二章(一年目五月の四)
微かな気配の元、それは小さい方の妖精。見逃された妖精。金髪で、緑色や青の渦巻の模様？そんな感じのワンピースを着ている。
「…あなたは…」
私を見た記憶があるらしいが、それ以上に、弱っていて喋れていない。妖精さん、あなたの記憶の中、そこにいらっしゃるジュリー様の隣には、私がいるということでしょうか？
妖精を手の上に乗せる。妖精の扱いにしては、ちょっと大胆というか危険かな？妖精学の記憶が蘇る。先程より、はっきり目が覚めたらしい、妖精がちいさな口を開いた。
「わたしは、お姫様にあいにきたの。あなたも、しっているよね」
「お姫様…ですか？」
王子の妹というか姫は私の学年にはいない。多分来年入学する。そして、私は彼女を遠目にしか見たことがなく…って、知ってるよ！多分ジュリー様のことなんだろうな！やはりこの子も取り巻き候補か。
「このへやから、お姫様のにおいがしたから、わたしは、お姫様にはいえつするきょかをいただこうとおもい、きのうからここにいました」
やはり、この妖精は幼い。『拝謁』は片言で、ぎこちなかった。さて、この妖精と仲良くなるもよし、見なかったことにするのもよし(学院から出られず魔力不足で消滅するはず)、恩を売るのもよし。気に入られないように注意する。まあ、ジュリー様を見てるなら今更他の人間のことなんて考えまい。私が選んだ選択肢は、
「彼女に拝謁する許可は、少し私と会話をしていただき、与えられるか判断します」
とりあえずお話をしてみる事。
昼間の教室の窓は明るい。少し円形に歪んだ透明なガラスが日光を通しているが、この教室は外から見える場所にあるのだろうか。「窓を開けるな」という張り紙が目につき、不思議な寒気を感じた。
「お姫様は、ほんとうにお日さまみたいにおおきいので、あいたいのです」
「そうですか。私も、彼女の魅力は大層なものだと思います」
「ところで、あなたはお姫様に謁見してからどうするのですか」
「えーっと、お姫様にごほうびをあげて、それから、おうちにかえる！お姫様もきてくれるといいな〜」
「…！おうちは、どこなのですか？」
「おうちはね〜、きれいなもりだよ？どうやっていくのかというと…」
妖精は戸惑ったように言葉を止め、それから顔を歪ませた。ああ、やっぱり。この妖精は、迷子。
「おうちのいきかたが、あの、わかんない！ええっ、どうしよ、おうちかえれないよ？お姫様にあいたかったのに、あってもおうちがわかんないよ！うっ、うっ」
ああ、これは泣き出す。そう思った瞬間、妖精は泣き出した。正直騒がしく、このまま廊下なんて歩けないし、どうも疲れる。私がちょっと得意な魔法を使いまーす。うーん、組み立てに集中できない。
「ドレイン」
「え、ちょっとなにするの！？おねえさん、えーっと、えい！」
え、私がもう一人！？こんな魔法は知らない！この妖精は一体…。ドレインを強めないと！でもとりすぎたら消える、それは研究家としては惜しい！
妖精はのびたけれど、妖精が出現させたハリボテの私も消えてしまいそう。ちょっとポケットの中を見たい！ふむ、中は真っ暗と。やはり完全に私を再現しているわけではないか。いや、何で出したの？時間が経ち、消滅。歩きながら考えるかな。
妖精を手のひらにしまい、足早に教室を出る。三度同じ方向に角を曲がり、角を曲がり、角を曲がったところで元の廊下を観測する。戻ってきた。私は妖精を森に返そうと思う。つい、ドレインしてしまったけれども。敵対したくはない。
というか、普通の妖精ではない。心持ち姿も大きい気がするし、明らかに五大属性に含まれない魔法を使っていた。しかもジュリー様を家に誘うと言った。妖精らしい上から目線で。かなりまずい。いや、現在も籠の鳥を封じ込めているジュリー様なら大丈夫か。しかし、知られていない魔法というのはそれだけで強い。さっきの魔法も目的こそわからないが、私の大切な人を再現し、私の魔法に対する盾として使ったら精神ダメージが見込めるだろうし。
ジュリー様は、偽物の私を殺してしまったら、傷ついてくれるかなぁ。
そんなことを考えていたので、私は例の女学生が私につきまとっていることに気づけなかった。まあ、最終的には無意識に撒いていたらしいが。
学院の中でも森はある。そこに、この妖精を捨ててこよう。いや、預けてこよう。そう思って森まで来た。森ならば妖精の魔力も回復し、帰る手段を探せるだろう。ところで、私もおどかされたんだし、ちょっとぐらい妖精を触ってもいいだろう。神秘的な細い脚。柔らかいほほ。ひゃっほい。かわいい。
妖精を守るよう、丁寧に草を編み、魔力を編んで揺籠とした。後は、周りの風を乱し、目を覚ました妖精が私を追跡しないようにした。
さて、ジュリー様に会いに行こう。
ジュリー様は魔道具を説明していた。
「この転写した式に魔力を流すのですわ」
「はい！うう…うまくいきません」
「リリー、貴女からちょうど良さそうな魔力を感じますわ。試して御覧なさい」
私の妖精から奪った魔力は、初めてみるはずの式にうまく変換されていった。
授業へ移動する前、ジュリー様に目配せされた。二人だけで話す必要があるみたい？風の糸電話で時間を相談しなきゃ。あ、妖精が私のハリボテを出した理由って。
もしやハリボテの中に入って、自由に手足を動かせたりするの？事実上の変身能力？他人に成り変われる！ジュリー様の皮を被った化け物がいたら、私泣いちゃう。
あー、まあ、言葉で分かるか。今は。
