エタ作家の予言の書

０８ 俺と加筆と万年筆

　「な、に、今の？　どういうこと？」

　リオナが聞いてくるが、俺だって知りたい。

　「ふうむ。成程成程」

　「ドナルさん、何か心当たりがあるんですか」

　訳知り顔のドナルに尋ねる。

　「予言者殿の手記があるのですが、そこに、フラグ？　のない結果は書き込めない、とありましてな。フラグ、というのが何なのかはわからんのですが、心当たりはありますかな？」

　「あー、はい。わかります」

　その言葉で俺は理解した。フラグという言葉が、こちらにはないらしいことも理解した。

　「ねえ、フラグって何なの？」

　「んー、伏線、はあるか？」

　「何それ」

　「えーとじゃあ、予兆。それか、原因のない結果は引き起こせない、とか？」

　「ああ、そういうこと。くじを買わなきゃ当たらないってことね？」

　「まあ、そうかな。っていうかドナルさん、予言者の手記があるなら見せてください。どこにあるんですか？」

　ドナルの翻訳を疑うわけじゃないが、俺が読んだほうが色々手っ取り早いだろう。

　「……ううむ、まあ、お貸しするのはやぶさかではないのですがな」

　ドナルは、そわそわと視線を彷徨わせている。

　何だ？　何か嫌な予感がするぞ――と気持ち構えた俺の前で、ドナルは、部屋の隅、本が雪崩ている場所を指差した。

　「その手記は、あそこに埋もれているのですな」

　「やっぱりかー！　この部屋の乱雑っぷりを見たときから、ちょーっと嫌な予感してたんだよー！」

　おーまいがっ！　と俺は頭を抱えて叫ぶ。

　「フラグね」

　「そーですね、そーですよ！」

　新しく学んだ単語を正しく使用したリオナに、やけっぱちで答えて、その勢いのままドナルを責める。

　「もっと整理整頓しておけよ！　大体、邸はぴっかぴかなのに、何でここだけ汚部屋なんだよ！？」

　「使用人に掃除されたら、何がどこにあるのか把握できなくなってしまうのですな」

　「あー、来たよ来たよ、どこにあるかはわかってる発言！　でも、どこにあるかわかってたって、発掘できなきゃ駄目じゃん！」

　「何、多少は手間取るとしても、三人でやれば、然程時間はかからずに――」

　とその時、カンカン、カンカン！　と鐘の音が鳴り響いた。力強く、素早い連打。

　「これは……？」

　「む」

　戸惑うリオナと、眉を顰めたドナル。

　俺は、何か火事っぽいな、なんて思っていたら、コンコン、とドアがノックされた。

　「何かな」

　「失礼致します、旦那様」

　ドナルが応じるとドアが開き、俺たちを案内してくれた使用人さんが一礼した。

　「避難警報が出ております。お早く、ご移動くださいませ」

　「うむ。すぐに出るが、使用人たちの避難は、我輩を待たずに進めるが良いな。無論、お前もだ」

　「――かしこまりました」

　返事には一瞬間が空いたが、使用人さんは表情変えずに一礼して去った。

　これはあれか、旦那様には最優先で避難して欲しいんだけどなーっていうやつか？

　汚部屋っぷりに好感度下がってたけど、使用人思いで慕われてる、いい雇い主さんなのかもしれない――って、今はそうじゃなくて！

　「避難警報ってことは、魔物の襲撃か！？」

　「でしょうな」

　「っ予備日はなしか……！」

　移動を急いだ分、日数を稼げているんじゃないかと期待してたけど、そんなに甘くなかったらしい。

　「避難所って、どこなんですか？」

　「む？　避難所は、大体教会ですな」

　リオナの質問に、ドナルは机をがさごそしながら答えた。

　教会か。確か、結界だか魔法だかで、魔物は教会にあまり近寄らないと書いた気がする。強い魔物には効果がない、とも書いた覚えがあるが……。

　「誠、貴方は避難所に行って」

　「え、ちょ、リオナはどうするつもりなんだ！？」

　「勿論、戦いに行くわ」

　「っリオナ！？」

　俺の呼びかけも無視して、リオナは飛び出して行ってしまった。

　「リオナ……」

　確かに、リオナは勇者として、ある程度強い設定にはしてあるが、魔物の大群を蹴散らせるような強さにはしてない。この危機をどう乗り越えるか考えて煮詰まったのも、エタった理由の一つだった。

　「予言者殿、お手を拝借」

　「え？」

　ドナルは俺に、本や書類が詰まった箱――俺のノートと例の万年筆も入っていた――を押し付けてきた。

　「それから、こちらもですな」

　反射的に箱を受け取った俺の横をすり抜けて、ドナルは、部屋の入り口付近にある戸棚を開け、中に入っていた一振りの剣を取り出した。

　「その剣は……？」

　「何代か前の勇者殿が使用したという、伝説の剣ですな。安全な場所に運ばねばなりますまい。これが失われることは、人類の大いなる損失ですからな」

　「はあ……そうですか」

　一刻を争うはずの状況に結構余裕だなと思いつつ、歩き出したドナルの後についていく。

　けど、ふうん、伝説の剣ねえ……って、あれ？

　「……ねえ、ドナルさん」

　「なんですかな？」

　足を止めて声をかけた俺に、ドナルが返事をする。

　俺は視線を、ドナルではなく、剣とノートに向けて。

　「……この伝説の剣、すっごい能力があったりしませんか？」

　「…………」

　俺の言いたいことが伝わったようだ。ドナルはしばし考え込んで。

　「あることに出来る、かもしれませんな」

　「よっしゃ！」

　俺は箱を床に置いて、ノートと万年筆を取り出した。ぱらぱらっとノートをめくり、本文最新のページを開く。

　さて、何て書こうか――まずは、剣のことを書かないとな。

　「そこには、伝説の剣が保管されていた」

　声に出しながら書き込み、ジャッジを待つ。俺の横で、ドナルも固唾を飲んで見守っている。

　そして、俺が書き込んだその一文は、今度は流されることも、弾かれることもなく、ノートにしっかり定着した。

　「おお……！」

　「っし！　行ける！」

　俺はさらにペンを走らせた。

　「何代か前の勇者が使っていたというその剣は……」

　どうする？　どんな能力があったほうがいい？　切れ味鋭い程度じゃ、大群相手に心許なさすぎる。一振りすれば炎が生まれるとか？　いや、街が火事になるのも嫌だよな。水、いや、風？　でも、まだ避難している人が巻き込まれるかもしれない――って、そうだ！

　「剣は、魔物にのみ、雷を落とす。リオナは、その剣で幾千幾万もの雷を落とし、街には大した損害を与えることなく、多くの魔物を蹴散らし、撤退させた……で、どうだ！？」

　俺が書き付けた文字は、一瞬、赤い光を見せた。

　失敗か、とドキッとしたが、流れることも弾かれることもなく、文字はノートに留まっている。

　「……行ける、のか？」

　俺は恐る恐る、ノートの文字を擦ってみた。消えはしないようだ。でも、それならあの赤い光は何だ？

　意見を求めようとドナルを見るが、彼は何事か考え込んでいて、俺の視線に気付かない。

　「ドナルさ、」

　「っきゃあー！」

　邸の外から女性の悲鳴が聞こえた！　いよいよ、魔物が迫っているらしい。

　こうなったら、もうあれこれ考えている場合じゃない！　予言書には書き込めたんだ、とにかく、この剣をリオナに持っていってみよう！

　俺は、剣を抱え、念のためにノートと万年筆も引っ掴んで、走り出した。