１１．スリーサイズ
翌日。
私は実家のエルフの里に帰った。
ずっと帰らないつもりだったのに。
学院を卒業した喜びから顔を出してみようとつい思い立ったのだ。
学院からの馬車に揺られて数時間。
見慣れた風景が窓の外を流れていく。麦畑、果樹園、小さな村々。
そして遠くに見える、白い城壁。
久しぶりに見る我が家は、夕陽に照らされて美しく輝いていた。
「お帰りなさいませ、姫様」
城門で、衛兵たちが深々と頭を下げる。
「ただいま」
私は軽く手を振って、馬車を降りた。
玄関では、侍女たちが列を作って待っていた。
「お帰りなさいませ」
「お疲れ様でございました」
「立派にご卒業されて」
口々に祝福の言葉をかけてくれる。
私は一人一人に礼を言いながら、城の中へと入った。
石造りの廊下は、ひんやりと冷たい。でもどこか懐かしい。
子供の頃、この廊下を走り回っていたことを思い出す。
父の執務室へと向かう。
重厚な扉の前で、私は一度深呼吸をした。
そして、ノックする。
「父上、戻りました」
「入れ」
低い声が返ってきた。
「おお、帰ったか！ よくやったな。リリア！」
父は私の肩に大きな、温かい手が置かれる。
「ただいま戻りました、父上」
私は深々と一礼した。
「疲れただろう。今日はゆっくり休め。明日は忙しくなるぞ」
「明日何があるのですか。」
「はは、準備は念入りにするように言ってあるから、何も気にするな。」
父は書棚の方へ歩いていき、何か書類を取り出し始めた。
「準備とは？」
「む？ 式のことだが」
父は振り返って、怪訝そうな顔をした。
「式…？」
その言葉に、私の頭の中で何の記憶も引っかからなかった。
父が何か言う前に、ノックの音がした。
「失礼いたします」
扉が開き、父の側近が入ってくる。
「姫様、お帰りなさいませ。ご卒業おめでとうございます」
側近は深々と礼をした。
「ありがとうございます」
「こちらが明日のスケジュールとプログラムです。」
側近は、その書類の束を私に差し出してきた。
私は反射的に受け取った。
表紙には金の刺繍で文字が綴られていた。
（『式次第』……？）
時間が止まった。心臓の鼓動が一瞬途切れたような感覚。
手が震える。これは、何？
ゆっくりと、ページを開く。
【エルネスティア国王女リリア・フォン・エルネスティア
並びに魔界第一王子アシュレイ・ヴォン・アスタロト
婚儀式次第】
日時：4月3日
場所：エルネスティア国王城 大広間
【式次第】
10:00 親族入場
エルネスティア国側：国王、王妃、宰相、…
魔界側：魔王、王妃、側近、…
10:30 新郎新婦入場
新婦：リリア・フォン・エルネスティア
新郎：アシュレイ・ヴォン・アスタロト
11:00 誓いの儀式
誓いの言葉
血の契約
11:30 指輪の交換
12:00 披露宴開始
12:30 祝辞
エルネスティア国宰相
魔界側近
13:00 乾杯
13:30 食事
…
目の前が真っ白になった。文字が踊っている。
意味が理解できない。
「………………はっ？？」
私の口から、間抜けな声が漏れた。
「どうした。何か問題があったか」
父が心配そうに、私の顔を覗き込んでくる。
「これはなんの式ですか」
私は震える声で聞いた。喉が、カラカラに乾いている。
「何を言っている。お前の結婚式だ」
不思議そうな顔をした。
まるで、当たり前のことを聞かれて困惑しているような表情。
その言葉が、私の頭の中でゆっくりと響いた。
（私の、結婚式結婚式結婚式結婚式結婚式結婚式）
「けっ、結婚式！？」
私は叫んでいた。自分の声が、妙に遠くに聞こえる。
書類が手から滑り落ちそうになる。
慌てて掴み直すが、手が震えて上手く持てない。
「どうしてそう騒ぐのだ」
「で、でも私はっ、研究所に…！ 就職が決まっていてっ明後日にはっ！！」
必死に言葉を探し出す。
「私、研究所に就職したんです！」
「それは知っておる。新居の隣に出来たあれだろう。」
「新居…？」
その言葉を聞いた瞬間――私の頭の中で、何かが繋がった。
フラッシュバックのように、あの夜の光景が蘇る。
東屋で。彼が言った言葉。
『新居について、希望を聞きたい』
『静かに暮らしたいよね』
『君の望みは叶うよ』
あれは――
まさか――
側近が、さらに資料を差し出してきた。
「こちらが新居の詳細な図面でございます。」
青い紙に描かれた、精密な建築図面。
大きな屋敷。広い庭園。温室。厩舎。
大きな屋敷の隣に、その規模の倍ほどの敷地に敷き詰められた建物。
それも一つではない。「第一ラボ」「第二ラボ」「実験室」……。
血の気が引いていくのが分かった。
「ちょ、ちょっと待ってください！」
私、そんな話、一言も聞いてません！」
「殿下は何度も書状を寄越され、準備の進捗を報告してくださったぞ。
花嫁衣装のこと、式次第のこと、披露宴の料理のこと。
全て、細かく相談してくださった。実に誠実なお方だ。」
「本当に一言も聞いてません！ 何で私に誰も教えてくれなかったんですか！」
「お前、本人から聞いておらんのか？」
父は心底驚いたような顔をした。
「一言も！！！ 何もまったく！」
側近が困惑した様子で口を挟んだ。
「しかし姫様、アシュレイ殿下は学院で何度も姫様とお会いになられていたと…」
「でも、結婚の話なんて一度も…！」
「まあよいだろう。きっとサプライズというやつだ。
アシュレイ殿下は完璧に準備してくださっている。
お前は明日式に出ればよい。それだけだ」
「ちょっ――」
父は側近に向き直った。
「不安なのだろう。詳細を全て説明してやれ」
「まず、花嫁衣装でございますが
アシュレイ殿下が、姫様の採寸を全てお伝えくださいまして」
「採寸？」
声が、震えている。
「私、ドレスのために測られた覚えなんて…」
（いや、殿下なら把握していても可笑しくない）
背筋を、冷たいものが走った。
「バスト86センチ、ウエスト62センチ、ヒップ88センチ」
側近は、まるで在庫を確認するかのように、淡々と読み上げた。
「なっ！？」
顔から火が出そうになった。
「足のサイズは23.5センチ、指輪のサイズは9号。食事は――」
その後、料理のメニューに、会場の環境の指示など、
完璧に何もかもが準備ばっちりであることを、父と側近からご丁寧に説明された。
私の口は開いたまま、閉じなかった。
「ほかにもこのように姫様の詳細な資料も添付いただいています。
姫様の好みの食事、服装、場所などなど、割愛しますが。」
資料をみると私のことがまるで辞書のように書いてある。
（なんで。なんでそこまで……っ。）
「ふむ。アシュレイ殿下はお前の事をよくわかっておられる。実に、愛されているではないか」
父は感慨深げにうなずき、ゆるやかに口元をほころばせた。
「……」
もう何も言うことなどない。私は考えることを放棄した。
