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空撃ち、からの……。

「悪い……こと？」

　妖精は、その意味不明な言葉に眉を顰める。

「へへっ……それはっ」

「はい、大好きです！」

　ウィズが遅れて聞いてもいない返事をした。

「……あれ？」

「ったく、お前に言ったわけじゃないのになんでお前が返事するんだよ」

「えっ……あっ……」

　今更気づいたウィズは、たはは……と笑う。

「はぁ……」

　でも、そうだったな。

　俺がいつもウィズに掛ける言葉だ。

「じゃあウィズ、それがどんなに痛くて、苦しくて、怖くてもか？」

　ウィズは目をキラキラと輝かせる。

「……はい、それでも大好きです！」

「なら、俺達のこのターンとる行動はただ一つだ！　マスティマ、いけぇ！」

「任せろ！」

　マスティマはウィズの手札を１枚取ると、高く翳す。

「なっ……えっ？」

　それを見て、妖精は思わず目を丸くする。

　そう、その顔。

　デュエルで傷つく怖がった顔よりも、俺はそういうこっちの戦略に興味を示した顔が好きだ。

「あんた達……正気？」

「これで三度目だ、妖精さん……言ったろ、俺達は戦略を一つに集中させるってな！」

　そのためだったら、それが無駄だとわかっていても、俺達に迷いはない。

「リコードタグワンモアテイク、発動！」

　このターン、自分の式狛かマスターカードを１体指定する。

　それらが攻撃をする時、墓地の裏向きに置かれている札を上から３枚指定し、そのコストを言い当てる。

　表向きにし、全て当たっていれば、もう一度攻撃が出来る。

　ただし、その効果は無意味。

　墓地の札が３枚以上裏向きでないため、複数回の攻撃は不可能だ。

「本当に使った……なんてアホ丸出しなことを！」

「だが、リコードタグワンモアテイクは連詠唱札……この意味はわかるだろ？」

　スペルシードラスのコストは１１。

　だが、スペルシードラスは『連詠唱召喚の陣』という特殊なコスト軽減方法を持っている。

　そのおかげで、スペルシードラスは、６コストの連詠唱札を裏向きで墓地に送ることによって、コスト４軽減でコスト７。

　つまり、次の７ターン目からいつでも出すことができる。

　手札にありさえすれば。

「バッカじゃないの！　次のターンに引けるわけないじゃない！」

「あぁそうだ、その確率は限りなく低い！」

「だったら、なんで……！」

　俺は、冷や汗を掻いていた。

　そう、全部正論なんだ。

　確率の低いものを掴もうとする行為ほど、愚かなものはない。

　俺達の置き札はまだ５０枚以上。

　その中から、たった１枚の切り札を引き当てるなんて、とんでもない確率なのは百も承知だ。

　しかし、それでも俺達には、その確率に頼るしかない理由がある。

「それが、俺達にたった一つしかないお前に勝つ方法だからだ」

「……！」

「へへっ……だから俺達は諦めない、まだデッキの中に隠れている俺達が持つ、たった一つの希望がある限り、何度だって立ち上がって戦い続ける！」

　妖精はグッと両手を握り締める。

「そういうのを……そういうのを、無謀っていうのよ！　あたしのターンッ！」

　妖精はドロー宣言せず、ターンを開始した。

　そして、戦略札を１枚掲げる。

「魂の魔力変換(ソウルクロスオーバー)ッ！　これで私は任意の式狛を破壊して、それ１体に付き２枚ドロー」

　指定されるのは、もちろん『戯れの沼妖精』。

　こいつは地形戦略札が場にある状態で破壊された時、墓地からまた復活する。

　さらに、破壊されたことによって、持っていた効果が発動。

「あんた達の手札を４枚デッキに戻して、４枚引かせる！」

　くそっ、また俺たちの手札が……。

「さらに、あたしは手札から『魔力による修復(マジカルリペア)』をコスト３を支払って発動！」

「マジカルリペア？」

「効果は、このターンに自分のドローした枚数分だけ墓地の札をデッキの一番下に戻す！」

「な、なにぃ？！」

　さっきドローした枚数は４枚。

　よってマッドデスプールのライフコストをほぼ回復させたことになる。

「さらに、このターン、互いに札をドローした枚数は合計８枚……これであたしは手札にある『沼の半鮫龍』をコストなしで召喚できる！　出でなさい、スラッジシャークドラグ！」

　２体目を持っていたのか。

　というか、あれだけ大量のドローをしていれば、そりゃ引いてくるか。

　また一気に状況が悪くなった。

「何度だって立ち上がるんでしょ？　だったら……この攻撃でも立ち上がって見なさいよ、スラッジシャークドラグ２体の攻撃！」

　巨大な鮫が、２頭俺達に襲い掛かる。

「マスティマさん！」

「わかっている！」

　マスティマは置き札より札を引いていく。

「来たぞ、淳介、ウィズ！」

　よし。

「伏札発動『無力化の魔法』！」

　引いた枚数は８枚。

　ダメージはここでストップした。

「敢えて受けた？　なるほど、少しでもデッキを掘り進めてスペルシードラスを出したいという願望の表れってわけ？　……まぁいいわ、どうせこのターンに切り札を引くなんて、絶対にありえないんだから！」

　ペンタンが心配そうにこっちを見ている。

　へへっ、バレたか。

　しかし、それでも俺が言うのはただ一つだ。

「さぁ、それはどうかな？」

「強がってるんじゃないわよ！　引けるわけないで……っ」

　マスティマは、ゆっくりと置き札に手を掛ける。

　その様は、なんの躊躇もなければ、容赦もない。

　ただその手は、引く手前で止まる。

「はっ……はっ……」

　――ウィズは、聞いた。

「ターン、終了ですか……？」

　そう、まだ引けない。

　奴はターン終了の宣言をしていないのだから。

「……っ……っ」

「どうした？　息が上がってるぜ？」

「う、うるさい……」

　俺にはわかる、伝わる。

　妖精は今、ずっと思っているんだ。

　――ここで引いたりなんかしない。

　――ここからたった１枚の札で全てが変わるわけがない。

　なぜならあいつは、ここまで勝つための積み重ねを何重にも束ねてきた。

　相手のデッキを知り、相手のデッキを封殺し、はたまた相手の手札を見て。

　けど、カードゲームっていうのは不思議なものだ。

　時に、そんな努力も、無為になることもある。

　しかもそれは本当に運でしかなかったのに、それについて色々考える。

　なぜって？

　そんなもん、悔しいからだ。

「ターン……終了よ」

　妖精は、震えた声でそう言った。

　けど、ここじゃ悔しいでは済まない。

　たった一握りの運で、死にかけるんだ。

　だから変える。

　そのために、このデュエルは負けられない。

　けど、俺は……。

「おい、お前……」

「……！」

「多分お前は、俺達がここでスペルシードラスを引けなけりゃ、またウィズを傷つけてくるだろうな」

「……そ、そうよ、当たり前じゃない！　でないと――」

「ありがとう」

「……！」

　マスティマはゆっくりウィズの腰のホルダーにあるデッキへ手を掛ける。

　俺は言った。

「ここで俺達が勝っても負けても、またデュエルしてくれよな？　それまで俺達は、諦めねぇから！」

　そして、札は、そこから引き抜かれた。

「まっ……」

　――――マッドデスプール全体が光り輝く。

　それは、その強大な魔力によって、自分の領域を作り上げた証。

　清められた沼は澄んだ色を取り戻し、まるであの場所、『生命再誕の湖畔』のようにポツポツと光が浮かんできた。

「待ってたぜ、相棒……」

(待たせてごめんよ、僕の大切な友達……)

　何言ってんだか。

　待つのはいつも慣れてるっての。

　水面から飛沫を上げて、その呪文が身体全体に刻まれた巨体が顔を出す。

　グオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ。

　その咆哮は、森全体を揺らした。

「これが私達の切り札、『魔海王スペルシードラス』召喚です！」

　さぁ――行こうぜ。