に？」

　リュカの問いに、老人は言葉を選ぶように目を閉じた。

「継承者たちが壊したのは、世界だけではない。互いの信頼も、尊厳も、名も……何もかもが瓦礫に埋もれた。

　方舟は守ろうとした。だが、守るには、あまりに非力だった」

　老人の声には、どこか痛みがにじんでいた。

「……記録を継ぐ私でさえ、方舟たちの名を完全にたどることはできなかった。

　それほどまでに、彼らは記録から消された。だが、一つだけ名が残っていた。“アーク”の名だ」

　フィオナが静かに顔を上げた。

「それって……リュカが、その一族の……？」

　老人は頷かない。だが否定もしなかった。

「私は確かめる者ではない。ただ、記録を残す者だ。

　だが君の在り方には、どこか——似ているものを感じる。

　“誰かを守ろうとする意志”。それは力によらずとも、継がれていくものだ」

　リュカはしばらく言葉を失った。

　“守る”という言葉が、胸の奥で深く響く。

　フィオナを助けたあの日も、魔物に傷ついた村人を救った時も、ただそれだけを思っていた。

　でも、それが“誰かから受け継がれた意志”かもしれないなんて——。

　いや……違う。あの日あの瞬間に抱いた想いは、確かに自分の意志だった。そんな確証がリュカの心にはあった。

「僕は……特別なんかじゃないですよ」

　ようやく絞り出した言葉は、自分でも驚くほど小さかった。

「誰かを守りたいって思ってるだけで……他の人に比べたら、全然強くないし……。

　でも、もしその名前が、本当にそんな意味を持ってるなら——僕は、誇りに思います」

　老人がふっと微笑んだ。

「それでいい。君が選んだならば、それが“意味”になり、意志になる。

　“アーク”の名とは、そういうものなのだ。自ら選び、歩む者が持つ器……。

　魔眼が過去を記録するなら、君たちは未来を紡ぐためにある」

　フィオナは、その言葉を聞いて微かに息をついた。

「未来を……」

　彼女の魔眼は、過去しか映さない。

　忘れられない光景、手に入らなかった温もり、取り戻せない時間。

　けれど、リュカの言葉はいつも、前を向いていた。

　ふと、フィオナは自分の左目をそっと指先で触れた。

「もし……この眼が、争いを起こすとしても、今は……私のものです。私はこの眼でリュカを、色んな人を助けた。そう思っても、いいですか？」

　リュカがまっすぐ頷く。

「うん。俺はそう思う。フィオナの眼に、僕は何度も助けられた。だから……ありがとう」

　その一言に、フィオナの胸が熱くなった。

（この人は、本当に……）

　老人は立ち上がった。焚き火の灯りに、長い影が伸びる。

「これを」

　彼は腰の袋から、何かを取り出した。小さな石板。

　古びた文字が、魔眼の形を模した紋様と共に刻まれている。

「“魔眼の記録”の一片だ。魔眼についてもっと知るのならば、“灰の塔”に向かうといいだろう」

　リュカが受け取り、じっと見つめる。

「僕たちの旅が……これで、次の一歩に進める気がします」

「旅は進むべきだ。過去を知ったなら、なおのこと」

　老人はフードを深く被り直した。

「“第七”が目覚め、“方舟”が歩き出す。記録されぬ物語が、またひとつ始まったのかもしれんな……」

　そう呟き、彼は森の奥へと消えていった。

　夜風が吹き、焚き火がぱち、と爆ぜる。

　リュカとフィオナは、それぞれに胸の中で何かを噛みしめていた。

　沈黙のあと、リュカが言った。

「僕……やっぱり、フィオナとこの旅を続けたい。誰かを助けるために。それが自分にできることなら、きっと意味があると思うから」

　フィオナは小さく笑って、頷いた。

「うん。……一緒に、行こう」

　夜が更けていく。

　だがその心には、確かな光が灯っていた。

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