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盗賊

肉祭りは好意的に受け止められたみたいで、私が街に出ると、あちこちから声がかかった。

その多くは、肉祭りの時に、うちも出店したいというモノだった。

執事やお父様と話し合った結果、

私たちと商材的にバッティングしないという条件＋場所代の徴収で、何件かの店を許可した。

もしかすると、肉祭りが普通の祭りになるかもしれない。

目新しさはなくなるが、それはそれで良いと思う。

あとは、他の貴族から、やり方を教えて欲しいという打診があった。

お父様が、

「どうする？」

と聞いてきたので、

「どうせ、ほっといても真似されるので、相談してきた貴族が持っている稼ぎとか、コスト削減のネタと引き換えに、ちゃんと教えましょう」

と私は伝えた。

「そんな事を聞いてどうする」

とお父様は言ったので、

「今回、肉祭りをやったことで、牛代がほぼタダになったよね。こういうのをみんな知ってて黙ってると思うんだ。自分だけが得したいから。でも牛の事をちゃんと教えてくれるなら、教えても良いというと思うんだ」

と私が言うと、

「アリーサはお利口だね」

とお父様は私の頭を撫でた。

「そりゃお父様の娘ですもの」

と私は言っておいた。

お父様の顔が緩む。

私は思った。

これでお父様と執事が他の貴族の情報で調整してくれたら、私は苦労せずに幸せになれると。

全ては銭のためや～。

へへっへへへっへ。

……

そういえば、街に品物が入りにくくなっていると話を聞いた。

どうも、盗賊団が頻繁に荷馬車を襲っているようだ。

うちの兵士たちも定期的に見回りをしているが、効果は出ていない。

これは、また銭の匂いがする。

私は兵士たちが、普段何をしているのかを見て回った。

普通に仕事をしていた。

私はメリッサを供にして、商人に聞いて回る。

するといくつかの特徴が見えてきた。

襲われているのは、小規模の商人が多い。

命は取られないが、荷物や金は取られる。

奇襲が多い。

なるほど。

私は一つの可能性を考えた。

商人たちを隊として束ねて、兵士を護衛につけ、

集団で運送させれば問題ないのではと。

さっそく執務室で、

仕事をしているお父様に相談してみる。

「ねぇねぇ、また面白い遊び見つけたの」

と私はお父様をツンツンする。

「今回はどんな遊びだい」

とお父様は私を膝の上に乗せた。

「あのね、騎士ごっこ」

と私は答えた。

「騎士ごっこ。それはずいぶん勇敢だね。

でも危険な事はダメだよ」

とお父様は笑った。

「もちろんよ。お父様の娘だもん。お父様に似て思慮深いわ」

と私は答えた。

「その騎士ごっことやらは、どんな遊びなんだい」

とお父様は言った。

「うんとね。商人のね、オジサン達がね、盗賊に襲われて困っているの。

お金とかモノとかを盗られるんだって。

知ってた？」

と私は尋ねた。

「そりゃもちろん知ってるさ。だから見回りもさせてるが、効果が出なくてね。困っているんだ」

とお父様は苦笑いをした。

「私思ったの。商人のオジサン達に別々で荷物を運ぶんじゃなくって、まとめてグループを作って運びなさい、とお父さんが言ってね。それでうちの兵士さん達に、そのグループの護衛をしてもらうの」

と私は答えた。

「それは、いいアイデアだけど、うちに兵士がいないのは困るな」

とお父様は困った顔をした。

「私を誰だと思ってるの。お父様の娘よ。それはね、週に1回だけ、運ぶ日を決めるの。そしてね、商人のオジサン達には、ちゃんと護衛料を払ってもらう」

と私は答えた。

「なるほどね。それだったら、兵士たちの給料にも充てられるな」

とお父様はうなづいた。

「そんな事考えてもみなかったわ。さすがお父様」

と私はお父様の頭をよしよしした。

「そうか、賢いか。君に言われると格別にうれしいね。じゃあ、さっそくしよう。

そうそう、今回のお礼はどうする」

とお父様は尋ねた。

「お礼は別にいらないわ。名君であるお父様の手柄にして」

と私は笑った。

……

それから、お父様は商業ギルドと話を通し、週に1回兵士を使った護衛任務を引き受け始めた。

結果、1月ほどで、盗賊団は姿を消した。

どうも違う地域に移動したようだ。

盗賊団が違う地域に移動したことで、そこの領主から文句が上った。

「アリーサ。

娘に相談するのはお門違いなんだが、盗賊団が他の地域に移動して、そこの領主から文句が上ったんだ。

君ならどうするかな」

とお父様は困惑した表情をしている。

「うんとね。私なら、他の領主様達に手紙を書いてね。このやり方と、どれだけ利益が出るかを説明してあげる」

と私は答えた。

「それは良いアイデアだと思うが、王様は怒らないだろうか？」

とお父様は心配そうな顔をしている。

「えっとね。宰相様に、このやり方と、どれだけ利益が出るかを書いて送って、これを他の領主様達に教えてあげてもいいか、王様が嫌な気持ちにならないかを聞くといいんじゃないかな？もしよければ、宰相様や王様がみんなに教えてくださってもいいし。盗賊は一気に対策しないと、どこかに移動して喧嘩になっちゃうから」

と私は答えた。

お父様はしばらく考えたあと、

「そうだね。それでやってみよう」

と言った。

お父様は、

まず馬を走らせ宰相様と王様に資料を見せ、見解を伺った。

お二人は、お父様の無欲な行動に非常に感心され、

他の領主に教えてやってくれと言われた。

それから、屋敷では、文章の書けるもの総出で、資料作成にあたった。

この時代はコピーがない。プリンターもない。メールもない。

全てが手書きだった。

最終的に私まで、資料作成に駆り出された。

他の領主は、はじめ警戒していたが、実際に効果が出ているところが多いのと、

商人ギルドの要求もあって、王国全土が、この護衛システムを採用することになった。

全てが上手くいったわけではないが、

結局多くの盗賊団は、8歳の少女の思い付きで、弱体化することになった。