田舎冒険者と白狐

ハントシーズン編

パーティー結成と初仕事 前編

ハントシーズン中は、大物狙いの冒険者も多い。

例えば、俺が殺されたミノタウロスなんかは、一匹で金貨2枚。

銅貨10枚分で銀貨1枚と同等、銀貨10枚で金貨1枚同等なので、

銅貨200枚分の報酬ということだ。

家の借金は、金貨100枚分程。

農村である故郷での平均年収なんてたかが知れている。

返すのに・・・あと50年は掛かる計算になるしな。

だからこそ、俺もハントに参加した訳だ。

だが、現実に握られている金は、減っていくばかり。

金を稼ぐのも甘くはない。

コトハに貰ったこの力で、格上を倒したとしても、信じられなければそれまで。

見届け人でもいれば、話は別だろうが・・・。

そんな暇な奴、いるはずもない。

考えた末、ギルドに向かう。

仕事と賃金を貰うために。

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冒険者ギルドの賑わいはかなりのものだった。

なんなら、初日よりも多い気がする。

ボードに張り出された討伐対象の依頼も、激増している。

「主様(ぬしさま)、どうするんじゃ？」

後ろからぴったりと着いてきている狐の少女、コトハ。

端から見ると、どんなパーティーに見えるんだろうか。

・・・ああ、そうだ、やっておくことを思い出した。

まずは、ハントの受注ではなく、窓口の方へ向かう。

「いらっしゃい、ご用件は？」

壮年の男性が応対をしてくれる。

・・・前の受付嬢よりは、親切に対応してくれそうだ。

「パーティーを登録しておきたい」

「ああ、そう言うことですね。しかし、お連れは・・・若くないかね？」

コトハを見てそう言う。

背格好からして、12くらい、いや、それよりも若いか。

耳をぴょこぴょこと動かし、窓口係を見ている。

「彼女は獣人だ、こう見えて、そこそこの年だぞ」

「ああ、なるほど」

ポン、と手を打って納得したようだ。

「問題はなさそうだが・・・君はEランクか」

腰に下げている証の色で判断したらしい。

そして、コトハの全身を見るが。

「・・・なるほど、パーティーには非冒険者でも一人までなら許可される。

　だが、どうせなら彼女を冒険者にしてはどうかな？」

証が無いので、冒険者ではないと判断したのだろう。

コトハを冒険者にする、それも考えたことだが。

今現在の財布の中身じゃ、試験を受けることも出来ない。

最低でも、銀貨3枚は必要になる・・・今は無理だ。

「いや、それは」

現在の金銭状況を言う。

「・・・なるほど、苦労しているな」

理解してくれたようで、奥に下がると何枚か書類を持ってきた。

「えーとだな・・・君の名前は？」

「レオハルト」

「えー・・・レオ・・・レオ」

眼鏡を掛けて、隣に置いてあった分厚い本を見ている。

・・・どうやら、冒険者の一覧みたいだ。

あの厚みだけ、冒険者が多いということでもある。

「ふむ」

眼鏡をかけたまま、こちらを向く。

「Eランク冒険者、レオハルト・ディリオン。えー・・・実績は」

また、本に目を落とす。

「・・・特になし、ですか」

そうだろう、ゴブリンやオークとした戦ったことがない。

田舎の冒険者の仕事なんて、ほとんどない。

「まあ、冒険者は何でも屋ですからな、あなたも小さい仕事ばかりだったのでしょう？」

「あ、ああ・・・キカ村、知ってるか？」

「あー・・・そこの出身ですか。確かに、あの周りには仕事はないでしょう」

彼の言う通りだ。

田舎での仕事は、ほとんどが野良仕事の手伝いだったり、害獣退治くらいなものだ。

だから、実績がないとも言えるんだが。

冒険者と言っても、ほぼ便利屋に近い。

昔は、未開拓地を探検する、文字通りの冒険者だったのだが。

時代が経つにつれ、未開の地は無くなっていった。

今じゃ、便利屋・・・護衛もすれば魔物も狩る、材料の調達なんかもそうだ。

その仕事柄、信頼できるかどうかを判断するために、ランク制度を導入している。

EランクからAランク・・・その上にもあるらしいが、俺は知らない。

そのランクで顧客が冒険者を信頼できるかどうかわかり、

ギルド側も失敗して、顧客の信頼を無くす心配がなくなるわけだ。

ただ、このランク・・・上のランクに行くためには、骨が折れる。

・ギルドに一定以上の功績を残すこと

・指定された魔物を倒せる実力を持っていること

この二つだ。

俺の場合は、功績というほどのものが無い。

依頼は何度かこなしてはいるが、ランクアップできるほどのものじゃない。

それに、Dランクへはオーガを倒さないといけない。

「・・・まあ、パーティーを組むのは大丈夫ですよ。

　ただ、あなた基準での仕事の選定になりますので、そこはご留意を」

つまり、Eランク相当の仕事しか受けられないということだ。

今までと変わりないということ。

「・・・それで、彼女の名前は？」

「ああ、コトハだ」

「はいはい、コトハさん・・・と」

新しく出した書類に記入していく。

「レオハルト、コトハ・・・ランクはE相当。所属はこのギルドになるぞ。

　・・・それで、パーティー名は？」

名前？

ああ、そうか、名前か。

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首都カルラスには有名なパーティーが複数ある。

今回のハントにも参加している「リベリオンズ」。

元犯罪者や戦犯を犯し追放された兵士などが集まってできた、5人のパーティーだ。

所属している5人全員が、Aランク冒険者であり実績も非常に高い。

・・・ただし、稼ぐためには手段を選ばないという噂もあり、

彼らの出自も併せて反逆者(リベリオン)の名に相応しい評価となっている。

現在遠征に出ているせいでハントに参加していない「金獅子」。

黄金の騎士と呼ばれる〈英雄〉ラファゼールをリーダーとした、3人のパーティー。

しかし、ラファゼール以外の2人の活躍を見たことがないと言われている。

ラファゼール一人のワンマンパーティーじゃないのかと噂されている。

俺らと同じ二人組の「黒の双剣」。

女性二人組の冒険者で、名の通りの双剣使い二人だ。

カルラス所属の女性冒険者の中では、トップクラスの冒険者だろう。

最近は王国から直接依頼が来ているとか。

そして、魔法使いのみで構成された「ゴイアの腕」。

ゴイアはボーペリア国土着の魔法の神様の名前だ。

パーティーというよりは、宗教集団に近い形らしいが。

・・・まあ、関わらない方がいいとギルドからは言われている。

こんな所か。

まあ、彼らは一癖も二癖もあるが、実力を兼ね備えた集団だ。

俺たちも、そうなれるよう、頑張らないとな。

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名前をどうするか、考えていたのだが。

・・・具体的に、いい案が浮かばない。

爺さんの名前でも付けてやろうかとも思ったが。

コトハを見る。

こっちの視線に気づくと、微笑まれた。

「・・・白狐(ビャッコ)か」

そう、彼女は白狐だ。

「白狐・・・いい名前ですね」

ただ呟いたつもりが、名前と勘違いされたらしい。

窓口係の腕が動く。

書類に記入されていくその名前。

・・・まあ、いいか。

他に候補なんて浮かばなかったし。

こうして、パーティー「白狐」が誕生した。

Eランク相当だけど。

せっかくパーティーを組んだので、ハントに参加したいところだが。

受付の横にあるでかいボードの前に立つ。

「主様、これはなんじゃ？」

「ああ、これは・・・討伐依頼がある奴らの情報だよ」

何枚もの紙が無造作に張り付けてある。

その一枚を見る。

ゴブリン討伐。

リーアー農場からの依頼。

数が不明だが、農作物の被害から、数十はいると考えられる。

求人数は・・・10名。

期日は明日だが、まだ張ってあるということは、

人数が集まっていないということだ。

依頼書を2枚剥がすと、下には同じ紙が重なっていた。

・・・あと3枚あるということは、先に受けている人間は6人いる。

「何故、2枚はがすのだ？」

「俺と、コトハの分。パーティーで受ける際は人数分持っていくのがルールだ」

受付に依頼書を置く。

「・・・はじめまして」

前とは違う女性だ。

前髪が長く、目が見えない程隠れてはいるが。

顔立ちはしっかりしており、綺麗な子だ。

「受付を担当する・・・ノイアと申します」

「ああ、初めまして・・・それで、俺たちで大丈夫か？」

確認を取る。

ランク相応かということだ。

「ゴブリンのみ確認されているので、問題ないかと」

依頼書に大きな判子を押す。

それを返される。

これで、依頼人との契約が完了だ。

最初にこっちに来たときは、自分で仕事を選ばす、相手に任せたが。

本来なら、こうやって自分で選ぶべきだったろう。

「・・・」

今思うと、都会に出てきた緊張のせいでもあったと感じる。

それに・・・まあ、コトハとも出会えたんだ、悪いことではなかった。

「さて、早速牧場に向かうか」

「・・・明日が仕事の日、じゃぞ？」

もう行くのか、という表情だ。

「下見だ」

始めていく場所で戦うとなれば下見は必要だ。

何があるか分からないからな。

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昼過ぎには農場の前に着いた。

首都カルラスの郊外、農業区に指定されている場所に農場はあった。

「ここが、リーアー農場か」

看板にはそう書いてある。

目の前には一軒の家と、周りに広がる大きな畑。

間違いなさそうだ。

畑を柵越しに見て回る。

だが、歩く場所は畦道ばかりで動きにくい。

だとすれば、ゴブリンが複数現れた場合、仕留め損ねる可能性がある。

「なあ、主様」

「ん？」

「ゴブリンの足跡じゃ」

畦道に小さい足跡が複数、畑の中に入るように続いていた。

「・・・これは、確かに」

足跡は森の方へと続いているようだ。

なるほど、これじゃ、害獣退治と変わらなさそうだ。

「おい！そこの！」

畑の方から声がする。

見ると、麦藁帽子をかぶった男が、こちらに歩いてきていた。

「この畑の主人かの？」

「・・・っと、悪い、ゴブリンじゃなかったか」

鍬を振り上げて向かってきていたが、鍬を地面に下ろした。

「その様子だと、かなり困ってるようだな？」

「ああ、農作物の半分がやられた・・・だが、それも明日までだ」

明日。

・・・冒険者によるゴブリンの駆除を指しているのだろう。

「あんたら・・・もしかして、冒険者の？」

「ああ、先に現場を見ておこうと思ってな」

「そうかそうか、明日は頼むよ」

そう言うと、鍬を肩に担ぎ、畑に戻っていった。

・・・半分近くか。

農民にとって、それは大打撃だ。

それに、ハントシーズンだからよかったものの。

通常の依頼だったら、彼の懐から依頼金を出さなければいけない。

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ハントシーズンの間は、国が全ての賞金や報酬を払う。

通常時は依頼人が依頼金をギルドに払って、

俺たちが動き依頼金の一部が支払われる。

だが、ハントシーズンの場合はその依頼金が必要ない。

つまり、俺たちには依頼金という形では払われない・・・その代わり。

魔物を倒した数で、金を稼ぐということになる。

無論、ハントシーズン以外の場合でも討伐報酬は支払われるものの。

・・・ゴブリン10匹倒したとしても、子供の小遣いにもならない程だ。

だからこそ、ハントシーズンは稼ぎ時だと言われる。

この間にどれだけ稼げるかが、冒険者としての才覚だと言われるほどだ。

国家にとっては、首都カルラスを破壊されないために魔物を探し出したい。

依頼人からすれば、魔物がいたという報告をすれば、国から礼金が入る。

つまり、依頼人は情報源として、国からは感謝されるということだ。

要するに、手間賃などは払うから魔物の情報をくれ、と言っているようなもんだ。

国も魔物の死骸から素材を取り、売りさばくことで国庫が潤沢になる。

・・・まあ、国も得しているということだ。

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依頼者の背中を見送り、更に畑の周りを移動する。

・・・この調子だと、昼過ぎまでは掛かりそうだ。