第4話 危うい宴、雌伊子のゲーム（2）
静まり返った夜の街。暗闇の中、フラフラの雌伊子に肩を貸しながら歩くのは、さっきまで彼女の隣に座っていたテニスサークルの男だった。
無言のまま駐車場へと向かい、雌伊子を車の後部座席に寝かせる。虚ろな反応しか示さない彼女を見下ろしながら、男は小さく笑みを浮かべた。
「雌伊子ちゃん、大丈夫？」
口先だけの心配そうな声。しかし、男の目には別の思惑が滲んでいる。
車のドアを閉め、運転席に座ると、独り言のように呟いた。
「やばい……こんなに可愛い子、初めてだ。手が震える……動画、撮っちゃおうかな……」
男の口元が歪む。
「へへ……やっぱ、あの薬めっちゃ効くな」
車がガタガタと揺れながら、舗装の甘い道をゆっくりと登っていく。周囲の街灯はまばらになり、闇の中にぽつりぽつりと光が点在するだけ。
山道に差し掛かると、タイヤが小石を跳ねる音が静かな車内に響いた。やがて、視界が開けた場所に車が停車する。
男は運転席を降り、後部座席のドアを開けると、陽気な声を響かせた。
「着いたぜ、雌伊子ちゃん。ここ、夜景がすごく綺麗だろ？ ……って、聞こえてないか。はは、まぁいいや。ゆっくり休ませてあげるよ、ベッドでね」」
男の手が雌伊子の腰へと伸びた。
「そんな汚い手で触ろうとか、冗談キツいですよね～？ あはは、なにその必死な手？ 気持ち悪すぎて鳥肌立っちゃうんですけど～？」
「なっ！？」
突然の声に、男は後ずさった。
いつの間にか雌伊子は目を覚まし、上体を起こしていた。そして、冷ややかに男を見下ろすような目つきで睨みつける。
「なななな、何で！？ 寝、寝てたんじゃ！？」
驚愕する男。しかし、そんな様子を楽しむかのように、雌伊子はニヤリと口角を上げた。
「バ～カ。お前みたいなクソ雑魚が私をどうにかできると思ってんの？ マジで鏡見たことある？ 吐き気がするんですけど～？ 一回死んでから出直してきたら？」
冷たい嘲笑を浮かべながら、彼女はわざとらしくため息をつく。
「はぁ～、マジで頭悪いしセンス皆無。こんな雑な手口で私をどうにかできると思ってるとか、正気？ どんだけ脳みそ化石レベルなの？」」
そう言うと、彼女は嘲るような笑みを浮かべた。そして男を見下すように軽くあごを上げ、そのままゆっくりと口の中をもごもごさせ、舌をベロリと出した。
「あっ！」
男の視線が釘付けになる。
雌伊子の舌の上にはガム。その中には、白い錠剤が包まれていた。
彼女はそのガムを男の前にペッと吐き捨て、さらに小馬鹿にしたような笑みを浮かべる。
「ねぇ、錠剤って溶けるのに時間かかるんだけど？ そんなことも考えられないとか、ガチで知能低すぎでしょ。せめて計画くらいちゃんと練ろうよ～？ ほんっと、詰めが甘いんですよねぇ、せんぱ～い」
男はガクガクと震え、今にも崩れ落ちそうなほどショックを受けていた。
さらに雌伊子は畳みかけるように言う。
「あ～あとぉ、さっき車内でのあんたの顔と気持ち悪い独り言、ぜ～んぶスマホで録音してるんで～」
「ええっ！？ そ、そんなっ！」
男は顔面蒼白になり、慌てふためく。
そんな彼の前で、雌伊子はゆっくりと両手を広げた。その顔には余裕の笑みが浮かび、まるで獲物をからかうような視線を向けていた。
「はい」
「へっ？」
男は状況を飲み込めず、ただ呆然と立ち尽くした。
次の瞬間、彼女はゆっくりと口元を歪め、冷え切った視線で男を一瞥した。まるで虫けらでも見るような軽蔑の目だった。
「鈍いなぁ……ほら、察しなよ？」
男は一瞬で状況を察し、慌てて財布を取り出すと、中の札を掴んで雌伊子の手のひらに押し付けた。
すると彼女は、満足げにニッコリ笑いながら札を軽く弾き、まるで遊び道具のように弄ぶ。
「いいねぇ～、意外と持ってんじゃん。お勉強代としてはまぁまぁかな？」
そう言って、雌伊子はひらひらと手を振った。
「じゃあねぇ、せんぱ～い 二度と私の前に現れないでね？」
男は青ざめた顔で逃げるように車へ飛び乗り、急発進させて闇の中へ消えていった。
男の姿が完全に見えなくなると、雌伊子はつまらなそうに息をつきながら、手の中の札をぱらりとめくる。
札を財布に押し込み、ホテルの外にある石畳へ腰を下ろした。
足を組み、膝に肘をつき、指先で顎を支えながら、静かな夜空をぼんやりと眺める。
「おそっ……」
かすかに呟いた声は、夜の闇へと溶けていった。
スマホを開き、何度も画面をスクロールしながら時間を潰す。数分、いや十数分が過ぎた頃、冷たい風が吹き抜け、雌伊子は肩をすくめた。じわじわと夜の静寂が肌に染み込んでくる。
ふと、スマホを閉じて伸びをしたその時、不意に後ろから声が響いた。
「雌伊子！」
その声に、雌伊子はぱっと表情を変え、まるで待ちわびていたかのように振り向いた。
「せんぱ～い！」
ぱっと弾けるような満面の笑顔。
小動物のように跳ねるような足取りで駆け寄り、両手をぶんぶん振りながら、無邪気に甘えるような声を上げる。
「おっそ～い！ 先輩がなかなか来ないから、ちょっと寂しかったんですけど？」」
息を切らし、焦りながら駆け寄る恵純。どうやらここまで全力で走ってきたらしい。
「おい、無事か！？ 何もされてないよな！？」
恵純の必死な問いかけに、雌伊子はいたずらっぽく目を細める。
「うえ～ん、怖かったよぉ……先輩、遅いんだもん！」
涙目で訴えながらも、雌伊子は恵純の腕にしがみついた。その表情には安心と甘えが入り混じっていた。
「よくここが分かりましたね、先輩」
恵純はスマホを取り出し、画面を見せつける。
「そりゃ、こんなメッセージと位置情報が送られてきたらな……」
スマホの画面には、
『ホテルに連れ込まれちゃう～！ 助けてせんぱ～い！』
というメッセージが。
雌伊子はいたずらめいた顔をすると、次の瞬間、急に泣きそうな声を上げた。
「うえ～ん、先輩のために取っておいた初めてを……」
「え、ええ！？ お前、ちょっ。待てマジか！？」
恵純は目の前のホテルと雌伊子を交互に見ながら取り乱す。
完全に勘違いし、あたふたする恵純を見て、雌伊子は顔を隠しながらクスクスと笑う。
「ぷっ……あはは、ほんっと単純ですね、先っ」
しかし、次の瞬間——
雌伊子の体はふわりと浮き、気づけば恵純の腕の中にいた。
「……え？」
驚きのあまり、思わず声を漏らす雌伊子。
「心配すんなっ！ どんなことがあっても俺はお前のそばにいる！ だから、何があっても俺に任せとけ！」
強く抱きしめる恵純の腕。その温もりに、雌伊子は思わず心臓が跳ねるのを感じた。
「ばっ……バカ……！ そ、そんなこと……急に……」
いつもなら余裕たっぷりに恵純をからかう雌伊子だったが、今度ばかりは言葉が詰まる。
心臓の音が恵純に聞こえてしまいそうで、必死に顔を伏せる。
「……な、なんか……ズルい……」
震える声でぽつりと呟く雌伊子を、優しい月光だけがそっと照らしていた——。
