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狙われた者達

「何者じゃ！」

　俺は耳をピクッと動かす。

　声の方向に目をやると、透き通る羽を生やした少女がそこには立っていた。

　身長はウィズより少し小さいくらい。

　しかし、俺はすぐにわかった。

「わぁ……！」

　目を輝かせる。

　そう、そうだ。

　千年世界樹があるなら、彼女を語らなければいけないだろう。

「大妖精……リーンブル、本物だ……」

　千年世界樹の守り妖精(びと)。

　背景だと、崩壊していく世界の中、最後まで千年世界樹を守り抜こうとした偉大なる妖精。

　しかし、それだけにとどまらないのがこの御方のすごいところだ。

　『フェアリーズロックミッドレンジ』。

　その種族、コストを増やすことに長けたフェアリーズを中心にした構築が出来たのは、大妖精リーンブルが収録されてから新しい弾を二つ挟んだ頃。

　大妖精リーンブルは、場にいる限り、自分のフェアリーズは攻撃されず、スペルによる影響を受けないという効果がある。

　一見強いどころか勝負が決してしまう効果に見えるが、最初はコストが９という重さとフェアリーズの大半がパワーの低いことで軽コスト除去に引っかかりやすく、それほど評価が高くなかった。

　しかし、新しい弾を重ねると、フェアリーズの種類増加や小型の攻撃力や耐久力を引き上げるカードが登場し、唯一の弱点だったサイズ除去（パワー指定などで除去対象を指定するカードのこと）に耐性を得たこのデッキは、一時的に大会を濃い色に染め上げていった。

　俺の身体は、震えている。

　それを心配そうにウィズ。

「じゅ、淳介……」

　だが、ウィズには申し訳ない。

　本当に申し訳ないことだが、この震え、小刻みに揺れる身体は……。

「す、す……すっげぇーっ！」

　俺は、抑えていた嬉しさを思わず声に出した。

「な、なんじゃ！」

「あ、す、すみません……俺、淳介って言います！」

「……淳介じゃと？」

　俺を睨みつけるリーンブル。

　そして、すぐに俺ではなく、ウィズの後ろに隠れていた３匹に目線を移した。

「「ひぃっ！」」

　ノノとテテは小さく悲鳴を上げた。

　その間には、彼女らの姉であるリリが気を失ってそこにいる。

「なるほど……リリは負けたということか、あるいはあの力を無理に使おうとしたか……」

　あの力……。

　もしかして、あの一角鮫のことだろうか。

「しかし……ノノ、テテ、どうしてここに彼らを入れたのじゃ？」

「そ、それは……」

「……」

　口籠るノノと、怯えながら目を揺らすテテ。

　答えが返ってこないと判断したリーンブルは、ため息を付きながら言った。

「まぁよい……どうせこの場所には連れてくるつもりじゃったからの……ここで捕まえてしまえばどの道変わらん！」

「なっ……」

　俺は思わず身構える。

　リーンブルがそう言った瞬間、俺とウィズに向けて大勢の妖精が集まってきた。

　暗くてよくとは見えないが、点々と光る光沢の光で何が向けられているかすぐに分かる。

　だが、あれほどの小さい弓矢でもこれだけの人数で浴びせれば、小さい俺や傷ついたウィズを殺傷するには十分だ。

「ま、待ってッテ！」

　テテが前に出て静止させる。

「そこをどけ、テテ……我々にはもう時間がないのだ！」

「リーンブル様、やっぱこんなのおかしいッテ！　私にはどうしてもこの人達が悪い奴には見えないッテ！」

　怪訝な表情をするリーンブル。

「……そこをどくのじゃ、テテ」

「どかないッテ！　こんなの絶対間違ってるッテ！」

　震えた身体で、それでも一歩も退かないテテ。

「やむを得ん……構えっ！」

　リーンブルの周りに飛んでいる妖精達が、一斉に弓弦を引き絞り始める。

　やばい……。

　俺は……。

　俺は、どうしたらいいんだ。

「テテ、ノノ、リリ……すまないが、我々のために、死ね！」

「……！」

「テテ、逃げるノぉ！」

　その声も虚しく、引き絞られた矢は降り注ぐ。

　そして、響いた。

　矢の突き刺さる音が、俺の耳に劈くように。

「はぁ……はぁ……」

「あ……あ……」

　ごめんな、ウィズ。

　こういう時の俺は、やっぱ無力だ。

「なぜ……」

　リーンブルは目を疑っている。

　俺たちは多分、避ける隙がいくらでもあったし、すぐにここから背を向けることだって出来ただろう。

　でも、それじゃあ、ノノとテテをその場に残すことになってしまう。

　ウィズは、抱き込むように守っていた二人を見ながら、安堵する。

　しかし……。

「ぐっ……あ゛あ゛あぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　背中に受けた矢による激痛で悲痛な叫びを上げる。

「なぜ……なぜじゃ、なぜ避けなかった！」

「はぁ……はぁ……当たり前……です！」

　そうだ、当たり前だ。

「もう、こいつらは俺たちにとって、友達……なんだ……俺たちは、こいつらとまたデュエルがしたいんだ！」

「なんだそれは……たったそれだけのために、庇ったというのか！」

「っは……なんだ……そりゃ、大妖精リーンブル様ともあろう者が友達をたったそれだけなんて……言っちまうのかよ……この……偽物、め……」

　だめだ、意識が……意識が遠くなる。

「ウィズ……ウィ、ズ……」

　ズルズルと地を這いながら、俺はウィズに近づいていく。

　ごめんな、守ってやれなくて。