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人間の素晴らしさ

　涼成は、メモを頼りに、熏晴達の事を探した。

「見ればわかるでしょう？　あの壁とかに、アルファベットが書いてあって、テーブルにも数字が……」

　涼成に、一緒についてきた凛子が言う。それを頼りに、メモに合う場所に行く。

　そこには満が座っていた。

「あのセクハラメガネじゃないの？　似ても似つかない上に、あのメガネチビとは比べようもない、美少女が……」

「熏晴の事を、ディスるなぁ……」

　熏晴の事を、これでもかとバカにする凛子。良性だが、熏晴に嫌悪感を覚える理由は、身にしみてわかる。ここで凛子に何を言われたところで、涼成が気にするものではない。

「望愛の姿もないな……」

　問題の望愛は、この場には居なかった。

　涼成は、満に聞いた。

「なあ、望愛はどこに行ったんだ？　あと、これはそんなに知りたいわけでもないんだが、熏晴もどこにいったんだ？」

　俺の言いように苦笑をした満。

「部長の事をそんな風にいうと言いつけるよ……」

　そう始め、満は言う。熏晴は、自分の買い物に行っているらしい。満は、店番をさせられているというのだ。

「あのクズハル……人に店番をやらせて、自分は遊び呆けているのか……」

　相変わらず最低の奴だ。そう思う涼成に、後ろに居た凛子も同意する。

「明日は立場が逆転するからいいのよ。明日は、私が描いたマンガを売る売り子を部長がやって、私は買い物に行くから……」

　それを聞く涼成。

「まあ、そういう約束か……」

　それなら、納得もできる。そこまで考えたところ、熏晴がこの場に戻ってきた。

「満君？　商品は売れているかな？」

「そこそこですよ、はい、今日の売上……」

　そう言い、満は熏晴に売上を渡す。

「なかなかじゃないか、前回よりも多くなってる。ボクのサークルも有名になってきた証拠だね、これは……」

　そう言う熏晴。熏晴は、それから荷物を置き、お金を持って、去っていってしまった。

「俺達に挨拶もなしかよ？」

　涼成は言う。ただ、熏晴は、ずっと涼成の事を見てニヤリと笑っていた。『ボクはこんだけ稼いでいるんだぞ』と、言いたがっているのが、顔に書いてある感じだ。

　ここは熏晴のホームグラウンドだ。ここでは、ヒエラルキーはどう考えても涼成の方が下である。

「納得できないな……」

　そう考えているところ、凛子が言い出す。

「望愛の事は聞かないの？」

　そう言われ、涼成は思い出した。

「望愛ちゃんなら、コスプレに着替えたら、コスプレ広場の方に飛んでいっちゃったよ」

「コスプレ広場って、どこにあるんだ？」

　涼成の質問は、満を苛立たせたようだ。

「そんな事も調べずに……」

　満はそこまで言うが、続きは言わなかった。

「あっちとあっち。中庭と駐車場がコスプレ広場になってるの。望愛ちゃんがどっちにいるか？　は、わからない」

　両方行ってみるしかないようだ。涼成は、まずは近くにあるという駐車場の方に向かった。

　その頃、望愛は、思いがけずに人に会い、不機嫌な顔をしていた。

　ここは、ビッグサイトの中庭。そこに、コスプレをした玲一がいた。

　玲一は、『嫌な奴に見つかった……』と、いった感じで、顔を伏せていた。

「おい……チンピラ……」

　望愛は、玲一に向けて言う。

「誰がチンピラだ……」

　玲一はそう言うが、望愛の事を見たくもないといった顔をしていた。

「何よ、この子……」

　玲一の隣にいた女性が言う。

「私の玲一君を、会うなりチンピラとか呼び出して？」

　そして、その女性は、望愛に食ってかかっていった。

「まだ学生だっていうのに、年齢を偽ってホストをやっているっていうだけで、充分チンピラでしょう？」

　望愛は言う。いままで、言いがかりで玲一につっかかっていたワケでもなかったらしい。

「玲一君は、家の事情で働かなきゃ……」

「政府からの支援をもらってくらせば良かっただけでしょう？　わざわざ好き好んでホストなんてやっているから、チンピラだというのよ」

　望愛は言う。それを来た玲一は、言葉を失った。

「何よ！　あなたは玲一君の事を何も知らないくせに！」

　そう言い、望愛とその女性は睨み合う。　

「千紗（ちさ)さん、俺の事はいいから……」

　玲一がそう言い、玲一の客の女性、千紗の事を止めようとする。

「望愛…さっさとよそに行ってくれないか？　そういう話がしたいんなら、後でいくらでもしていいが、今はやめてくれ」

　そう言う玲一であった。

　望愛は不満がまだ残っているのがわかる感じで、小さく鼻を鳴らしながら玲一の前から去っていこうとした。

「あのー！　一枚撮らせてもらっていいですか？」

　そう言う。コミケの参加者がいた。

「みなさんお揃いで！」

　そう言うのを聞く望愛。

「私も？」

　そう聞くと、その人は、カメラを持ちながら、大きく首を縦に振った。

「ちょうど……そのキャラをやれる人が足りなかったんだけど……」

　千紗が言う。このコスプレは、三人集まってこそ真価があるようなものらしい。

　望愛はそれを知ると、玲一達の隣に立った。

「はいー！　ポーズお願いします！」

　何も知らない、参加者の女性は、カメラを構えながらそう言う。　

　望愛はそれに釣られて、玲一と、千紗と望愛は、三人で、ポーズをとった。

「望愛……ちょっと違うらしいぞ……」

　その最中に玲一が言う。それに首をかしげた望愛の手を、千紗がとった。

「こうやって……手を握って……」

　言われるままに、望愛は、ポーズをとりなおす。

「あと、笑って……」

　千紗が言うと、望愛は不器用ながらも笑顔を作った。

「二巻の表紙ですね！　ありがとうございます！」

　そう言い、参加者の女性は狂ったようにして、カメラのシャッターを切った。