エタ作家の予言の書

０５ 俺と勇者と予言者と

　「おう、目ぇ覚めたかぁ、誠」

　「……アート」

　「おう。飲むか？」

　「……ん」

　飛び起きた俺の正面にはアートがいて、見上げた俺に、水の入ったコップを渡してくれた。

　……っていうか、そうかー、やっぱ駄目だったかー。

　受け取った水を飲みつつ、俺は落胆する。

　ノートを見ながら寝落ちした状況を再現したら、もしかして俺の部屋に戻れるんじゃないかって、ちょっと期待してたんだけどなー……。

　考えながら水を飲み干したところで、俺の右手側にも人がいることに気付いた。

　そういえば、女の子の声がしてた――

　「ってリオナ！　回復したのか！」

　そこに立っているのがリオナだと、俺はようやく気付いた。

　「遅い！」

　「はっは。まあ、寝起きだし、しょうがねえって」

　ぷりぷりと怒るリオナに、からからと笑うアート。

　「なんじゃい、騒々しいのう」

　そこに、じーさまが顔を出した。

　じーさまの口調はのんびりめで、怒った調子はなかったのだが、リオナは「す、すみません」と申し訳なさそうに謝った。広場で石化していたはずのリオナが、だ。

　じーさまが見事にやってくれたわけだ、凄いぜ、じーさま！

　「無事に戻れて良かったな、リオナ」

　「……まあ、ね。先生のおかげ。それとアートさんにも、色々面倒をかけて……その、ごめんなさい、ありがとう」

　しおらしく謝罪と礼をいうリオナを、アートは豪快に笑い飛ばす。

　「はっは、俺は大したことしてねえよ。今回の最大の功労者は、誠だぜ」

　「え、俺？」

　いやいや、まさか。だって俺、詰め所でノート読んでただけだし。

　「おうよ。バジリスクの弱点を教えて、石化の治療法も教えてくれたじゃねえか」

　「バジリスクを退治したのはアートだし、中途半端な俺の知識から薬を作ったのはじーさまだし」

　「そう謙遜すんなって！　おめえはこの街の救世主なんだからな！」

　「ええー……？」

　謙遜ではなく、公正な事実の把握だと思うのに、アートは「胸を張れ！」と背中を叩いてくる。てか、痛いって。

　「それより！　私はあなたに聞きたいことがあるのよ！」

　「ん？　何だ？」

　「これ！　これは一体何なのよ！」

　そういってリオナがバシッと叩いたのは、俺のノートだった。

　「え、何って、俺の覚書ノートだけど」

　このノートの文字が、こちらの人には読めないのは確認済みなので、そらっとぼけて答えたのだが。

　「覚書！？　嘘言わないで！　私のことを書いてるじゃない！　私の出生、家族構成、村を出た理由から、昨日のバジリスク戦まで！　何なのよ、私の事ずっと観察してたの！？　しかもまだ続いてるし！」

　「え……？　ちょ、ちょっと待て！」

　俺は、怒ってまくしたてるリオナを遮って、逆に詰め寄る。

　「リオナ、これ、読めたのか！？」

　「は？　読めるわよ。当然でしょ」

　馬鹿にしてるの、と盛大に顔を顰めるリオナに、そうじゃないと首を振る。

　「だって、じーさまは読めなかったぞ！？」

　「え？」

　驚いたリオナがじーさまを見て、じーさまは重々しく頷く。

　「うむ。異国の文字は読めぬからのう」

　「異国の文字？　これが？」

　どうやらリオナは、異国の文字とは意識せずに読んでいたらしい。

　どういうことだ？　こっちの言語を俺が理解できてることなら、夢だからとか、異世界転移チートとかで納得することも出来るんだが。

　「ふうむ……。もしや、誠は予言者なのかもしれんのう」

　「おお、やっぱ、じーさまもそう思うかあ」

　じーさまの仮説にアートも我が意を得たりと頷いている。

　って予言者？　そんなの、俺、小説に登場させた覚えないんですけど！

　一体どういうことだと首を傾げる俺の目が、じーさまと合った。

　「うむ、この国には、勇者と予言者の伝説と言うものがあるんじゃ」

　「勇者と、予言者？」

　「そうじゃ。魔物が活発になる頃、予言者が現れる。予言者は魔王を倒す運命の勇者を見出し、予言の力で勇者を導くといわれておるんじゃが、彼らは皆、独特の文字を使用しておって、携えた予言書は、予言者のほかには勇者にしか読めなかったといわれておる」

　「予言者？　独特の文字……？」

　いやまあ確かに、日本語は、こっちの人たちにしたら独特の文字だろう。

　そして「災いの（以下略）」は、俺が夢で見たものが元ネタになっている。予知夢と言えなくもないだろうが、でも見た夢は断片的で、結構、俺が隙間を埋めたりもした。それって予言なのか？　俺が俺の意思で書いたと思っているものも、神様か何かに書かされてるって？

　むむむ、と俺が唸っているところに。

　「じゃ、じゃあ、勇者っていうのは――私？」

　困惑するリオナが、誰にともなく尋ねた。

　「あー、まあ、そういうことに、なるんじゃないか？」

　俺が見た夢は、大半がリオナのことだった。これで彼女が勇者じゃないっていうほうが驚きだ。

　「私が……」

　俯き、黙り込むリオナ。表情は見えないし声は沈み気味だが、でもリオナは、勇者になって村の人たちを見返してやるって誓ってたんだから、嬉しいはずだけどな。

　「それはともかく、もし本当に俺が予言者だったとして。俺の前任者はどんな人だったとか、その後どうなったとかはわかってるのか？」

　「いや、それがようわからんのじゃ」

　「そうだなあ。魔王を倒した勇者と予言者が、その後表舞台で活躍したっつう話はきかねえなあ」

　「田舎でひっそり平和に暮らしましたっていうやつかな」

　それか、予言者は異世界の人間だったんなら、帰還したから噂にならない、とか。そうだと嬉しいんだけどな。で、帰る方法を書き残してくれていると、尚嬉しい。

　「――誠、図書館に行くわよ」

　「え？」

　「図書館になら、勇者と予言者の本があるわ」

　「あ、なるほど！」

　リオナの提案に、俺は、ぽん、と一つ手を打った。

　で。

　「随分あるんだな」

　一棚埋める勢いで、勇者と予言者、そして魔王の関連本がならんでいて、驚きつつも途方にくれる。

　「それだけ魔王との戦いが続いているということよ」

　苦い口調で言いながら、リオナは一冊の本を引き出した。「予言者・未来の手記　解読書」だった。

　って、未来って、日本の名前だよな？　予言者は日本人なのか？

　そう思って予言者の名前一覧を探してみると、明日香とか、真治とか、聞き馴染みのある名前ばかりだった。

　「私は地球の日本人です。気がついたらこちらの世界に来ていました……」

　小さな声でリオナが読み上げた。横から本を覗き込むと、そこには日本語の文章しかなかった。タイトルには解読書とあったはずだけど――ああ、解読は後半にのってるのか？　とにかく、リオナは日本語を自力で読んでいるわけだ。

　「リオナ、日本語読めるんだな」

　「……私には、日本語を読んでいるという意識がないわ。誠、あなたもそうなんじゃない？　その本、この大陸の言葉よ」

　「……おおう」

　指摘されて気がついた。確かに、今俺が手に取っている本は、日本語でもアルファベットでもない、本来なら俺に読めるはずの無い言語で書かれていた。

　「これが定番の言語加護というやつか」

　異世界転移ものにはほぼ必須の、言語に苦労しない加護が俺にも与えられていたらしい。

　「でも、リオナはなんでだ？　リオナは日本から来たわけじゃないよな？」

　「私は生まれも育ちもこの大陸よ。詳しいことは、この人にでも聞いてみましょ」

　そういってリオナが広げたのは、著者プロフィールが書かれたページ。勇者予言者研究の第一人者、ドナルとあった。出身は――って、あれ？

　「誠？　どうかした？」

　「この街の名前、前に見たことがある。……俺のノートで」

　「！　それってつまり、この街で何かが起こるってこと？」

　「俺のノートが、本当に予言書だっていうなら……魔物の襲撃がある、はずだ」

　「っなら、急ぎましょ！」

　素早く本を棚に戻したリオナは、俺の手を引っ掴んで図書館を飛び出した。