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シルハへの旅路

昨日両親が用意してくれたテントを馬車にしまう。

色々準備をしていたら、結局昼前に出発することになってしまった。

御者をこれ以上待たせるのも忍びないし、準備が出来次第出発することにした。

「・・・行くのか」

「ああ、次は・・・いつ戻るか分からないな」

親父が俺を手を握る。

「無事に戻って来い。うちの借金なら気にするな。

　いつでも戻ってきていいからな？」

「・・・ああ、親父も元気でな」

コトハは、お袋と何か話しているが。

何やら笑っている。

「・・・やれやれ、女の話は長くなって仕方ねえ・・・ちょっと待ってろ」

呆れたように二人に近づくと、何やら話している。

コトハが何か話、頭を下げると、こちらに走り寄ってきた。

「いくのか？」

「ああ、シルハ国に・・・」

馬車を見る。

コトハは二人に手を振ると、馬車に乗っていった。

俺も、一度手を振り、場所に乗り込む。

「・・・行っておいで、レオ」

「死ぬんじゃないぞ」

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馬車が出発して、数時間。

川を越え、丘を越え。

シルハ国の国境が見えてくる。

シルハ国は、商業国家。

そのほとんどが交易や貿易によって、成り立っている海洋国家でもある。

そのため、首都近郊の繁栄は大陸一とも呼ばれ、

ここで手に入らないものは、大陸のどこを探しても無いと言われるほどだ。

道中で一泊挟み、首都に着く頃には昼前になっていた。

「おおー」

コトハが感嘆の声を漏らす。

それもそのはず・・・目の間に広がるのは、大陸一の街。

シルハ国首都「キンカシャ」だ。

発展しているとは聞いていたが・・・。

立ち並ぶような高い建物、整備された地面。

話によると、水道というものが整備されているようで、

一部の地域だと、家で水が供給できるとか。

まずは、冒険者ギルドに向かった方がいいか。

御者に指示を飛ばし、ギルドの前に止めるように頼む。

御者が頷くと、馬車は右へと曲がった。

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キンカシャ冒険者ギルドは2つある。

一つは、金持ちや貴族の依頼を中心にこなす、上級者用ギルド。

もう一つはそれ以外の依頼を扱う、通常ギルドだ。

巨大な街ゆえ、その依頼量も多く、分割しているとは聞いていたが。

その見た目も、天と地の差だった。

上級者用の施設は、煌びやかな装飾を施された、立派なものだが。

通常ギルドの施設は、壁の補修の色がそのままで、階段も一部が壊れている。

直さないのか、という印象が出るほど、痛んでいた。

まあ、俺達は通常の方にしか用事はないだろう。

腰に下げたEランク冒険者の証がそれを示す。

ギルドに入ると、受付は3つ。

・・・張り出されている依頼書も多いが、人数はそこまでいない。

とりあえず、自分のパーティーがこの街にいるという事を言っておかないと。

「すまん、『白狐』のパーティーだが」

「『白狐』ですね・・・えーと」

緑色の髪をした女性が、隣に置いているバインダーを確認する。

指でなぞるように確認している。

「ありました、確かに。Eランク冒険者ですね・・・。

　あら・・・でも、レオハルト様？」

「ん？」

「あなた、Dランクへの要求条件を満たしているようですが・・・

　どうしますか？適性試験、受けますか？」

・・・そうだったのか。

確かに、色々していたので、ギルドへの貢献度は上がっていたのだろう。

それに、リザードマンを討伐したという実績もある。

「ああ・・・だけど、後でいいか？まず、用事を済ませておきたい」

「分かりました・・・それでは、また後でお越しください」

そういうと、女性は頭を下げた。

「主様(ぬしさま)、よいのか？」

「ランクアップは後でもできる。その前に・・・エルフを探さないと」

「ああ、そうじゃな。確か・・・首都のどこかに住んでいるとは聞いておったが」

詳しい場所は分からないと。

・・・だが、精霊文字を研究しているという人物だ。

聞きこめば、何か分かるかもしれないな。

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しばらく聞き込みをして、ある程度の情報は集まった。

エルフで研究している人物は、首都の東区域のどこかにいるという事。

女性で、普段から白衣を着こんでいるという事。

・・・そして、人前に出ることが少ないという事。

「・・・見つかるのか、主様？」

「ああ・・・まずは、東区域に行ってみようか」

東区域は、商店街から結構外れた場所になる。

貧民層や日雇い労働の人間が多く住む、スラム街のような様相だ。

すれ違う人も、肉体労働者や、身なりの汚れた人物がほとんど・・・。

「・・・空気も汚れておるな」

「ここは、キンカシャの汚点だと言われていたな・・・まあ・・・」

しょうがないだろう。

これだけ大きい街だ、こういう場所も生まれる。

しばらく歩くと、広場のような場所に出た。

その場所は公園のようになっており、複数の人間がベンチの上で寝ていたり、

ゴザを敷いて商売をしている人もいた。

そして、その中で見つけた。

・・・分厚い眼鏡をかけ、白衣を着てベンチで寝ているエルフ。

目の前まで近づいても、起きる気配がない。

いや、初めて見るな・・・ここまで無防備なエルフは。

「主様、もしかしたら、このエルフが」

・・・翻訳家かもしれないと？

まあ・・・話しかけてみるか。