田舎冒険者と白狐

シルハ国編

遺跡跡での遭遇

カリーナから買った剣と防具を身に着ける。

剣は確認したので、いいものだという事は分かるが。

鎧も、既製品とはいえ、そこそこの性能の物だ。

「主様・・・おお、似合っておるの」

部屋で着替えていたのだが、その様子をコトハに見られた。

俺に近づいて来ると、鎧をペタペタと触る。

「なかなか良い防具じゃ・・・高かったろう？」

「いや、格安で譲ってもらえたよ」

そう言い、腰に下げていた剣を机に置いた。

その剣を触るコトハ。

「・・・なるほど、いい剣じゃな」

鞘から剣を引き抜くと、その刀身を見た。

「無骨じゃが、頑丈そうじゃ。それに、切れ味もよさそうじゃな」

それは俺も思った。

既存品と同じ形はとっているが、そこら辺にある武器とは違う。

カリーナは、名のある鍛冶屋じゃないか、とも思えるほどの出来だ。

コトハは剣を鞘にしまう。

「そうじゃ、セオドアがこの紙を渡してくれと言っておった」

「ん？」

一枚の紙きれを渡される。

それには依頼場所の地図と。

そして先に行く、後で来てくれという端書。

「そうか、もう向かったのか」

青い薬草を取りに行くとのことだった。

俺達も、準備をしたら急いで出た方がよさそうだ。

――――――――――――――――――――

キンカシャ郊外の遺跡跡。

元は城塞だったようで、その名残の石段が見える。

石で出来た建物は原型をとどめていたが、苔が生え緑色に染まっていた。

「ドギーはどこに居るのじゃ？」

少なくとも、外側にはいないようだ。

・・・建物の中だろうか？

原型をとどめているとはいえ壁には穴が空き、扉は朽ちて倒れている。

その穴の一つから、内部へと侵入する。

侵入すると同時に、苔独特の臭いが鼻をついた。

中は・・・穴のお陰で日光が入り、見通しは良い。

地下へと続く階段があるだけの広い空間だ。

・・・しかし、ドギーとセオドアの姿は見えない。

「いないな・・・」

階段の下にでも降りて行ったのだろうか？

持ってきた松明に火を灯し、階段を照らす。

火で照らされた階段。

しかし、下までは見えない。

「行ってみるかの？」

「ああ」

松明を左手に持ちながら、階段を降りて行く。

右手は、腰に下げた剣の持ち手に掛けながら。

そこそこ長い階段を降りて行くと、真っ暗闇が目の前に広がる。

その先に、松明の光が複数見える。

「・・・なんだ？」

目を細めて、その先に何がいるのかを見ようとするが。

その行為は、後ろからの衝撃で中断された。

――――――――――――――――――――

「ぬぁ・・・！」

首に手を回され、後ろへと引きずられる。

その腕には見覚えがあった。

「何してんだお前ら・・・！」

ドギーの声が響いた。

階段の影まで引きずられると、離された。

そこには、セオドアの姿もあった。

「げほ・・・何するんだ、ドギー」

「静かにしろ、あの先にいる奴ら・・・やばいんだよ」

さっき見えた、松明の奴らの事だろうか。

だが、遠すぎて何も見えなかったが。

「この遺跡に地下迷宮が広がっていたのは知っていたが・・・

　まさか、ゴイア教がこんなところにいるとはな」

「ゴイア・・・奴らがここにいるのか？」

「ああ」

セオドアが頷いた。

――――――――――――――――――――

俺達と合流する少し前の話。

ドギーとセオドアは先にこの遺跡で薬草の採取をしていたらしい。

必要量の半分が集まったぐらいの時。

全身黒づくめの男女が複数人、遺跡に入ってきた。

そして、この遺跡の地下に広がる地下迷宮へと入っていたと。

後を追いかけ、隠れていたら・・・俺達が降りてきて、見つかりそうだったから、

口を押えて後ろに引きずったらしい。

「・・・じゃあ、あそこにいる奴らは」

ゴイア教の奴らか。

「お前の言っていた、精霊文字に関係あるのか？」

「あるかもしれないが・・・今の所は奴らの狙いが分からん」

だが、この遺跡に何かあるのだろう。

四大精霊の遺産にも関係あるかもしれない。

「主様、どうする？」

「・・・隠れて、様子を探ろう」

「賛成だ。あいつらと関わるのは避けた方がいいけどな」

ドギー達と階段の傍から離れ、壁伝いに彼らの後を追う。

少しずつ近づくと分かってきた。

彼らは十数人で、地下迷宮をうろついている。

まるで、何かを探すように。

「・・・一体、何を探してるんだ」

「さあな・・・だが、嫌な予感がするぜ」

すると、黒いローブの動きが一つの流れになった。

・・・何か、見つかったのか、そちらに向かっているらしい。

俺達は、陰に隠れながらゴイア教の奴らの後ろをついていった。

嫌な予感が頭によぎりつつも、後を追う。

すると、ある大扉の前で彼らの動きが止まる。

「精霊の門」

「おお、精霊の門だ」

何人かが片膝をついて祈りはじめ、一人の男が扉に触れる。

「シルフの鍵は見つかったか？」

「いえ、この地下迷宮のどこかにあるとの話ですが」

「・・・すぐに探し出せ、遺産を手に入れるためにも、彼女の力が必要だ」

「は・・・！」

黒いローブの人物が複数、その場から離れる。

その様子を見たドギーが呟く。

「シルフだって？あの、伝説の四大精霊の事か？」

「そのようだな・・・」

セオドアも、その様子を見て呟いている。

シルフ・・・か。

「だが、コトハの話だと、四大精霊は既に姿を消しているって聞いたが」

「ああ、そのはずじゃ・・・シルフも姿を消したはず」

だったら、彼らの狙いは何なんだ？

シルフが遺した、何かを狙っているのだろうか？

「だが、これ以上はまずいな・・・一度、下がろうぜ」

ドギーがそう言うと、セオドアは頷いた。

俺も、コトハも頷く。

ここでやりあうのは得策じゃない。

――――――――――――――――――――

地下迷宮を抜け、階段を上がった先。

警戒しながら外を見たが、誰もいなかった。

どうやら、ゴイア教の奴らは全て地下迷宮の探索をしているらしい。

「心臓に悪いぜ・・・まったく」

「しかし、彼らは一体何を探していたんだ？」

「俺に聞くなよ」

ドギーがやれやれと肩をすくめる。

「・・・だけど、奴らが何かを狙ってるのは事実だな」

セオドアはその言葉を聞いて頷く。

「シルフに関する何か・・・を探しているのだろう」

「主様、どうするのじゃ？

　・・・放っておくわけにもいくまい」

「ああ、だが・・・あの数だ、正面切って戦うのは不利だろうな」

奇襲するという手もあるが。

「・・・ちょっと待て、誰か上がってくる」

ドギーがそう言うと、全員に隠れるように言った。

近くの瓦礫に身体を隠す。

しばらくすると、黒いローブの集団が階段から上がってきた。

だが、手には何も持っていない。

「鍵は、『大いなる流れの先』」

「探すぞ・・・」

そう呟くと、遺跡を去っていく集団。

「大いなる流れの先？」

「鍵が見つからなかったって事か」

一安心だ、彼らに何かが手に入るという事態は避けられた。

しかし、大いなる流れの先？

「キーラの解読が頼りかもしれぬな」

「ああ・・・そうだな」

あの紙に、その事も詳しく書いてあるんじゃないだろうか？

・・・今から、行ってみるか。