田舎冒険者と白狐

ハントシーズン編

ベヒーモス編 魔獣ベヒーモスと英雄ロゼ

第二防衛線を突破したベヒーモスはそのまま直進。

中央街外郭の最終防衛線手前まで差し掛かっていた。

「・・・さて」

部下に用意してもらった紅茶を一口飲み、椅子から立ち上がる。

目の前に迫るベヒーモス。

その右手には、大きな傷があった。

「・・・誰かが怪我をさせたのか、厄介なことを・・・」

ロゼは一人、そう呟く。

ベヒーモスは手負いになればなるほど、警戒心が強くなる。

要するに・・・厄介な相手になる。

自身のレイピアの留め金を外しておく。

これは、覚悟を決めて挑まないといけない。

――――――――――――――――――――

俺たちが着く頃には。

決戦は、既に始まっていた。

場所はマリーの宿のすぐそばの広場。

ベヒーモスとロゼは噴水を中心に睨みあっていた。

噴水の水は出ていない。

めくれ上がった地面から大量の水が噴き出している。

・・・どうやら、ベヒーモスが踏み荒らした際に水道管を破壊したらしい。

そして、その水はお互いの足元を濡らしていた。

「主様(ぬしさま)」

「ああ・・・もう始まってる」

マリーの宿の前から、状況を伺う。

宿の主人であるマリーも、それを見ていた。

「お、無事だったかい？」

「ああ」

「・・・怪我してるね、無茶するんじゃないよ」

心配してくれるのはうれしいが。

今は、宿の心配をした方がいいだろう。

こんな近くだ、下手すると・・・。

「お前こそ、宿の心配した方がいいんじゃないか？」

「大丈夫だよ、壊されたって、直せばいい話だからね」

・・・前向きな奴だな。

「・・・ほら、始まるよ」

マリーが指さすと、ベヒーモスの腕が動き始めた。

――――――――――――――――――――

強敵同士が対峙すると、その気迫同士で一歩も動けなくなるという。

一歩でも動けば、お互いが死に近づくからだ。

それは人間同士には限らない。

目の前の人間と、魔獣。

レイピアを構え、一歩も動かない女性と・・・体長4m以上の魔獣が睨みあう。

「すげえ・・・ベヒーモスが全然、手を出せないでいる」

「ああ、あれ以上・・・近づこうものなら、レイピアで貫かれる。

　しかも、あのレイピア・・・」

青白く輝くレイピア。

その刀身には、細かい装飾・・・いや、ルーン文字が彫ってある。

それが鈍く輝き、レイピアを覆うような青白い光が発せられているのだ。

「・・・とんでもない武器だな、ありゃ」

「シエル・レイピア・・・じゃな」

「コトハ・・・あの武器の事、知ってるのか？」

「ああ・・・あれは、ドーズ国の国宝の一つ。歴代の騎士団長に預けられる、

　青く光るレイピアじゃ」

ドギーがそのレイピアを見る。

「・・・あの武器があれば、俺達でも・・・」

「それは無理な話じゃ」

ドギーはコトハに目線を向ける。

「なんで？」

「優れた武器は、優れたものが使う。あのレイピアも、彼女が使ってこそ、じゃ」

なるほど。

武器が良くても、当人の技量が足りなければ宝の持ち腐れだ。

腕を動かすベヒーモスだが、間合いは・・・詰まっていない。

両者が睨みあったまま、周りの観客がどんどん集まってくる。

ある者は、自分の家に被害が出ないか心配そうに。

ある者は、面白そうに見ている。

またある者は、どちらが勝つか掛け事までする有様だ。

・・・ロゼは命を懸けて戦っているというのに、不謹慎な話だ。

不意に、ロゼの足が一歩前に出る。

それを察したベヒーモスの右腕が振りあがる。

ロゼはそのまま、ベヒーモス目掛けて走る。

ロゼは走っている最中の身体を強引に止めると、勢いを殺しながら横に飛び退いた。

さっきまでいた位置に振り下ろされる腕。

ズンッという音が辺りに響き、地震を起こす。

「っ！」

横に飛び退いた姿勢をそのままに、レイピアを振り下ろした腕に突き刺した。

丁度そこは、傷口の上。

「ガギャアアァァ！！」

痛みのせいか、悲鳴を上げて突き刺された腕を振り回す。

レイピアは刺さったまま、それを持つロゼも腕と共に振り回された。

「・・・まだだ」

レイピアを引き抜くと、振り回された反動で身体ごと宙に投げ出される。

「『風の輪舞(ウィンド・ロンド)』！」

ロゼがそう唱えると、レイピアから風が吹き始める。

同時に、レイピアを地面に向けながら落下する。

地面に着地すると同時にレイピアを地面に突き刺す。

レイピアの纏っている風の風圧が地面とぶつかり、

ロゼの体自体をベヒーモス側に吹き飛ばした。

「風魔法の反動を使って、自らの身体を飛ばすとは・・・」

「さっすが英雄！」

感心しているコトハとそれを楽しそうに眺めるドギー。

・・・俺は、ハラハラしているが、英雄の動きを見れて、高鳴るものも感じる。

吹き飛ばした身体の反動を利用し、ベヒーモスのわき腹にとりつく。

そして

「『爆発(エクスプロージョン)』！」

レイピアの刀身が赤く光る。

それを、無防備なわき腹に深く突き刺した。

「！」

身をよじって、とりついているロゼの身体を吹き飛ばす。

その際にレイピアも抜けるが。

その刀身は青に戻っていた。

飛ばされた身体をひねり、華麗に着地するロゼ。

「・・・！？」

ベヒーモスが自分の胸を見ている。

赤く光る、その胸。

瞬間、ベヒーモスを中心に大爆発が起きた。

――――――――――――――――――――

爆発の衝撃は凄まじく。

マリーの店の窓のガラスは全て割れ。

観客のほとんどを吹き飛ばし。

ドギーをどこかへ吹き飛ばす威力があった。

「・・・凄いな」

土煙でベヒーモスとロゼが見えない。

飛んできた石や破片からコトハを守るために、壁になっていたが。

「っぺっぺ・・・ううむ、砂が目と口に入ってしまった」

目をこするコトハ。

「こするな、ほら」

懐から水筒を渡す。

「気が利くの」

目を洗い始めるコトハ。

しかし、ドギーはどこまで飛んだ？

辺りを見渡すが、土煙が晴れないせいで何も見えない。

土煙が晴れ、ベヒーモスとロゼが見えてきた。

ベヒーモスは爆発のせいなのか、胸が血で真っ赤に染まり。

その息も絶え絶えになっていた。

対するロゼは、土煙のせいで所々が汚れていたが、無傷だ。

流石英雄・・・ベヒーモスを圧倒している。

「・・・しぶとい、な」

体内で爆発させたというのに・・・。

目の前の魔獣は、生きている。

だが、死にかけだ・・・。

「今一度・・・貴様を」

レイピアを構える。

「・・・ニンゲン・・・コロス」

低く呻く様な声。

しかし、ベヒーモスは人語を話す。

「喋った・・・！？ベヒーモスが・・・！」

驚くロゼ。

しかし、次の行動はその先を行くものだった。

自らの首に両手の爪を突き立てるベヒーモス。

そしてそのまま、首に深く爪を突き刺す。

「グゥ・・・グゥゥゥゥ」

低く、うごめく様な声を上げ、大量に噴き出す血と共に、首から上が地面に落ちた。

地面を転がるベヒーモスの首。

「な・・・何を・・・」

自殺した・・・周りの人間にはそう見えるが。

ロゼは、その行動を見て、さらに警戒を高めていた。

首の落とされた身体も、地面に横たわる。

血が広がり、足元の水と混ざり合うと・・・血の池のようになった。

「自殺・・・したのか？」

吹っ飛ばされていたドギーが俺にそう尋ねる。

木の上に吹っ飛ばされたのか、髪は木の葉まみれだ。

「分からん・・・だが、なんか変だ、なあ、コトハ？」

コトハを見る。

その小さな姿は・・・身を小さくして震えていた。

それも、見て分かるくらいに震えている。

「主様・・・主様！まずい・・・！まずいのじゃ！」

そう言うと、こちらの裾を引っ張り、まるで離れろと言わんばかりに力を入れる。

「どうした・・・？」

「奴は・・・奴は！」

ドギーが肩を叩いてくる。

「おい・・・あれ」

振り向くと、ベヒーモスの死体を指さすドギーがいた。

・・・その先には、死体・・・で何かが蠢(うごめ)いていた。