エタ作家の予言の書

０７ 俺と勇者と研究者

　もうもうと埃が立ち込める室内に、沈黙が下りる。

　「……さて、これです、これ。最近、特に痛みが酷くて難儀してましてな」

　……何事もなかったように、箱をあけやがった！

　「それで、お連れは一体どなたですかな？」

　じーさまの薬を飲んでから、ドナルがアートに尋ねた。

　「おう。予言者候補と勇者候補だ」

　「何ですと！？」

　答えるアートの声は気楽なものだったが、ドナルはくわっと目を見開いて身を乗り出し――またしても雪崩を引き起こした。

　「……その根拠をお聞かせ願いたいですな」

　やはり何事もなかったように話を進めるドナルに、アートも平然と応じる。

　「そいつぁこの二人から聞いてくれや。俺は急ぎの仕事があるんでな」

　「え！？」

　説明を初対面の俺らに丸投げして、アートは出て行ってしまった。

　ちょ、マジか！

　「それで、予言者殿と勇者殿ですと？　まず、どちらがどちらですかな？」

　「え、と、それは……」

　戸惑うリオナに代わって、俺が前に出る。

　「ええと、予言者候補の誠と、勇者候補のリオナです」

　「ふうむ。その根拠は？」

　「このノートです」

　「っこれは！」

　ドナルは、俺が差し出したノートをひったくって、食い入るように見た。

　「ふうむ、確かに、歴代予言者の文字と同じですな。なになに……村に、美人、姉妹が、あり、おり、ました……」

　たどたどしく、音読される。しかも、丁度本文一ページ目だった。

　……自分が書いた文章を音読されるとか、ちょっと、かなり、恥ずかしい……。

　「あ、あの、今は時間がないので、解読は後にしていただきたいんですが……」

　書いたのは俺だけど、書かれているのはリオナのことだ。リオナも恥ずかしかったらしく、頬を染めつつ言ったところ、ドナルは「何ですと！？」と憤慨した。

　「研究者に材料を与えておきながら研究するなとは、新手の拷問ですかな！？」

　「あ、あの、いえ、その」

　ドナルに詰め寄られてリオナが軽く混乱したので、俺はノートを示しつつ、口を挟んだ。

　「あー、読むなら最後のページにしてください。急ぐ理由が書いてあります」

　「何ですと？　どれ……街を、魔物の、大群が、包囲……これですな！」

　「それです。俺自身、まだ予言者の自覚はないんですが、もし本当だったら大変なんで、どうにかしたくてこの街まできました」

　「納得ですな」

　「街の警戒とか避難とかに、ご協力お願いします」

　「お、お願いします！」

　俺の言葉に続いて、リオナもぺこりと頭を下げた。

　「ですが、そちらはもう、アート殿が取り掛かっているでしょうな」

　「え？」

　「アート殿は、ここの領主殿とも懇意でしてな。領主殿も、アート殿の進言ならば、粗略にはしませんのでな。襲撃の警戒と対策については彼らに任せておけばよろしい」

　「はー。アートって凄い人なんですね」

　確かに俺は、アートは腕利きで顔が広い冒険者と書いた。けどそれが、こんな大きな街の領主を動かせるほどのものとは思ってなかった。

　「ということで、我輩らは予言書について話をするべきですな」

　「え、予言書について？」

　そりゃあ、議論の余地はいろいろありそうだけど、それって、襲撃前にやることなのか？

　「然り。予言書は、どのようにして書かれましたかな？」

　「どのようにって……普通に、ペンで」

　「書くときはどんな様子ですかな？　特定の場所は？　手が勝手に動くとかは、ありませなんだか？」

　「場所は……自分の部屋だったり、外出先だったり。手が勝手に動くことはなかったなあ」

　勝手に動いてくれたらいいのにと思うことは多々ある。思考を、そのままノートやパソコンに書き込めれば、すげえ楽だろうなあ。

　「書く内容はどのように決まりますかな？」

　「書く内容は……」

　夢で見たことが元ネタになるけど、そのまま使ったものもあれば、話作りの際に加工したものもある。

　あれ？　ということは――

　「なあリオナ」

　「何？」

　「リオナはノート、一通り読んだんだよな？」

　「ええ」

　「内容は、どんだけ合ってた？」

　「――全部よ」

　す、とリオナの目が据わった。

　「え……、全部？」

　「ええ、そうよ。村人との関係、お姉ちゃんにあげたリボン、記念日のごちそうメニューに、修行で毒をくらったことまで。私の記憶にある限り、全部」

　リオナの声と表情が「監視してたの、どこまで見てたの、この変質者！」と俺を責めている。

　誤解だ、濡れ衣だ！　水浴びシーンなんて夢に出てきてないし――なんていったって、信じてもらえないだろう。

　なので。

　「う、うわー、マジかー、そいつはびっくりの精度だなー」

　リオナから視線を逸らしつつ、そういうのが精一杯だった。

　「…………」

　う、リオナの視線が突き刺さる……い、いや、今問題にしたいのはそこじゃない！

　ええと、俺が脚色した、しないに関らず、あのノートに書いたことが、現実になっているってことで――

　「予言者殿！　何か思いついたことがあるのですかな！　説明を求めますぞ！」

　「あ、ああ。確証はないんだけど」

　ドナルに催促されて、俺は推測したことを話す。

　「――ふうむ。成程成程。だとすれば、特別なのは人ではなく、この予言書というわけですかな？」

　あ、その言い方、ちょっとぐさっときた。いやまあ、俺自身に予言能力があるっていうよりは、ノートのが特別っていうほうが納得できる話じゃあるが。

　「予言者殿、この予言書はどこで手に入れられましたかな？」

　「え？」

　言われて、必死に記憶を探る。

　そういえば、愛用してた数冊一組売りのノートじゃないし、買った覚えのないノートだったんだよな。引き出しを探っていたときに見つけて、貰い物だっけ？　と首を傾げたことを思い出す。

　「……わからない。いつの間にかあった……」

　「ふうむ」

　俺の返事に考え深げに頷いて――ドナルは、がさがさと机の上の紙束を掻き分け始めた。

　「どうしたんです？」

　「書いてみるのですな」

　「へ？」

　驚き聞き返す俺の目の前でペンを発掘したドナルは、躊躇いなくノートに書きこんだ。

　「えええ！？　貴方が書いちゃうの！？」

　リオナの悲鳴は、俺の代弁でもあった。

　俺は急いでノートを覗き込んだ。

　ドナルが書き込んだのは、魔物の大群は引き上げた、という一文だった。

　あ、そうか、それ書いちゃえば戦闘なしで終わるのか。

　なんて感心しているうちに、ノートに書かれたその一文が滲んだ。

　「え？」

　別に濡らしてないのに、ドナルの書いた一文だけが滲み、やがて洗い流されるように消えた。

　「予言者殿の番ですな」

　「え、あ、はい」

　驚く俺にペンが差し出され、とりあえず俺は、ドナルと同じ文章を書き込んでみた。

　が、こちらも同じように流れて消えた。多少、ノートに留まった時間が長かったような気もするが、それも秒単位、気のせいといわれればそれまでだ。

　「誠が書いても駄目なの？　……本当に、これ、今まで誠が書いてたの？」

　「っ俺だよ！　間違いなく！」

　疑いの眼で見られた俺は、強く無罪を主張した。

　「では次ですな」

　騒がしい俺とリオナには構わず、ドナルは引き出しを開けて別のペンを取り出した。

　って、それは！

　「万年筆！？」

　こっちの世界では、ペンと言えば鉛筆か羽ペンのはずなのに、鮮やかなオレンジ色の万年筆が登場して、俺は目を疑った。

　「先代の予言者殿が持っていたというペンなのですな」

　そういってドナルは、また同じ一文を書き込んだが、こちらも流れて消えた。

　「お次ですな」

　「…………」

　然程期待していなかったらしく、ドナルは、さっさと万年筆を渡してきた。

　万年筆を受け取った俺は、ごくりと唾を飲み込んでから、書き込む。

　――魔物の大群は引き上げた、の文字は、赤く輝いたかと思うと、ノートから弾き出され、砕けて消えた。