二章(一年目六月の四)
話し込む私たちは、後ろのドアが静かに開いたことに気づけなかった。その上、真後ろに近づかれるまで。
「……みーつけたっ」
「ひっ！！！」
心臓に悪いです！私も淑女にあるまじき声を上げてしまった！囁かれるの癖になりそう。
「勝者は二人ですわね！これは困りましたわ…」
「ジュリー様、驚かさないでください…」
「それより、聞いてください！鎧が、鎧が歩いてるんです！」
私たちの後ろをとっていたジュリー様と取り巻きCに事情を説明する。C、いつの間に部屋の中に？その時、遠くから足音が聞こえた。こっちに来る。ドアをガタガタと震わせる音。Bはすくみ上っている。ドアが少し開いた。表面が光ったのが見えた。
「あ、あれです！あれが例の鎧です！」
「魔道具のようですわね。逃げますわよ〜」
「え、あれは壊さないんですか？」
ジュリー様は別のドアに向かって走り出した。ジュリー様の火力なら大抵の金属が敵ではない。私の疑問にBも頷いて同調する。しかし、ジュリー様のお考えは違った。
「あれを倒しても、面白くないでしょう？」
そんな事を言っているジュリー様だが、私には、校舎を走り回るのを楽しみたがっているようにしか見えなかった。
ジュリー様は悪いことを思いついたようだった。虫一匹いない校舎に声が響く。私は奇妙な寂しさを感じた。
「せっかくですし、あの鎧を鬼にしますわよ！皆で鬼ごっこしましょう」
「そ、それって命がけじゃないですかー！」
「魔法を解禁しますわ！」
そう、なまくらとはいえ、あれは剣を持って後ろを歩いている。私たち取り巻き集団は、すぐさま杖を取り出した。
「でも、私の魔法は逃げるのに不向きですよ〜？」
「貴女は運動がお得意でしょう？壊すのは駄目ですわ」
取り巻きCは、魔法の属性が破壊の類いばかりなので、抗議を挟んだ。というか、壊したそうだった。しかし、ジュリー様に言いくるめられた！でも、力を強くして、階段を一気に移動とかはできるのだろう。彼女は校内に女性ファンも多い。背もあるしスポーツも強い。私も質問。
「ジュリー様、勝利条件は…」
「そうですわね、最初に校舎入り口に着いた方が勝ちにしますわ。それでは、散開っ」
ジュリー様は考える振りをして答えられたが、きっとこの質問も想定済みだったのだろう。私としては取り巻きとしてはいい感じだと思う一方、ジュリー様を驚かせたいような気もしてしまう。さっきの囁きの仕返しもいつかしたい。
ジュリー様は雷・風・火・水・木、どれを使われますか？私は風を使えるので、加速します。まあ、風しか使えないんだけれど。直線の多いルートを選択して飛んだ。
取り巻きBは、床に氷を張っている。転びそうだった。取り巻きCは単純に足の速さで加速していった。ジュリー様は…？え？魔法で鎧の速度を強化？何してるんですかー！
「早く逃げるのですわ！」
ひどいマッチポンプ…そして、私は窓を開けて出ようと思っていたのに、これでは追いつかれてしまう。渋々室内で飛ぶことになった。
結局、私よりも取り巻きCの方が早かった。窓さえ開けられれば。でも悔しがってるのは秘密。
「ジュリー様を驚かせたいです。ちょっと隠れてきます」
「いいよ〜」
しかし、
「リリー！リリー、出てきなさい」
「申し訳ありません！あの、ジュリー様、お怒りですか？」
「私から隠れるとは、感心しませんわね」
「そ、そんな…」
迷子のような気分でBとCに視線で助けを求めたけれど、Bはちょっと笑ってるし。あれ、ジュリー様怒ってない？
「リリー、私に見つめられるのは嫌？」
「いえ、そんなことは」
「リリーが私を避けているようで悲しいですわ」
嘘でもそんな顔しないでください…。でも、冗談とはいえ悲しそうなジュリー様もまた。
「ジュリー様、また遊んでください」
「よく言えましたわね」
「ありがとうございます！」
撫でられた。手懐けられた？その必要はないのに！
