世直し騎士団には気をつけろ
「お頭！ザクソン連合王国の私掠船を拿捕して来ました！！」
俺は誇らしげに我らが賊の頭領エグワートに言った。
「本当か！？」
エグワートは目を見開いて確認してきた。
「ええ。途中、航海中のサンフチン王国海軍の戦艦に見つかって死ぬかと思いましたが、奪った私掠船の快速を活かして逃げ切れました！」
「よくやった！お前はよく戦果をあげるな！」
「いや〜それほどでも〜。」
お頭に褒められた俺は照れまくる。
俺たち賊達は大陸の南岸を各国から次々に奪取し、強大になっていた。そして各国の艦艇やそれが積んでいる資源を奪い、溜め込んでいた。
「お頭！俺にもっと仕事をくださいませ！」
俺は目を光らせてエグワートに詰め寄った。
「では、我々がオト帝国から奪った金貨を少しワルタールの所に届ける事になった。それを君に届けて貰おうかな？」
そんな小さな事を？面倒くさい。俺はもっと大きな仕事を成し遂げたいんだ！
俺はそう思ったが...
「へい！分かりましたお頭！ワルタールの所ですね！風の速さで届けに行きます！」
俺はエグワートに反抗しなかった。お頭に忠実であれ。それが俺のモットーだ。
「くれぐれも金貨だけ持ち出して夜逃げするなよ！」
エグワートは念を押したが、そんな事をするわけが無い。俺たち賊は既に夜逃げした集団なのだから。
「大丈夫ですよ！心配なさらず！」
「まあ、お前がそんな事するわけ無いか。」
どうやら既にエグワートの信頼を勝ち取っているようだ。
「それと狐の騎士団には気をつけろよ！」
狐の騎士団。世直し騎士団とも呼ばれている。賊のみならず悪徳商人や悪徳官僚も成敗するという正義の騎士団。いや、俺たち賊の境遇も分からず賊達を次々に成敗しているのだから正義づらした騎士団と呼ぶべきか？その実態は不明で、どこの国の騎士かも分からない。ただ、彼らは少人数で行動し、顔を隠す為に、極東の島国であるオリエント帝国（そこの国の人々は自分の国をトモノヒと呼ぶらしいが、呼び辛いのでこの名前がつけられた。）の物と思われる狐の面を被っているという事がわかっている。
「大丈夫！狐の騎士団など出会ってもこの私が蹴散らしてやります！」
「おお！なんと頼もしい事か！？」
エグワートは感心する。俺はポケットから青い石の付いているペンダントを取り出して首から下げた。これは昔、仲が良かった幼馴染の女の子から貰ったものだ。その女の子が今どこで何をしているかは分からないが、いつも外出する時はこれを付ける。昔はその子にあったらすぐに自分だと気付いてもらう為に付けていたが、その子の記憶がだいぶ薄れた今では単なる習慣とオシャレとして付けている。俺はその後すぐにワルタールの元へ出発した。
大陸南部の全ての賊達を束ねる頭領はエグワートだが、賊の支配領域はどんどん広がって行き、エグワートひとりでは統治出来ないようになると、支配領域の各地方に知事を置いて統治するようになった。ワルタールはその知事の一人である。俺はワルタールの屋敷へ約1日かけて向かった。そして、屋敷へ着いた時にはもうヘトヘトだった。
＊
「ようこそ！待っていたよ！君はエグワート殿の使いのものかい？」
「はい。例の物も...ほら！」
俺は箱詰めにされた金貨を見せた。
「おおお...！素晴らしい！さっ！君も疲れた事だろう。上がって何か飲み物でも飲んでいきな！」
ワルタールは上機嫌になって、歓迎ムードで俺を屋敷の中の応接室へ入れた。応接室の外はガラス張りのドアを隔てて庭園が広がっている。俺がその庭園に見惚れていると、ワルタールは俺が未成年だと知ってかワインではなくてブドウジュースをくれた。
「しかしこんな金貨どこから手に入れたんだい？」
ワルタールが尋ねる。
「いや、よく分かりませんが、エグワート様はオト帝国から奪ったと...。」
「はっはっはっ！奪ったのか！？お主も悪だのう！まあ、それでもこれは私が貰っておくが！」
いや、別に俺が奪ったわけじゃねーし！
と思いながも俺はワルタールと共に
「はっはっはっ！ぅわっはっはっはっ！きゃーぁっはっはっはっ！！」
と、顔をくしゃくしゃにして甲高く笑った。
「ーー聞かせてもらったぞ！その金貨は正確にはオト帝国のものではなく、今は没落したオト帝国領内の元領主の家の者が将来の為に大事に保管していたものだ！それを奪うとは無礼極まりない！返してもらうぞ！抵抗するなら斬る！」
これ、そんな訳ありの金貨だったのかよ！って言うかこの声はどこから聞こえてきているの！？
俺は周りを見渡すが、ワルタール以外の人影は見当たらない。
「まさか中庭に？何奴！？出てこい！」
ワルタールは叫び、中庭と繋がるガラスドアを開ける。すると中庭の木や茂みの陰から3人の狐の面を被った騎士が現れた。狐の騎士団。又の名を世直し騎士団。こいつらに目をつけられたら最後、生きて帰れると期待しない方が良いらしい。しかも、そのたいそう強いと聞く騎士団の団員は全員女騎士だった。
ーこれはあかんわ...。
ともかく、狐の面を見た瞬間、俺は死を覚悟した。
