男爵は微笑う

再会

再会◆６

　何が必要か必要でないか、考えても解らない。

　ヘアケアとスキンケアグッズは長期用のボトルを選んだ以外、ユリは本当に三泊の旅行をするつもりになって、荷造りを始めた。

　靴だけは何があってもいいよう、スニーカーとパンプスと両方を大き目のボストンバッグの底に詰め込んだ。下着と簡単な普段着は三日分用意し、あと数着、それなりの衣装を丁寧に折りたたんで入れた。携帯電話の充電コードと、気まぐれに、普段使っている手帳を入れた。

「こんなもんでいっか…。」

　必要なものは、買うなり持って来て貰うなりは出来るようだから、先々の事を心配しすぎても無駄に思えた。

　ユリはバッグを閉め、立ち上がると、部屋を見回した。

　暫く、さよならだ。

　いつもはしないが、朝起きたまま荒れたベッドを整える。

　何だか、妙に寂しい気分だ。

「…帰って来られない訳じゃあるまいし…。」

　そう呟いて、机の上に置いた両親と三人で撮った写真を手に取る。あの、了に預けたロケットに入っている写真と、同じものだ。

　あの後、父の手帳が見付かり、ぱらぱらと捲っていた時、挟まっているのを見付けたのだった。

　日に当たらなかったからか、それほど色褪せもしておらず、状態も良かったのでそのままフレームに入れた。

「行って来るね。了が一緒だから、大丈夫だよ。」

　ユリはそう言うと、写真を丁寧に机に戻し、バッグを持ち上げて部屋を後にした。

　階段を下りると、玄関にユリの戻りを待っていた了と匠がいた。

「いいか？」

　了が訊ねると、ユリが頷いた。

「うん。大丈夫。

　じゃあ、叔父さん、行って来るね。」

　緊張感も何もない挨拶に、匠が笑った。が、流石にすぐに笑うのをやめ、ユリの頭をぐいぐいと撫で回した。

「早めに連絡が出来るように、手配するから。」

「うん。」

　匠の手が離れると、ユリはバッグを床にどさりと置き、靴を履いた。了と匠は無言でユリを見る。

　ユリが顔を上げると、了が「車を出してきます」と言って走って行った。

　その後に、匠が玄関の外を見回し、ユリに続くよう目配せをして階段を下りた。事務所の前にはカナエがいて、階段を降りるユリを見て、目を細めた。

　暫くは、カナエの料理も食べられないのか。そう思うと、少し切ない。

「行って来るね。」

　にこやかを装って笑うユリに、カナエは無言で頷き、匠がしたように頭をぐいぐいと撫で回した。

　きっと、何か言うと、恥ずかしさが込み上げてしまうのだろう。それはユリも同じだった。

　そこへ、了の車が到着した。

　了が運転席から助手席を開けると、匠がユリを助手席まで誘導した。

　了と匠がとても慎重になっているのが良く解る。

　助手席まで行くと、ユリの荷物を見て、了が座席を倒した。トランクでは手間取るので、後部座席に荷物を置けという事だった。ユリは黙ってそれに従い、席を戻して乗り込んだ。

　匠がドアを閉め、窓の外から了に声をかける。

「すまないね。暫くよろしくお願いします。」

「お預かりします。」

　そのやり取りに、ユリが眉間に皺を寄せた。

「なんか、仰々しい。

　すぐ帰って来るんだから。」

　そう言って、頬を膨らませた。

　解っている。この二人が慎重になるのだ、ユリが予想しているよりずっと、自分の身は危険に晒されているのだろう。

　だが、そんなところで、ユリまで気落ちしている訳に行かない。

　この先、クレアにも会わねばならないし、何日続くか解らない身を隠す生活が待っているのだ。

　今から鬱々としては、身が保たなさそうだ。

　膨れるユリを見て、心情を察したのか了も匠も苦笑した。

「はしゃいでご迷惑かけないでくれよ。」

「なによそれ、失礼ね！」

　ユリがキっと匠を見ると、匠がにやりと笑った。

　それを合図に、了が車を発進させた。

　ユリが後ろを振り返り、満面の笑みで手を振る。匠とカナエはそれを見て、あの日の両親みたいに、仕方なしと苦笑して手を振り返してくれた。

「シートベルト。」

　事務所前の路地を大通りで曲がる手前で、了が言った。

「ああ、ごめん。」

　慌ててシートベルトを締める。

「って言っても、目下行き先は検察庁舎だけどな。

　俺の仕事が終わるまで、そこで待機。」

「えっ。検察庁に入れるの！？」

　ユリが興奮気味に言うと、了が少少呆れた。

「中では大人しくして貰うぞ。

　調査室以外は、原則立ち入り禁止。」

「勿論そうでしょうよ。

　でも、大丈夫なの？

　一般人を入れちゃって。」

「別に、入れる事自体は然程問題じゃない。

　一応、特別待遇処置にはなってるがな。」

「ふぅん…。」

　そんな事を話している間に、検察庁舎が見えて来た。事務所から徒歩でも三〇分ほどの距離だ。

　車は検察庁舎の正門を入り、駐車場案内に従って庁舎を左へ回り込むように進んだ。

　緩やかに下り坂になり、やがて駐車スペースへのトンネルが現れる。すいと吸い込まれるように入っていくと、駐車スペースには疎らに車が止まっていた。いずれもセダンタイプで、色は余り派手なものがない。その中で、了の車は目立つだろうと思った。

「車出勤少ないのね。」

「昼間だからな。出てるだけだろ。

　普段は半分は埋まってるよ。」

　了は手馴れた手付きで車を『Ｚ』と書かれたエリアへ停めた。庁舎内へ通じる階段やエレベータからは愚か、駐車場の入り口にも遠く、決して良い場所とは言えなかった。

　『Ｚ』エリアには、運転席側にもう一台、黒いセダンが停まっていた。

「降りていいぞ。」

　エンジンを切ってキーを抜きながら、了が言った。助手席側は壁になっていて、ユリはそっとドアを開けて車を降りた。

　了も車を降りながら、

「一応教えておくけど、調査室(ウチ)の専用駐車エリアは『Ｚ』。もし駐車場で待ち合わせと言われたら、ここに来い。」

　と言った。

　ユリが「わかったわ」と返事をすると、了はさらに隣の黒い車を指差して、

「これが高遠さんの。その隣が、この間一緒に飯食った渡部の。その隣が三笠。一番端が、日下部(くさかべ)ってやつの場所。」

　と順番に教えていく。

「五人なの？」

「そう。」

　ユリの問いに、了は短く返事をして、通用階段へと歩き始めた。ユリも付いて行く。

「意外。もっと大きな部署だと思った。」

「別に、全部の仕事を五人だけでやってる訳じゃないけどな。この間みたいに、警視庁と連携する事もあれば、別の捜査部と合流する事もあるし。」

「ふぅん。」

　階段を昇ると、小奇麗な場所に出た。二人がけのソファと灰皿があるので、一見すると小さな休憩室と言う感じだが、警備室と書かれたプレートのかかったドアや、小さな窓があり、突き当りには綺麗に磨かれたガラスの自動扉がある。脇にはカードリーダが備わっていて、了はそこへ胸ポケットから取り出したカードを通した。

　すると、ピ、と音がして、自動ドアが音もなく開いた。

　了は少しだけ振り返ってユリに付いて来るよう目配せをし、歩き始めた。

　ドアの向こうは少し長い廊下になっていて、途中に扉などはなく、また突き当たりに自動ドアが現れた。このドアにもカードリーダが備わっていて、了は同じようにカードを通し、ドアを開けた。

　ドアの向こうには、今度は広々とした明るいロビーが見え、ぱりっとスーツで身を固めた人間が、数名往来していた。受付と思しきカウンターには、意外にもデパートガールのような制服の女性が二名立っており、行き来する者たちに挨拶をしていた。

　了はそのカウンターをユリを見ながら指差し、歩み寄るなり女性の一人にカードを差し出した。

「おかえりなさいませ。蕪木さん。」

　女性たちは何故か頬を少し赤らめながらそう言い、一人がカードを受け取ると、カウンターの陰になっている手元で何やらし始めた。時折、ピ、という電子音が聞こえる。

「届出出てる？」

　了が訊ねると、女性はにこやかに笑いながら、

「はい、出ています。カードの発行も完了していますよ。」

　と言い、了にカードを返し、隣の女性が別のカードを取り出した。

「カードの受け取り書類を、ご本人様に書いていただきたいのです。」

　女性に言われ、了は無言で頷くと、ユリを振り返った。

「ユリ。」

「うん。」

　言われてカウンターに近付くと、女性がにこりと笑ってペンを差し出した。そして、カウンターの上に置いた書類を指差しながら、記入欄の説明を始めた。氏名、現住所、電話番号を書くようだ。

「事務所のでいいの？」

　了に訊ねると、「いいよ」と了が頷く。

　ユリはペンを受け取り、なるべく丁寧に文字を書いていった。

　書き終わると、女性が了を見て、

「受け取り証明は、蕪木さんで構いません。」

　と言い、了はそれを受けてユリからペンを取り上げると、書類の後半部分を埋めた。覗き込んでみると、意外なほど随分と几帳面で綺麗な字を綴っている。

　ほぅと感心をしていると、了はペンと紙を女性に手渡した。

「ありがとうございます。

　芳生さん。そのカードはくれぐれも失くさない様にお願いします。失くしてしまった場合は、速やかにこのカウンターか、蕪木さんの部署の方に申告して下さい。

　それと、そのカードでは入れない場所があります。エレベータもカードを通す事になっていますので、一人で乗っていた場合は、停まれないフロアもありますので、注意して下さい。」

　女性は、噛み砕いた表現でユリに幾つかカードの取り扱いの説明をし、最後に了を見て、

「返却は無期限になっていますが、カード記録に明らかな不審点が認められた場合は、調査室への報告を待たずにカードを停止する事がありますので、ご注意下さい。」

「わかった。ありがとう。」

　了は素っ気無く言い、ユリに目配せをして奥へと歩いて行った。ユリは女性たちにぺこりと頭を下げると、小走りに了を追いかけた。追い付くと、了は改札機のような機械の前でユリを振り返った。

「出入りは常にこの機械にカードを翳す。ここ以外にここから先への通り道はないので、カードを失くしたら出入りが出来なくなる。」

　そう言って、了は手本のようにゆっくりとカードを読み取り板に翳した。

　ピ、という先ほどと同じ電子音が鳴った。

　ユリも真似をし、付いて行く。

　エレベータもカードリーダー式と言っていたが、ロビーには特にそれらしきものはなかった。普通に昇降ボタンを押し、来たエレベータに乗り込むと、内部にはカードリーダーが付いていた。幸い一緒に乗る人間もいなかったので、了が説明をし始める。

「カードを通すまでは、ボタンは何を押しても反応しない。

　カードを通せばボタンが光る。光っているボタンしか押せない。

　試しに、ユリのカードを通してみ。」

　了がカードリーダを指差す。言われたとおりに受け取ったカードを通すと、『一三』のみが光った。

　了が光らないボタンを幾つか押すが、何も反応しなかった。

「これは、停まらないから降りれないという事だが、例えば二階でエレベータのボタンが押されていたら、当然停まるので、ユリも下りる事が出来る。ただし、フロアには入れるが、どの部屋も基本的にカードリーダなしにはロック解除が出来ないから、結局はロビーからどこへも行けない。

　ちなみに、非常階段はあるが、階段側からドアを開けるにはカードを翳す必要がある。」

「うんうん。」

「ユリのカードと違って、俺のカードはほとんど制限がない。」

　了がカードを通すと、停止フロアのボタンがすべて光った。

　了は一三階のボタンを押しながら、

「ま、大抵は、ユリは一三階以外に用はないだろうし、一人で移動する事もないから、何も気にする必要はないだろうけどな。」

　と言い、エレベータを動かす。エレベータは軽くモーター音を鳴らして昇って行く。メンテナンスがしっかりされているのもあるだろうが、揺れもなく上昇スピードも速いので、恐らく新しい機種なのだろう。

　あっという間に一三階に着き、ドアが開いた。

　一階のロビーとは大分印象が違い、明るくはあるし綺麗でもあるのだが、どこか無機質だった。人気がないのもあるかも知れない。

　調査室は東の突き当たりらしく、途中に幾つか曇りガラスの扉があるが、中は暗闇だった。明らかに使っていないようなのでそれを訊ねると、『一三』という数字を嫌って、どの部署もこのフロアに入る事を拒んだため、調査室のみがこのフロアを使っているのだと教えてくれた。

　突き当たりに辿り着くと、了が立ち止まり、ユリを振り返った。

　そして、両開きのドアの脇にあるカードリーダーを指差す。

「これが、ドアロック。お前のカードでも開く。

　ここにカードを読ませないと、ドアは開かないようになってる。

　どこのカードリーダーもそうだが、基本、カードを通せば検察庁のセキュリティデータベースに記録される。どこでどのカードが使われたか逐一チェックされているから、妙な場所でユリがカードを使うと、瞬時に解り、即刻不審者扱いになるから、注意な。」

「うろつかなきゃいいのね…。」

　流石に公的庁舎内で不審者扱いされては今後の人生に関わるので、ユリは大人しくする事に全力を注ぐつもりでいる。

「そうだな。うろうろするにも、このフロア内だけにしてくれ。

　フロアの説明は、後で誰かにやらせるから。」

と言い、了がカードリーダーにカードを通そうとし、「あ」と言ってまた振り返った。

「念のために言っておくが…。」

「？」

「高遠さん。お前が思ってるよりずっと『偉い人』だからな。

　失礼のないようにしろよ。」

「なっ。失礼ね！

　偉い人かどうかなんか関係ないわよ。

　なるべく失礼のないように、大人しくしてるつもりなんだから…。」

　ユリがむくれると、了が苦笑してカードを通した。