その瞳にうつるのは (ホラー/★★★)
ふあー、眠ーい。
いやいや、昨日は夜遅いシフトだったから、まぶたが重くって。
大学も四年目になると、時間があるやつが多いって、マジだったんだな。必要な数単位のための講義に出ればいいだけだから、学校以外の時間が長いのなんのって。
つぶらやも、時間がある一派のようだな。今頃、三年までで遊んでいた連中は、出席点稼ぎに必死だろ。俺たちは、その苦しみを、とうにくぐっちまっている。
正解はないかもしれんが、締め切りの直前くらいはゆっくりしたいね、俺は。
よくは知らないが、教授の皆さんも、こうやって講義をしながら、締め切りに追われて、論文を書いているわけだろ。息が詰まるよなあ。
そう考えると、講義ははっちゃけるくらいが、ちょうどいいかもしれん。教授にも学生にとってもな。
つぶらやはウチの名物教授の授業は、あらかた受けたっけか？ どれもなかなか、印象的だっただろう？ あれもはっちゃけの結果かもな。
俺のダチもはっちゃけた授業を受けているんだ。もっとも、怖い思いをしたこともあったらしいけどな。
興味出てくるだろ、つぶらや。学食で飯でも食いながら話そうや。
少し前に誰かが言っていたんだが、講師の質というのは、学年を経るごとに変化していくんだそうだ。あくまで、講義や授業を受ける側から見て、ということを頭に入れておいてくれよ。
小学校の頃は、あらゆる授業を一人、二人の先生が受け持っていることが多い。広く浅くできないといけないし、年端もいかないがきんちょだから、かみ砕いて説明する必要もある。
いざ、授業する側に回ると、知らないことが前提の生徒に、どのように教えるか、頭をひねりまくるだろうな。
しかし、年を経るごとに、各科目担当の先生がつき、授業をしてくれる。知識が徐々に深くなるんだな。狭いか広いかは先生によるが。
大学の教授ともなれば、専攻分野について一日、二日と話し続けることも、苦じゃないだろう。聞いた全員が理解できるかは、別問題としてだ。
そうなると、話がうまくない先生は、レジュメやパワーポイントなどの道具や、その他のスキルを使いこなして、受講生の関心をひかなきゃなんねえ。
ダチの通う大学で「色彩心理学」を教える教授がいる。色の研究というのは古今東西の人が行っていたが、色彩心理学という系統にまとまったのは、比較的新しい時期なんだってよ。
その教授なんだが、色彩へのこだわりが強いらしくってな、毎日ド派手ないろのスーツやネクタイを身につけてくるんだと。
講義を受けていた俺のダチは、目の毒だと言っていたよ。
どこの成金だ、という金銀をまぶした衣装もあれば、森に溶け込んだアオダイショウのように、黒と深い緑に染められた、有機的な空気漂う衣装もあったらしい。
生徒たちの反応も様々で、講義内容そっちのけで、先生のファッションセンスに関する談義が繰り広げられることも、しばしば。
だが、この先生の色彩心理学の神髄はここからだったんだ。
その日の講義。ダチは目を疑ったんだと。
先生はタンクトップにパンツ一枚という、男らしいと評するには、あまりにもあまりな恰好。その異様な風体のまま、教授はいつも通り、教卓の前に立った。
不思議とな、誰も突っ込まないんだ。ダチは目のやり場と、笑いをこらえるのに困っているというのに、みんなはいつも通り講義を受けている。
熱心にノートを取る奴、眠る時間に費やす奴、出席が終わると姿を消す奴。
おなじみの流れなんだ。先生のあられもない姿をのぞけば。
ダチはとうとう耐えられなくなってな、たまたまやってきたプリント演習の時間に、手を挙げて先生を呼んだ。
そして、こっそり先生に今日の服装について突っ込んだらしい。すると先生は、気色を満面にたたえた表情でな、講義の後に研究棟の部屋に来てくれないか、と告げたんだと。
正直、不気味だったが、落とすと単位数がヤバくなる講義だったんでな。機嫌を損ねちゃなんねえと、ダチは教授の提案を呑むことにした。
ダチは研修にも使う一室に招かれた。ちょうど面接をする時みたいに、先生用の椅子と、自分用の椅子が一脚ずつ。二、三メートルほど距離をおいて、向かい合うように配置されていた。
座るように促され、腰を下ろしたダチの前で、教授は自分の首元に手をかけた。
いや、厳密にはかけたように見えたんだ。教授の手は銀色の金具を握っていた。それは見慣れたファスナー。
教授が一気に引き下ろすと、上半身とタンクトップに偽装された、不気味な上着が地面に落ちた。下半身も同じ、巧妙にパンツと素足が書かれた長ズボン。その下からはいつも通りの、目に悪いスーツがあったんだ。
教授は淡々とした口調で言った。君は第一試験に合格した、と。
ダチは背筋が寒くなるのを感じた。頭の中に「はだかの王様」の話がよぎる。
バカには見えない服。新手の詐欺と、容赦なく追及した子供の感性を知らしめた作品。
まさか、自分が話と逆の立場になるとは思わなかったって、ダチは言っていたよ。
それから教授は、様々な色で塗りたくられた紙を見せてきた。
幾何学模様、虫のそれを思わす斑点。山の中で見る夜空のように、黒く塗られた背景に浮かぶ、大小の丸たちが何色にも輝いて見えた。
どれが見えて良くて、悪いのか。ダチには一向に判断ができなかった。ただ目の前のものに必死に答えるのがやっとだったらしい。
そして、教授がラストの問題を告げると共に、指を鳴らした。
教授の指示のままに振り向いたダチは、目を見開くことになる。
開け放たれた教室のドア。その入り口に立っていたもの。
それは確かに人間の胴体を持っていた。胴体はだが。
手は左腕と右腕が四本ずつ。
脚部はムカデを思わせるように、数えきれない裸足が生えている。
目は一つで、鼻は三つ。開いた口からは、青色の舌が垂れ下がっていたらしい。
ダチは一瞬で判断した。こいつは認識してはいけない奴なのだと。
教授が不意に、ダチの肩に手を置き、「何が見えるか」と聞いてきた。
「何も見えません」とダチは答えたらしい。声も身体も、震えたらウソがばれる。丹田にあらん限りの力を込めた。
「本当に？」
先生が顔を覗き込んでくる。視界が先生の顔面で埋め尽くされる。
その瞳はぎょろぎょろと、360度を見渡すように動き回って、焦点があっていなかった。
ダチは一世一代の度胸とポーカーフェイスを使い果たし、毅然とした態度で、「見えません」ともう一度答えたらしい。
しばしの沈黙の後、先生の瞳は動くことをやめ、ダチを見据えた。いささか失望の色が浮かび、ダチは帰っていいと言われたそうだ。
先生がどいた視界の先に、例の奇怪な存在はいなかった。ダチは焦りを気取られないように、残った力を振り絞って平静を装ったらしい。
だが、教室を出ていく時に、教授がつぶやいたんだ。
「残念。仲間を増やせなかったか」てな。
それ以降、警戒しながらも、ダチは教授の授業に出ているらしい。
これまで毎回出席していたんだ。急に休んだら、あの時のことを追求してくるかもしれない。
教授の奇抜なファッションは、ずっと続いているんだそうだ。
いつもいつも、心を毒するような色彩で。
新しい獲物の目に留まるのを、根気強く待っているかのようにな。
