コンビニ座敷わらし (ファンタジー/★)
は〜い、こーちゃん、いらっしゃい！
驚いたかい、コンビニになってたなんて。今のご時世、お酒を売っているだけじゃ、商売あがったりだからね。ちょっと趣向を変えたってわけよ。
それでも家の構造は変わらねえ。表が店で、裏が家。
長年親しんだ住まいだ。そう大胆にリフォームしたんじゃ、ご先祖様に申し訳が立たないような気がしてくるんだよ。
ささ、疲れただろう。上がりなよ。
ほい、コーラと大福。
糖分補充とはいえ、妙ちきりんな組み合わせだな。あ、大福はおれも欲しいから、楊枝は二本つけさせてもらった。
お代？ はは、律儀だな、こーちゃん。子供ならホイホイとプレゼントしちまうんだが、こーちゃんももう大人だしな。きっちりいただいとくぜ。毎度あり！
世間じゃ二十四時間営業が当たり前だろうけど、この年じゃ午後十一時が限界だ。
こーちゃんもいつまでも若いままだと思うなよ。体力過信して、車にひかれる、ご老人のような最期は嫌だろう？
そんで、もう一つ大事なことがある。それは神様に感謝するってこった。商売では特にな。
ほれ、うちにも神棚があるだろう？ こーちゃんもネタが欲しいだろうし、今日はうちの神様の話をしようか。
うちの神様は、「座敷わらし」。妖怪の世界では、大御所だよな。
座敷わらしのいる家は裕福になり、去っていくと没落しちまうっていうのが有名どころ。
日本全国に色々な言い伝えがあるが、うちの座敷わらしは、男の子と女の子の二人組だ。毎日、お供え物をしている。
ご利益はどのようなものがあるか？ はは〜ん、気になるのか。
いいだろう。今日は調子がいいから見せてやるか。説明するより実演した方が早い。
こーちゃん、そのままコーラと大福を食べていて構わん。少し時間をもらうぜ。
ふんふん、なるほど。
こーちゃん、今日、お金をおろしてきたばかりだろう？ 財布の中にたんまりお金が入っているはずだ。これからまた、色々なところを巡るんじゃないのか。
ビンゴのようだな。さっき、こーちゃんが出したのは小銭入れ。どうして出していない財布の中身まで分かったのか、不思議だろ。
うちの神様のご利益はこれだ。調子がいいと、やってくるお客の懐具合を察することができる。もっと調子の良い時には、その人が何を欲しがっているかが分かる。タバコの銘柄さえもな。
だから、来店する客を見て、彼らの欲しがるものが、さりげなく目に入るように調整する。ここら辺はご利益によらない、経営戦術だな。
「これこれはないですか？」なんて尋ねられたりしたら、それだけで時間のロスにつながっちまう。そこまでの人はめったにいないが、品物を探す手間がもったいないだろう。無駄なコストカットの一環ってわけだ。
他にも、俺が神様を大事にしなきゃいけねえって、一層、強く思った出来事もあった。
さっき、このコンビニは午後十一時までの営業にしているって話したよな。あれは年以外にも理由があるんだ。
コンビニに改装した当初は、ここも二十四時間営業だったんだ。
でも、新しいコンビニということで、求人募集に来てくれたのは、学生たちが大半だった。経験者は、どうやら静観を決め込んじまったらしい。
学生を夜遅くまで働かせるわけにはいかないからな。午後十一時以降は、俺一人ですべての業務をやっていた。
それで、ちょうど深夜二時あたり。店の中の客がはけて、そろそろ掃除を始めようか、とレジの前にモップをかけ始めた時。
一人、客が来たんだよ。フルフェイスのヘルメットをかぶってのご来店。不審度マックス。そして、見たところ、素寒貧と来ている。さすがにシナリオが読めたぜ。
案の定、その客は俺の目の前まで来て、ナイフを突きつけてきたよ。金を出せ、ってな。
俺か？ 素直に金を出す準備を始めたよ。武術の心得はあったが、けがをしたり、悪いうわさが広まったら、こんな場末のコンビニはあっという間に壊滅だ。
金で健康が買えるなら、安いもの。ただ、人の目につきやすくするため、さりげなくモタモタしてやった。
そしてお約束の「早くしろ」コールだ。バカな奴だと思ったよ。
人を急かしてまで、そんなに早く犯罪者になりたいのか。今なら、まだ引き返せるというのに。
それでも、プッツンされたら厄介。札束を揃え始めた時だ。
自動ドアが開いた。反射的に俺も奴も、そちらを向いちまったね。
客が来たんじゃない。店から出ていったんだ。確かにさっきまで、店内には俺と奴しかいなかったというのに。
出ていったのは、小さい男の子と女の子で、手をつないでいた。お祭りの帰りを思わせる浴衣姿で、下駄を履いていたよ。
奴は俺に構っている場合じゃなくなった。通報されたりしたら、一巻の終わりだからな。
その二人を追いかけて、外に出ようとしたんだ。だが、モップをかけたばかりの床の上。急に走れば、どうなるか。
奴は見事に、前のめりにずっこけた。その上、棚の角に顔をぶつけた。
結構な勢いがついていたからな。ヘルメットのバイザーを突き破って、大惨事だ。
お世話になるのがパトカーじゃなくて救急車になったのが、奴にとっての不幸中の幸いだな。障害者になるかも知れねえが、前科持ちにはならなかったんだ。
あの男の子と女の子は、そのまま姿を消しちまって、それっきりだよ。
ありゃ、楊枝から大福が落ちちまった。とと、こーちゃんもか。
どうやら、座敷わらし様たちが、お話料をお求めみたいだぜ。
ちょっと落ちた大福をくれ。一緒にお供えしよう。
うちでは、こうやって食べ物が落ちる時、いつも感謝の気持ちと共に、神様に捧げている。
お金も幸運も、巡り巡って、自分に返ってくると信じているからな。
