田舎冒険者と白狐

シルハ国編

解読中のキーラ

Dランクの証を腰に下げ、薬屋まで戻った。

外で片づけをしていたドギーと目が合う。

「・・・お！Dランクに上がったんだな」

腰に下げていた証を見ていた。

緑色になった、証が光る。

「運よく、簡単にな」

「まあ、Dランクの試験なんてそんなもんだよ。

　Cからが問題だからな・・・」

「ああ、それは知ってる」

だが、これでドギー達とは同ランクだ。

仕事をするにしても、色々共有できるようになるだろう。

「おお、主様・・・ランク試験は・・・合格かの？」

「ああ、ごらんの通り」

証を見せる。

コトハはうんうんと頷くと

「これからは、もっと稼げるようになるという事じゃな」

そうだな。

Eランクよりは、いい仕事が回ってくるはずだ。

「稼げると言えば・・・その、精霊文字の解読はどうなってるんだ？」

「あと数日かかるという話だ。キーラも頑張ってくれているみたいだし」

身体を壊さないといいが。

あの様子だと、寝食を忘れてやっている可能性もある。

・・・気になるな、今日の夜にでも尋ねてみるか。

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その日の夜。

ドギーとセオドア、それにドギーの婆さんを合わせた5人で食卓を囲んでいた。

「婆さん、明日には改装が終わるぜ」

「そうかい、苦労を掛けるね」

しわがれた声でそう喋るドギーの婆さん。

腰は曲がり、いかにも老婆・・・というのがしっくりくる人だ。

だが、目はしっかりと開いており、働いている姿は若い人と変わらない程元気だ。

「ああ、レオにコトハちゃんも迷惑をかけたね」

「いや、迷惑を掛けているのはこっちですよ」

「そうじゃ、タダで泊めてもらっておるんじゃからな」

「何も出来ないで、済まないね。せめて食事は楽しんで・・・と思ったが、

　最近は何でも高くてね、質素で済まないが」

それでも、ごちそうに見える。

・・・客人として、もてなそうと作ったのだろう。

「だが、そこの鎧さん。なかなかいい腕を持っておるな。

　この料理のほとんども、そこの人に手伝ってもらったものじゃ」

・・・セオドアがこれを作ったのか？

本当に・・・器用な奴だな。

鎧を着ながら料理をしたのだろう。

食事も終わり、借りている部屋に戻った。

ランクアップ試験とはいえ、通常の依頼には変わらなかったので、報酬は貰った。

その分を手帳に書いておく。

「ふむ、ここの焼き菓子も美味しいの」

椅子に座っていたコトハは。

シルハ名物のコイン型クッキーを頬張っていた。

「・・・キーラの様子を見に行くが、コトハも来るか？」

手帳をしまい、外套を羽織る。

その様子を見たコトハは、何枚かクッキーを袋に包むと。

「持って行ってやろう、頭を使うと甘いものが食いたくなるからの」

「そうだな」

苦笑し、コトハの分の外套も用意する。

・・・まだ冬には早いが、夜は冷えるからな。

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キーラの家には、明かりがついていたが。

・・・それは家の一部にしか点いていなく、とても暗い。

というより、研究している場所にしかランタンを付けていないのだろう。

ドアを叩くが、返事が無い。

中に人がいる気配はあるんだが・・・。

ノブをひねると、鍵もかかっていなかった。

不用心だ。

「キーラ？」

ドアを開いて名前を呼ぶが、返事が無い。

「倒れたか・・・？」

心配になり、家の中に入る。

廊下を歩き、明かりの点いていた場所へ向かう。

・・・机の上にはランタンが置かれており、その横に突っ伏して眠るキーラがいた。

「風邪引くぞ・・・」

辺りを見渡し、毛布を発見したので、上から被せてやる。

「しかし、あまり進んでおらぬな・・・」

解読中を思わしき紙を見て、コトハはそう呟いた。

俺も覗くが・・・半分しか終わっていないようだ。

「まあ、急がせるもの悪いだろ？

　しかし・・・何も食ってないのか？」

机の上には書類と本以外何もない。

キッチンは・・・前に尋ねた時のまま。

何かを食べた形跡がない。

「キーラ！」

起こすのは忍びなかったが、何も食ってない事を考えるとそのままにしておけない。

呼びかけて体を揺する。

「・・・えへへ・・・」

起きる気配が無い。

にこにこ笑って、いい夢でも見てるのか？

しかし、かけていたメガネがずり落ち、床に落ちる。

かちゃんと言う音が響く。

「ふぁぁ！」

急に目を覚ましたキーラ。

落とした眼鏡を探るように、床に這いつくばっている。

「あ、あった・・・よいしょ」

眼鏡をかけなおすと、辺りをキョロキョロと見ている。

「ふわぁぁ！！」

俺達を見つけた瞬間に、そう叫んで後ずさりする。

後ずさりする先には本棚。

ガンっと頭をぶつけると、痛みのせいか、頭を押さえてうずくまっている。

「いったぁ・・・」

「おいおい、大丈夫か？」

「あ・・・レオさん、でしたか」

涙目になりながら、こちらを見ているキーラ。

頭には・・・こぶが出来ている。

「わらわもおるぞ」

頭を押さえながら立ち上がるキーラ。

「ああ・・・コトハさんもこんばんは・・・」

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ある程度キッチンを片付け、簡単な食事とコーヒーを淹れる。

「すみません・・・没頭すると何にも手が付かなくなるので」

「だからといって、食事もせぬのは感心せんぞ」

テーブルに食事を並べる。

「レオさんは、料理も出来るんですね？」

「ん？ああ・・・簡単なものなら」

肉を焼いて、卵を上から落としただけだ。

・・・というより、この家にはそれくらいしかなった。

よほど腹が減っていたのか、目の前に並べるのが終わると同時に、食べ始めた。

「・・・ん、美味しいですね！」

それはよかった。

「しかし・・・いつか倒れるぞ？もっと身体を大事にせんと」

コトハはそう言うと、キーラの肌に触れた。

「ほれ、肌もカサカサじゃ。目のくまも寝不足のせいじゃろ。

　女なら、夜くらいはしっかり寝ろ」

「んー・・・んぐ。でも、これだけ珍しい精霊文字なんですよ！

　ついつい没頭しちゃう気持ち・・・分かりませんか？」

「「分からん」」

コトハと俺の言葉が被る。

・・・だが、本当に解読して楽しそうにも見える。

彼女にとっては天職なのだろう。

「ところで、どれくらいかかるかの？」

「後2日、いただければ完璧に解いて見せますよ」

2日か。

まあ、ギルドで仕事でも貰いながら待つか。

キーラは食べ終わったようで

「ご馳走様！」

というと、また解読作業に戻った。

コトハと顔を合わせ苦笑する。

本当に、楽しそうな顔で作業をしている。

「ちゃんと寝ろよ？」

「気を付けます」

・・・目線も変えずに、そう答えた。

これは、明日も来た方がよさそうだ。

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明日もギルドに足を運んでみるか。

Dランクでの仕事にも興味がある。

・・・ドギーも誘って、仕事をするのも悪くないだろう。

「主様、明日はどうするのじゃ？」

「まあ・・・ギルドで仕事でも探すよ。

　ドギーも誘ってみようかと思うが」

「いいの、賛成じゃ。Dランクの仕事というのも興味がある」

俺も同感だ。

ランクアップしての初めての仕事になる。

・・・少し、緊張もするが。