25 開かれる航路
陽光にきらめく水面。
驚くほど透き通っているというのに底が見えない水深。
頭上から降り注ぐ光の中心から垂直に下りてきたのは、驚くほど巨大な一羽の猛禽だった。
「王国の魔女……」
誰かがそう口走るのを聞いた。
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用もないのに山に登る者の気が知れない。
男はずっとそう思っていた。
しかし男は今山を登っている。
何かに導かれるようにして目の前の山を駆け登っている。
理由はない。
用もない。
ただひたすらに気力の続く限り男は目の前の斜面を登り続けた。
そして遂には見えてくる山頂。
そこには驚くほど澄んだ瞳を持った、一羽の猛禽が静かに佇んでいた。
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渓谷。盆地。草原。愛馬と共に駆け抜けた大地は数知れない。
しかし男はまだ空を駆けたことはなかった。
いつからだろうか。
男はただ空を駆けるためだけに大地を駆けるようになっていた。
男は願う。
空に、大地に。
そしてその日もまたいつものように変わらない夜を愛馬と明かす。
日の出と共に目を覚ました男の目に飛び込んできたのは、愛馬と並んでも遜色ない。
正しく空を駆ける馬のような猛禽だった。
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「勇者パーティーのクロナに第六王女……」
男は暗闇の中、迎え入れた一羽の猛禽を前にただ決断を迫られていた。
「元です。拳聖」
暗闇に反響する落ち着いた声。それは気心の知れた間柄だからこそ繰り返される一種の遊びのようなものだった。
「それを言うなら私もだろう？」
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くだらない喧騒に生産性のないやり取り。
意見の交換は永遠に平行線を描き、意思の疎通は強者が弱者に押し付けるだけになってしまう。
いくら解決方法を考案しようとも、いくら献身的に尽くそうともそれ自体に進展は見られなかった。
しかし――。
「行くところがある」
どちらかを選ばなくてはならないとなった時。それは驚くほどの団結を生んだ。
私は今奇跡の中心にいる。
それだけは確かだ。
